ศึกวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์เอเชีย 2026 ที่เมืองเทียนจิน ประเทศจีน กำลังจะเปิดฉากขึ้นระหว่างวันที่ 21-30 สิงหาคม โดยทีมชาติไทยเดินทางมาในฐานะแชมป์เก่า พร้อมภารกิจป้องกันตำแหน่งที่เคยทำได้เมื่อปี 2023
ทว่าแชมป์เอเชียครั้งนี้ มีความหมายมากกว่าถ้วยรางวัลธรรมดา..
ภายใต้ระบบคัดเลือกโอลิมปิกเกมส์ 2028 ของ FIVB แชมป์ทวีปทั้ง 5 แห่งในปี 2026 จะได้รับโควตาไปแข่งขันที่ลอสแอนเจลิสโดยอัตโนมัติ นั่นหมายความว่า หากทีมสาวไทยป้องกันแชมป์เอเชียได้สำเร็จ พวกเธอจะสร้างประวัติศาสตร์ผ่านเข้าสู่โอลิมปิกเกมส์ได้เป็นครั้งแรกทันที
นี่คือความฝันที่วอลเลย์บอลหญิงไทยพยายามไล่ตามมาหลายยุคสมัย
ตั้งแต่ยุคของ ‘7 เซียน’ ที่พาทีมไทยก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในทีมชั้นนำของเอเชีย คว้าแชมป์ทวีป และต่อกรกับทีมระดับโลกได้อย่างสูสี แต่สิ่งหนึ่งที่นักกีฬารุ่นพี่ยังไม่เคยไปถึงคือเวทีโอลิมปิกเกมส์
หนึ่งในครั้งที่ไทยเข้าใกล้ที่สุดเกิดขึ้นในการคัดเลือกโอลิมปิกเกมส์ 2012 ที่กรุงโตเกียว ทีมไทยเก็บได้ 12 คะแนน และต้องรอผลคู่สุดท้ายระหว่างญี่ปุ่นกับเซอร์เบีย แต่ผลการแข่งขันที่ญี่ปุ่นแพ้ 2-3 เซต ทำให้ทั้งสองทีมคว้าสิทธิ์ไปลอนดอน ส่วนทีมสาวไทยต้องจบเส้นทางทั้งที่อยู่ใกล้ความฝันเพียงเอื้อม
อีกหนึ่งโอกาสสำคัญเกิดขึ้นในปี 2020 เมื่อไทยเป็นเจ้าภาพรอบคัดเลือกโอลิมปิกโซนเอเชียที่นครราชสีมา และเดินทางไปถึงรอบชิงชนะเลิศ ซึ่งมีตั๋วไปโตเกียวเพียงใบเดียวเป็นเดิมพัน
แต่สุดท้ายทีมสาวไทยพ่ายต่อเกาหลีใต้ 0-3 เซต ทำให้ความฝันในการไปโอลิมปิกต้องถูกเลื่อนออกไปอีกครั้ง
ความพยายามเหล่านั้นเดินทางผ่านนักกีฬาหลายรุ่น ก่อนมาถึงทีมชุดปัจจุบันที่กำลังจะได้รับโอกาสอีกครั้งในปี 2026
เพราะครั้งนี้เส้นทางชัดเจนกว่าเดิม
หากเราได้แชมป์เอเชีย.. ทีมไทยจะได้ไปโอลิมปิกทันที
แต่การไปถึงจุดนั้นหมายถึงการต้องก้าวข้ามทีมที่แข็งแกร่งที่สุดของทวีป โดยเฉพาะจีนและญี่ปุ่น สองชาติที่ยังอยู่เหนือไทยในอันดับโลก และต่างก็มีเป้าหมายเดียวกันคือตั๋ว LA 2028
จีนในฐานะเจ้าภาพยังเรียกผู้เล่นระดับแกนหลักหลายคนเข้าร่วมทีม ทั้ง กง เซียงหยู่, เตียว หลินอวี่, หวัง เมิ่งเจี๋ย และ หวัง หยวนหยวน แม้จะไม่มี หลี่ อิ๋งอิ๋ง ตัวตบคนสำคัญที่อยู่ระหว่างพักฟื้นร่างกาย ทำให้จีนอาจไม่ใช่ทีมที่สมบูรณ์ที่สุด แต่ขุมกำลังที่เหลือยังแข็งแกร่งพอสำหรับการลุ้นแชมป์ในบ้านตัวเอง
ส่วนญี่ปุ่นขนดาวดังอย่าง มายุ อิชิกาวะ, โยชิโนะ ซาโตะ, นานามิ เซกิ และ ยูกิโกะ วาดะ ร่วมทัพ พร้อมวางโปรแกรมเตรียมทีมเพื่อชิงแชมป์เอเชียโดยเฉพาะ ก่อนเดินหน้าต่อในเอเชียนเกมส์เดือนกันยายน
สำหรับไทย การคิดถึงจีนหรือญี่ปุ่นยังเป็นเรื่องของรอบต่อไป เพราะภารกิจแรกคือการผ่านรอบแบ่งกลุ่มให้ได้ตามเป้าหมาย โดยทีมสาวไทยอยู่ร่วมกลุ่มกับออสเตรเลีย อินโดนีเซีย และคาซัคสถาน
นี่จึงเป็นศึกชิงแชมป์เอเชียที่ไม่ธรรมดาสำหรับทีมสาวไทย เพราะหากพวกเธอคว้าแชมป์ได้ในวันที่ 30 สิงหาคม นั่นหมายถึง แชมป์เอเชียสมัยที่ 4 พร้อมตั๋วโอลิมปิกเกมส์ใบแรกในประวัติศาสตร์
ความฝันที่นักวอลเลย์บอลหญิงไทยหลายรุ่นพยายามไล่ตามมาโดยตลอด ครั้งนี้อยู่ในมือของพวกเธอเอง
แต่ทีมสาวไทยจะทำได้หรือไม่? เวลาเท่านั้น..คือคำตอบ
สำหรับโปรแกรมศึกชิงแชมป์เอเชีย 2026 รอบแบ่งกลุ่มของไทยมีดังนี้
21 สิงหาคม | 13.00 น.
🇹🇭 ไทย พบ ออสเตรเลีย 🇦🇺
24 สิงหาคม | 14.00 น.
🇹🇭 ไทย พบ อินโดนีเซีย 🇮🇩
25 สิงหาคม | 09.00 น.
🇹🇭 ไทย พบ คาซัคสถาน 🇰🇿
ทุกคู่ถ่ายทอดสดทาง MONOMAX
