ความคืบหน้ากรณีเรือสินค้า X-Press Pearl สัญชาติสิงคโปร์เกิดไฟไหม้กลางทะเล นอกชายฝั่งกรุงโคลัมโบนานเกือบ 2 สัปดาห์ ซึ่งแม้ล่าสุดจะสามารถดับไฟได้แล้ว แต่ปรากฏว่าเรือกำลังค่อยๆ จมลงทะเล ซึ่งก่อให้เกิดความหวั่นวิตกว่าสารเคมีและน้ำมันภายในเรือหลายร้อยตันอาจรั่วออกมา และส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อสิ่งแวดล้อมและสิ่งมีชีวิตในทะเล
ที่ผ่านมานับตั้งแต่เกิดไฟไหม้เมื่อ 20 พฤษภาคม ทางกองทัพเรือศรีลังกาและเจ้าหน้าที่คุ้มกันชายฝั่งของอินเดีย ร่วมมือกันพยายามดับไฟและป้องกันไม่ให้เรือหักหรือจมลง
โดยเรือ X-Press Pearl นั้นบรรทุกสารเคมีเป็นพิษ เช่น กรดไนตริกที่มีฤทธิ์กัดกร่อนสูง จำนวนกว่า 25 ตัน รวมถึงมีน้ำมันภายในเรือมากกว่า 350 ตัน ขณะที่ก่อนหน้านี้ ตู้คอนเทนเนอร์บรรทุกเม็ดพลาสติกหลายตันได้ร่วงลงทะเลและก่อให้เกิดความเสียหายอย่างมากต่อระบบนิเวศทางทะเล
ทางด้านบริษัท X-Press Feeders ผู้ดำเนินงานเรือ X-Press Pearl ออกแถลงการณ์วานนี้ (2 มิถุนายน) ว่าส่วนท้ายของเรือนั้นแตะก้นทะเลแล้ว และส่วนหัวเรือก็กำลังจมลงอย่างช้าๆ ซึ่งทีมเจ้าหน้าที่กู้เรือจะยังคงตรวจสอบสภาพเรือและเฝ้าระวังการรั่วไหลของน้ำมันอย่างต่อเนื่อง
“เจ้าหน้าที่กู้เรือจะอยู่กับเรือเพื่อตรวจสอบสภาพของเรือและมลพิษทางน้ำมัน หากเกิดเหตุใดๆ ขึ้น สิ่งที่ต้องมุ่งเน้นในทันทีคือการลดความเสียหายเพิ่มเติมต่อสิ่งแวดล้อม” บริษัท X-Press Feeders ระบุในแถลงการณ์
ภารกิจกู้เรือ X-Press Pearl ไม่ให้จมนั้นเป็นไปด้วยความลำบาก เนื่องจากคลื่นลมแรงในช่วงฤดูมรสุม ขณะที่กองทัพเรือศรีลังกาพยายามลากเรือไปยังบริเวณทะเลลึกก่อนที่เรือจะจม เพื่อลดผลกระทบที่ก่อให้เกิดมลพิษทางทะเล แต่ยังไม่ประสบผลสำเร็จเพราะส่วนท้ายของเรือเริ่มจมลง
ดร.อจันทา เปเรรา นักสิ่งแวดล้อมชาวศรีลังกา ระบุว่าการจมของเรือ X-Press Pearl อาจก่อให้เกิดสถานการณ์ที่เลวร้ายมากที่สุดต่อระบบนิเวศวิทยาทางทะเลของศรีลังกา
“ด้วยสินค้าอันตราย ทั้งกรดไนตริกและสิ่งอื่นๆ เหล่านี้ รวมถึงน้ำมันภายในเรือ ถ้ามันจมลงจะทำลายพื้นที่ก้นทะเลทั้งหมด” เธอกล่าว
ขณะที่ทางการศรีลังกาหวั่นว่าภัยพิบัติในครั้งนี้อาจขยายใหญ่ขึ้น หากน้ำมันนั้นรั่วไหลไปถึงทะเลสาบเนกอมโบที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อสัตว์น้ำและนกในพื้นที่
โดยหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมทางทะเลของศรีลังกา (MEPA) เตือนว่าการรั่วไหลของน้ำมันจำนวนมากจากเรือ X-Press Pearl จะส่งผลให้เกิดความเสียหายที่รุนแรงต่อชายหาดหลายแห่งบริเวณแนวชายฝั่งตะวันตกระยะ 30 กิโลเมตร ระหว่างเมืองเนกอมโบและดิโกวิตาที่เป็นจุดท่องเที่ยวยอดนิยม
ขณะเดียวกันกระทรวงประมงของศรีลังกาได้สั่งห้ามเรือประมงและเรือต่างๆ เข้าไปในพื้นที่ทะเลสาบเนกอมโบ พร้อมดำเนินมาตรการฉุกเฉินเพื่อป้องกันทะเลสาบและพื้นที่โดยรอบไม่ให้ได้รับความเสียหายจากเศษขยะพลาสติก สารเคมีหรือน้ำมันที่รั่วไหลจากเรือ
สำหรับสาเหตุที่ก่อให้เกิดไฟไหม้เรือ X-Press Pearl เกิดจากการรั่วไหลของกรดไนตริกจากตู้คอนเทนเนอร์ระหว่างเดินทางออกจากอินเดียเพื่อมุ่งหน้าไปยังโคลัมโบ โดยบริษัทเจ้าของเรือเปิดเผยว่า ลูกเรือทราบถึงการรั่วไหลของกรดไนตริกตั้งแต่วันที่ 11 พฤษภาคม แต่ถูกปฏิเสธจากท่าเรือของอินเดียและกาตาร์ไม่ให้ขนถ่ายตู้คอนเทนเนอร์ที่เกิดการรั่วไหลลงจากเรือ ทำให้เรือต้องเดินทางต่อไปยังศรีลังกา และจอดอยู่นอกชายฝั่งกรุงโคลัมโบเพื่อรอเทียบท่า
ซึ่งการที่ทางการศรีลังกาและท่าเรือในกรุงโคลัมโบยอมอนุญาตให้เรือเข้าสู่น่านน้ำและจอดอยู่ใกล้ชายฝั่งจนเกิดไฟไหม้และภัยพิบัติต่อสิ่งแวดล้อมดังกล่าว ก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์และความไม่พอใจอย่างมากจากประชาชน ขณะที่ทางการศรีลังกาได้เริ่มกระบวนการสอบสวนเพื่อเตรียมฟ้องร้องดำเนินคดีต่อบริษัทเจ้าของเรือและกัปตันเรือ X-Press Pearl แล้ว
ภาพ: Pushpa Kumara / Anadolu Agency via Getty Images
พิสูจน์อักษร: ชนเนตร ลอยครุฑ
อ้างอิง:
