“You got that James Dean daydream look in your eyes.” เป็นท่อนเพลงฮิตติดหูจากซิงเกิล Style ของเทย์เลอร์ สวิฟต์ ที่อาจทำให้ใครหลายคนคิดถึงภาพนักแสดงหนุ่มหล่อจากยุคทองของฮอลลีวูดนาม เจมส์ ดีน ไอคอนผู้สะท้อนภาพความเป็นวัยรุ่นแห่งยุค 50s ที่ยังทรงอิทธิพลต่อแวดวงศิลปะ ภาพยนตร์ และดนตรีจวบจนถึงทุกวันนี้
เจมส์ ดีน เกิดเมื่อวันที่ 8 กันยายน 1931 ที่เมืองแมริออน รัฐอินดีแอนา เขามีความสนใจด้านการแสดงละครเวทีตั้งแต่อยู่ชั้นมัธยม จนได้เข้าเรียนการแสดงที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย อันเป็นเหตุให้ทะเลาะกับพ่ออย่างหนักจนต้องหนีออกจากบ้าน เจมส์เริ่มแสดงในหนังโฆษณาของโคคา-โคลา และเป็นตัวประกอบประปราย แต่เมื่อไม่เห็นหนทางก้าวหน้าในอาชีพ เขาจึงเดินทางไปนิวยอร์กตามคำแนะนำของเพื่อน และสมัครเข้าเรียนที่โรงเรียนการแสดงของ ลี สตราสเบิร์ก ซึ่งมีศิษย์เก่าดังๆ อย่าง มาร์ลอน แบรนโด, แอนน์ แบนครอฟต์ และมาริลิน มอนโร
ช่วงต้นยุค 50s เจมส์เริ่มมีผลงานทางโทรทัศน์ออกมาทั้ง Kraft Television Theater, Studio One และ Lux Video Theatre ก่อนจะได้รับบทนำในหนังใหญ่ครั้งแรกจากภาพยนตร์เรื่อง East of Eden ซึ่งทำให้เขากลายเป็นที่กล่าวขานถึงอย่างมาก ตามมาติดๆ กับบท จิม สตาร์ก ใน Rebel Without a Cause ซึ่งเป็นตัวละครที่สะท้อนภาพความกังวลและหวาดกลัวของวัยรุ่นได้อย่างถึงจุด และยิ่งทำให้เจมส์โด่งดังเป็นพลุแตก
เจมส์ ดีน เสียชีวิตด้วยอุบัติทางรถยนต์ เมื่อวันที่ 30 กันยายน 1955 ขณะขับรถจากลอสแอนเจลิสไปเมืองซาลีนาด้วยวัยเพียง 24 ปี นับเป็นเหตุการณ์ที่ช็อกวงการฮอลลีวูดอย่างที่สุด จากเหตุการณ์นั้นทำให้เจมส์กลายเป็นนักแสดงคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ถูกเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์หลังเสียชีวิตไปแล้ว (จากเรื่อง East of Eden ปี 1955 และ Giant ปี 1956) และยังกลายเป็นไอคอนคนสำคัญของศิลปินชื่อดังหลายท่านในเวลาต่อมาทั้ง เอลวิส เพรสลีย์, บ็อบ ดีแลน และเดวิด โบวี นอกจากนี้ในปี 1999 สถาบันภาพยนตร์อเมริกันยังจัดให้ เจมส์ ดีน อยู่อันดับที่ 18 ของโผดาราชายที่ยอดเยี่ยมที่สุดแห่งยุคทองของฮอลีวูด
