เรือบรรทุกเครื่องบิน USS Carl Vinson พร้อมหมู่เรือบรรทุกเครื่องบินที่ 1 (CSG-1) มาแวะพักที่ประเทศไทยพร้อมกับลูกเรือราว 5,000 คน โดยจอดพักที่ท่าเรือแหลมฉบัง ซึ่งเป็นท่าเรือน้ำลึกที่มีขนาดใหญ่พอที่จะรองรับเรือบรรทุกเครื่องบินขนาด 1 แสนตันลำนี้ได้
โดยปกติแล้วเรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ เป็นเครื่องมือที่สำคัญของการทูตและการทหารของกองทัพสหรัฐฯ ซึ่งทำให้เรือบรรทุกเครื่องบินต้องปฏิบัติการทั่วโลก หลายครั้งกินเวลาราว 6 เดือน ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการจอดแวะพักตามเมืองท่าต่างๆ เพื่อให้ลูกเรือได้พักผ่อน และยังเป็นการรับการส่งกำลังบำรุง เช่น การเติมอาหาร สิ่งอำนวยความสะดวก และเชื้อเพลิงสำหรับเรือสนับสนุนและอากาศยาน ฯลฯ
ในแต่ละปีจะมีเรือของสหรัฐฯ เกือบ 100 ลำมาแวะพักที่ประเทศไทย โดยเน้นที่จังหวัดชลบุรีและภูเก็ตซึ่งเป็นเมืองท่าสำคัญ การที่เรือรบของสหรัฐฯ นิยมมาแวะพักในประเทศไทยนั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เพราะนอกจากสำหรับสหรัฐอเมริกาแล้ว ไทยคือพันธมิตรที่เก่าแก่ที่สุดประเทศหนึ่งในเอเชีย และเป็นเพียง 1 ใน 5 ประเทศในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิกที่สหรัฐฯ มีสนธิสัญญาความมั่นคงร่วมกัน และนอกจากที่กองทัพทั้งสองประเทศมีความสัมพันธ์กันค่อนข้างมากแล้ว ประเทศไทยยังเป็นจุดแวะพักที่สำคัญของกองทัพสหรัฐฯ มาตั้งแต่สงครามเวียดนาม โดยในตอนนั้นกองทัพสหรัฐฯ โดยเฉพาะกองทัพอากาศและกองทัพเรือบางส่วนมีฐานทัพอยู่ในประเทศไทย กระจายไปตามพื้นที่ต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นจังหวัดนครพนม อุบลราชธานี อุดรธานี นครราชสีมา นครสวรรค์ ไปจนถึงระยอง เพื่อรองรับเครื่องบินขับไล่และทิ้งระเบิดหลายร้อยลำของกองทัพสหรัฐฯ ที่จะบินไปโจมตีเวียดนามเหนือทุกวัน
และเนื่องจากมีทหารสหรัฐฯ รบในเวียดนามหลักแสนคนในช่วงทศวรรษที่ 60 ทำให้สหรัฐฯ ต้องหาพื้นที่เพื่อให้ทหารที่รบอย่างยาวนานได้พักผ่อนบ้าง ประเทศไทยจึงถูกกำหนดให้เป็นพื้นที่ Rest and Recuperation (R&R) โดยเฉพาะในเมืองพัทยา ซึ่งรับกับที่โลกในยุคนั้นเริ่มเห็นว่าการท่องเที่ยวคืออุตสาหกรรมใหม่และเป็นสิ่งใหม่ซึ่งคนนิยมทำกัน
ดังนั้นอาจกล่าวได้ว่า การแวะพักของทหารสหรัฐฯ ตั้งแต่อดีต เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ประเทศไทยก้าวขึ้นมาเป็นมหาอำนาจด้านการท่องเที่ยวของโลกได้
ซึ่งการแวะพักของหมู่เรือบรรทุกเครื่องบิน USS Carl Vinson ในครั้งนี้คาดว่าจะมีเงินสะพัดในพื้นที่ชลบุรีและระยองมากกว่า 100 ล้านบาทจากการจับจ่ายของกำลังพลบนเรือ รวมถึงการจัดหาอาหารและอุปกรณ์ต่างๆ จากประเทศไทยขึ้นไปใช้งานบนเรืออีกด้วย
ทั้งนี้ ประเทศไทยไม่ใช่จุดหมายปลายทางใหม่ของเรือ USS Carl Vinson เพราะตั้งแต่เรือขึ้นระวางประจำการในปี 2525 เรือก็มักจะได้รับภารกิจในแปซิฟิกและมหาสมุทรอินเดียไปจนถึงตะวันออกกลาง ซึ่งก็ทำให้ USS Carl Vinson เข้าร่วมกับปฏิบัติการทางทหารในพื้นที่แถบนี้หลายครั้ง เช่น
- Operation Earnest Will ภารกิจคุ้มกันเรือบรรทุกน้ำมันของคูเวตจากการโจมตีของอิหร่านในระหว่างสงครามอิรัก-อิหร่าน ซึ่งเป็นไปตามมติสหประชาชาติ
- Operation Southern Watch การลาดตระเวนทางอากาศในช่วงภาคกลางและภาคใต้ของอิรักหลังสงครามอ่าวเปอร์เซีย
- Operation Desert Strike การโจมตีเป้าหมายในอิรักด้วยจรวดร่อนในระหว่างสงครามกลางเมืองของชาวเคิร์ด
- Operation Desert Fox การโจมตีทางอากาศต่อเป้าหมายในอิรัก เนื่องจากอิรักไม่ปฏิบัติตามมติของสหประชาชาติในการตรวจสอบอาวุธที่มีอานุภาพทำลายล้างสูง
- Operation Enduring Freedom ปฏิบัติการโค่นล้มตาลีบันหลังเหตุการณ์ 911
- Operation Iraqi Freedom การบุกอิรักครั้งที่ 2 เพื่อโค่นล้ม ซัดดัม ฮุสเซน
นอกจากนั้น USS Carl Vinson ยังเป็นเรือที่ถูกเลือกให้ปล่อยร่างของ อุซามะห์ บิน ลาดิน ผู้นำกลุ่มก่อการร้ายอัลกออิดะห์ ซึ่งถูกสังหารโดยหน่วย SEAL ใน Operation Neptune Spear โดยเรือปล่อยร่างของ บิน ลาดิน ลงสู่ทะเลในตอนเหนือของทะเลอาราเบียน
USS Carl Vinson ยังมีประวัติในการปฏิบัติการในแปซิฟิกเช่นกัน ตัวอย่างเช่น ในปี 2546 บริเวณใกล้เกาะบาเวนในทะเลจาวาของอินโดนีเซีย F/A-18 จำนวน 5 ลำจากเรือถูก F-16 ของกองทัพอากาศอินโดนีเซียจำนวน 2 ลำบินขึ้นมาสกัดกั้น โดยทั้งสองฝ่ายมีการบินต่อสู้ระยะประชิด ล็อกเป้าหมายกันและกัน และใช้ระบบสงครามอิเล็กทรอนิกส์เพื่อรบกวนการทำงานของอีกฝ่าย โดยอินโดนีเซียได้ประท้วงไปยังสหรัฐฯ ว่าละเมิดน่านน้ำของตนโดยไม่แจ้งก่อน ส่วนสหรัฐฯ กล่าวว่าตนเองอยู่ในน่านน้ำสากล ซึ่งภายหลังพบว่าเป็นความเข้าใจผิดและการประสานงานที่ผิดพลาดของทั้งสองฝ่าย
ใกล้ขึ้นมาก็มีเหตุการณ์ในรัฐบาล โดนัลด์ ทรัมป์ สมัยแรก ที่เรือถูกสั่งให้ไปลอยลำอยู่นอกน่านน้ำของเกาหลีเหนือ เพื่อเป็นการกดดันเกาหลีเหนือที่ทดสอบขีปนาวุธ
นอกจากนั้น USS Carl Vinson ยังเป็นเรือลำแรกที่มีฝูงบิน F-35C ในการปฏิบัติงานจริงเป็นครั้งแรกของกองทัพเรือสหรัฐฯ และเรือลำนี้ยังประสบกับการสูญเสีย F-35C จากการตกเป็นลำแรก เนื่องจาก F-35C ตกกระแทกดาดฟ้าเรือและร่วงลงไปในทะเล ส่งผลให้มีผู้บาดเจ็บจำนวน 7 คน ส่วนนักบินดีดตัวออกและกระโดดร่มลงในน้ำได้ ซึ่งหลังจากนั้นราว 1 เดือน กองทัพสหรัฐฯ ต้องกลับมากู้ซาก F-35C ที่จมลึกในทะเลกว่า 1 กิโลเมตรขึ้นมา เนื่องจากไม่ต้องการให้ชาติอื่นโดยเฉพาะจีนกู้ขึ้นมาศึกษาได้
อาจกล่าวได้ว่ากว่า 43 ปีที่เรือลำนี้ประจำการในกองทัพเรือสหรัฐฯ เรือได้เข้าร่วมในปฏิบัติการทางทหารหลายครั้ง ทั้งยังมีประวัติและเรื่องราวหลากหลายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น แต่ ณ ตอนนี้เรืออยู่ในช่วงท้ายของการประจำการแล้ว โดยเรือ USS Carl Vinson ที่เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินในชั้น Nimitz จะถูกแทนที่ด้วยเรือ USS Doris Miller ซึ่งเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินรุ่นใหม่ล่าสุดในชั้น Gerald R. Ford ซึ่งจะเข้าประจำการในปี 2575 และจะปลดประจำการ USS Carl Vinson ในที่สุด
