เมื่อช่วงค่ำของวันพุธ (7 พฤษภาคม) ควันสีดำลอยออกมาจากปล่องควันของโบสถ์ซิสทีน (Sistine Chapel) ในนครรัฐวาติกัน เป็นสัญญาณว่าการลงคะแนนรอบแรกของคณะพระคาร์ดินัลในกระบวนการเลือกพระสันตะปาปาองค์ใหม่ยังไม่สามารถหาข้อสรุปได้
บรรดาผู้ศรัทธาหลายพันคนที่รวมตัวกันบริเวณจัตุรัสเซนต์ปีเตอร์ต่างเฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ เพื่อดูควันจากปล่องควันบนหลังคาโบสถ์ ซึ่งเป็นช่วงสุดท้ายของวันอันเต็มไปด้วยพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์ โดยพระคาร์ดินัลทั้งหลายได้ร่วมกันสวดอ้อนวอนเพื่อขอการชี้นำจากพระเจ้าในระหว่างการลงคะแนนลับ
ควันดำที่หลายคนเฝ้ารอปรากฏขึ้นช้ากว่าที่คาดไว้ โดยใช้เวลานานกว่า 3 ชั่วโมงหลังจากเริ่มต้นกระบวนการ Conclave ซึ่งถือว่านานกว่าครั้งปี 2013 ที่ใช้เวลาประมาณ 2 ชั่วโมงก่อนจะมีควันออกมา ซึ่งครั้งนั้นเป็นการเลือกสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส
ตามธรรมเนียม เมื่อได้พระสันตะปาปาองค์ใหม่ควันสีขาวจะลอยออกมา แต่ในวันแรกของการประชุม Conclave มักจะยังไม่มีการเลือกตั้งสำเร็จ ซึ่งในยุคสมัยใหม่ไม่เคยมีพระสันตะปาปาที่ได้รับเลือกในวันแรกเลย
อย่างไรก็ตาม พระคาร์ดินัลหลายท่านได้ให้สัมภาษณ์ก่อนหน้าว่า พวกเขาหวังจะหาข้อสรุปภายในวันพฤหัสบดีหรือศุกร์นี้ เพื่อสะท้อนความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันของศาสนจักร ภายหลังจากพระสันตะปาปาฟรานซิส ซึ่งสิ้นพระชนม์เมื่อเดือนที่แล้ว หลังดำรงตำแหน่งมานาน 12 ปีภายใต้บริบทที่บางช่วงเป็นที่ถกเถียง
พระคาร์ดินัลผู้มีสิทธิออกเสียง 133 รูป ซึ่งต้องมีอายุต่ำกว่า 80 ปี จะพักในเกสต์เฮาส์ 2 แห่งในเขตวาติกันเพื่อพิจารณาต่ออย่างไม่เป็นทางการในช่วงกลางคืน ก่อนจะกลับมาที่โบสถ์ซิสทีนอีกครั้งในเช้าวันพฤหัสบดี เพื่อเข้าสู่การลงคะแนนอีกสองรอบในช่วงเช้า และอีกสองรอบในช่วงบ่าย
ระบบการลงคะแนนจะดำเนินต่อไปทุกวันจนกว่าจะมีผู้ได้รับเสียงสนับสนุนอย่างน้อย 2 ใน 3 หรือ 89 เสียงในครั้งนี้ โดยไม่มีการติดต่อกับโลกภายนอก ยกเว้นควันจากปล่อง ซึ่งเกิดจากการเผาบัตรลงคะแนนที่ผสมสารเคมีพิเศษ ถ้าเป็นควันดำ หมายถึงยังไม่มีการเลือกได้สำเร็จ แต่หากเป็นควันขาว หมายถึงได้พระสันตะปาปาองค์ใหม่เรียบร้อยแล้ว
ตามธรรมเนียมของวาติกัน กระบวนการ Conclave มักใช้เวลาไม่นาน ตัวอย่างเช่น ในปี 2013 ใช้เวลาเพียง 2 วัน เช่นเดียวกับในปี 2005 ที่เลือกพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16
ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พระคาร์ดินัลได้แสดงมุมมองที่หลากหลายเกี่ยวกับพระสันตะปาปาองค์ต่อไป บางส่วนต้องการให้มีความต่อเนื่องกับแนวทางของสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส ที่เปิดกว้างและเน้นการปฏิรูป ขณะที่อีกส่วนหนึ่งต้องการหวนคืนสู่ธรรมเนียมดั้งเดิม หลายท่านยังเรียกร้องให้ได้ผู้นำที่มีความแน่วแน่ สุขุม และมั่นคง
ภาพ: Yara Nardi TPX IMAGES OF THE DAY / Reuters
อ้างอิง:
