Nick Jones ผู้ก่อตั้ง Soho House
ในช่วง 2-3 เดือนที่ผ่านมา หนึ่งในโปรเจกต์ระดับโลกที่กำลังจะมาเปิดในประเทศไทยและได้รับความสนใจไม่น้อยก็คือ Soho House ไพรเวตคลับเฮาส์ชื่อดังอันดับ 1 ของโลกจากประเทศอังกฤษ ซึ่งการที่ Soho House เลือกมาเปิดสาขาแรกของโซนเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่กรุงเทพมหานครก็เป็นการตอกย้ำบทบาทและการเป็นศูนย์กลาง (Cultural Hub) ของบ้านเราที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
ล่าสุดทางผู้ก่อตั้งของ Soho House อย่าง Nick Jones ก็ได้เดินทางมากรุงเทพฯ เพื่อดูความคืบหน้าของโปรเจกต์นี้ ซึ่งได้ฤกษ์เปิดในช่วงไตรมาสแรกของปี 2023 พร้อมกับได้มาพูดคุยสัมภาษณ์กับทาง THE STANDARD POP ถึงประเด็นต่างๆ ที่หลายคนสงสัยกัน
ทำไมถึงคุณตัดสินใจว่ากรุงเทพฯ จะเป็นเมืองแรกของโซนเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่จะมาเปิด Soho House?
ย้อนกลับไปตั้งแต่ผมตัดสินใจเริ่ม Soho House เมื่อปี 1995 ที่ลอนดอน ผมอยากครีเอตพื้นที่ที่นักแสดง ศิลปิน และคนสายครีเอทีฟที่ใช้ชีวิตอยู่ในละแวกโซโหสามารถมาแฮงเอาต์ สนุกกัน กินอาหารอร่อยๆ ดื่มคอกเทลดีๆ และพบเจอหลากหลายผู้คนที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน
ซึ่ง 27 ปีที่แล้ว แม้ตอนนั้น Soho House จะไม่ได้เป็นที่รู้จักมากนัก แต่สิ่งที่ผมถือว่าโดดเด่นคือการสร้างคอมมูนิตี้ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว และไม่ได้เน้นความเป็นไพรเวตคลับเฮาส์เชิงพาณิชย์ที่อยู่ใจกลางลอนดอนและแมสจนเกินไปที่ทุกคนต้องมากัน
ปัจจัยนี้ก็ติดตัวผมมาตลอดทุกครั้งที่เราเลือกจะมาเปิดสาขาใหม่ไม่ว่าจะที่ไหนของโลก โดยเราจะต้องดูก่อนว่าเมืองนั้นๆ มีซีนของกลุ่มคนสายครีเอทีฟที่โดดเด่น ก้าวหน้า และ Authentic หรือไม่ ซึ่งกรุงเทพฯ ก็ตอบโจทย์สิ่งนี้อย่างมาก และทุกวันนี้กลายเป็นศูนย์กลางของวงการแฟชั่น ศิลปะ และอาหารที่เรามองข้ามไม่ได้
หลายคนเซอร์ไพรส์ที่ Soho House ตัดสินใจเปิดสาขากรุงเทพฯ ที่สุขุมวิทซอย 31 ซึ่งเคยเป็นที่ตั้งของโรงแรม The Eugenia ทำไมคุณถึงเลือกที่นี่?
สำหรับเรา สุขุมวิทซอย 31 เป็นหนึ่งในตัวอย่างของย่านในกรุงเทพฯ ที่แม้จะอยู่ใจกลางเมือง แต่ตัวซอยเองก็อาจไม่ได้เมนสตรีมมากนักที่คนจะนึกเป็นประจำ แต่เราก็มองว่าย่านนี้มีเรื่องราว มีความ Authentic และ Soho House จะสามารถช่วยให้กลับมาเป็นที่สนใจอีกครั้งและกลายเป็นย่านที่คนครีเอทีฟจะอยากมาร่วมตัวกัน ซึ่งกับงานป๊อปอัพ Baan Soho ของเราที่จัดเมื่อเดือนก่อนช่วง Bangkok Art Biennale ผมก็ตื่นเต้นมากที่ได้เห็นศิลปิน นักดนตรี ดีไซเนอร์ คนครีเอทีฟ หรือแม้แต่เชฟทั้งรุ่นใหม่หรือรุ่นที่สร้างชื่อให้กับตัวเองแล้วมาเอ็นจอยกัน ซึ่งก็เป็นภาพที่เราหวังว่าจะเกิดขึ้นกับ Soho House Bangkok ตอนเปิดเร็วๆ นี้
ภาพจำลอง Soho House Bangkok
คอนเซปต์ ‘ไพรเวตคลับเฮาส์’ ถือว่าใหม่มากสำหรับคนกรุงเทพฯ คุณคิดว่ามีประเด็นอะไรบ้างที่คนยังสับสนและไม่เข้าใจเกี่ยวกับ Soho House?
อย่างแรกเลยคือเราเป็นไพรเวตคลับเฮาส์ที่มีความ Inclusive มากกว่า Exclusive เพราะดูจากสมาชิกที่เราคัดสรรก็ต่างมีความหลากหลายทั้งในเชิงอายุ เพศ หรือหน้าที่การงาน ซึ่งเพราะเหตุนี้เราก็เลยมีหลายเรตราคาเพื่อให้คนได้มีโอกาสเข้ามาเป็นสมาชิก Soho House
นอกเหนือจากนี้ เราไม่ได้มองตัวเองเป็นไพรเวตคลับเฮาส์ที่อยากให้คนมาแข่งกันสวยหรูไปวันๆ แต่เรากลับอยากให้ทุกสมาชิกรู้สึกเหมือนได้อยู่ในคอมมูนิตี้และครอบครัวที่สร้างสรรค์และช่วยเหลือกันและกัน อย่างเช่นเราก็เคยเห็นนักประพันธ์คนหนึ่งที่กำลังดิ้นรนมาพบเจอและรู้จักกับนักเขียนภาพยนตร์ที่ดังมากๆ ซึ่งต่อมาพวกเขาก็ได้ทำงานร่วมกัน
ทำไมถึงคุณตั้งให้หนึ่งในกฎเหล็กของ Soho House คือการไม่อนุญาตให้ถ่ายรูปข้างใน?
ผมตั้งใจตั้งแต่แรกว่าอยากสร้างพื้นที่ Soho House ให้สมาชิกทุกคนได้มีโอกาสพูดคุยและคอนเนกต์กันแบบต่อหน้า พร้อมได้ปล่อยวางและรีแล็กซ์ด้วยการวางเครื่องมือสื่อสารทั้งหมด และได้เอ็นจอยเครื่องดื่ม อาหาร และการได้พบเจอผู้คน ซึ่งผมคิดว่าในยุคสมัยนี้กับโซเชียลมีเดียมันก็ยิ่งสำคัญขึ้นอีกที่เราจะมี Social Interaction ที่จับต้องได้ แทนที่จะอัปเดตชีวิตกันผ่านโซเชียลมีเดียอย่างเดียว
ในอนาคต Soho House มีแพลนจะขยายกิจการในไทยไหม อย่างเช่นเปิด Soho Beach House ติดทะเลที่ภาคใต้?
ณ เวลานี้เราขอโฟกัสที่ Soho House Bangkok ก่อน และเดี๋ยวค่อยว่ากันว่าจะอย่างไรต่อ
จากซ้ายบน: Soho Farmhouse, Soho House Hong Kong, Soho House Mumbai และ Soho House New York
