วานนี้ (25 ตุลาคม) ช่วงเช้าตามเวลาท้องถิ่นของมหานครนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา พิธา ลิ้มเจริญรัตน์ ที่ปรึกษาหัวหน้าพรรคก้าวไกล เดินทางไปพบปะพี่น้องคนไทยในย่าน Little Thailand Way ในเขตควีนส์ของมหานครนิวยอร์ก และร่วมรับประทานอาหารกลางวันกับกลุ่มผู้สนับสนุนชาวไทย ซึ่งมีทั้งนักธุรกิจ ทูตวัฒนธรรม และนักเรียน-นักศึกษาที่ร้านอาหารไทย Spicy Shallot
ก่อนรับประทานอาหาร พิธาได้กล่าวขอบคุณคนไทยในนิวยอร์กที่ออกมาใช้สิทธิเลือกตั้งมากที่สุดเป็นอันดับ 10 ของคนไทยที่อยู่ในต่างประเทศ และมีส่วนช่วยทำให้การเลือกตั้งที่ผ่านมา มีจำนวนผู้ออกมาใช้สิทธิเลือกตั้งรวมกันทั้งหมดมากที่สุดเป็นประวัติการณ์ครั้งหนึ่งของประเทศไทย
พิธายังกล่าวชื่นชมความตื่นตัวทางการเมืองของคนไทยในต่างแดนว่ามีไม่น้อยกว่าคนไทยที่อาศัยอยู่ภายในประเทศ พร้อมยกตัวอย่างนักศึกษาไทยที่พบเจอโดยบังเอิญในเซ็นทรัลพาร์ก สวนสาธารณะกลางนิวยอร์ก ที่เข้ามาสอบถามถึงการโหวตคว่ำร่างการทำประชามติแก้ไขรัฐธรรมนูญ ซึ่งเสนอโดยพรรคก้าวไกลในรัฐสภาครั้งล่าสุด
นอกจากนี้ พิธายังพูดถึงการเดินทางมาร่วมงานกาล่า TIME100 Next ของนิตยสาร TIME ว่า เท่าที่ได้พบปะพูดคุยกับคนไทยหลายคนในสายอาชีพที่ใช้ความคิดสร้างสรรค์ ทั้งด้านแฟชั่นดีไซน์ อาหาร และงานศิลปะแขนงต่างๆ มองว่าผู้คนเหล่านี้ล้วนมีศักยภาพที่จะคว้ารางวัลของนิตยสาร TIME ได้เหมือนกัน และสัญญาว่าจะทำให้เมืองไทยมีความน่าอยู่มากขึ้น เพื่อดึงคนเก่งเหล่านี้กลับบ้านเกิด
“สักวันหนึ่งผมกับทุกท่านที่อยู่ที่นี่ เราจะช่วยกันทำให้ประเทศของเราน่าอยู่ จนกระทั่งเขารู้สึกว่าสักวันหนึ่งเขาคิดถึงบ้านและอยากจะกลับไปทำงานได้โดยไม่มี Switching Costs (ต้นทุนค่าเสียโอกาส)…ที่ระบบการศึกษาไม่ฟรีจริง ที่ระบบการเดินทางมันใช้ไม่ได้ ที่ (การแก้ปัญหา) มลภาวะมันไม่มีงบประมาณให้ใช้ ที่จังหวัดไม่สามารถจัดการตัวเองได้” พิธากล่าว
พิธากล่าวด้วยว่า ต้นทุนค่าเสียโอกาสมันสูงเกินไปที่ทำให้เขาอยากจะกลับบ้านมาพัฒนาบ้านเกิดเมืองนอน เพราะฉะนั้นก็ได้สัญญากับเขาว่า ในการเลือกตั้งครั้งต่อๆ ไปจะพยายาม ไม่ได้ต้องการเหมือนประเทศใดประเทศหนึ่ง ประเทศไทยก็มีเอกลักษณ์ของประเทศไทย แต่อย่างน้อยก็คือให้สภาพแวดล้อมมันเกิดความเท่าเทียมกันและเท่าทันโลก จนกระทั่งคนที่เป็นกองหน้าในสิ่งที่เราต้องการจะเห็น ‘ซอฟต์พาวเวอร์’ มีความรู้สึกว่ากลับมาอยู่ที่เมืองไทยสิ่งแวดล้อมก็ดีพอกับอยู่ที่นิวยอร์ก
หลังการรับประทานอาหาร พิธาได้เดินทางไปรับของที่ระลึกจากตัวแทนคนไทย พร้อมถ่ายรูปร่วมกับป้าย Little Thailand ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของชุมชนคนไทยในนิวยอร์ก ท่ามกลางผู้สนับสนุนที่เดินทางมาให้การต้อนรับกันอย่างเนืองแน่น
จากนั้นพิธาและบรรดาผู้สนับสนุนได้เดินเท้าต่อไปยังวัดพุทธไทยถาวรวนาราม ซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกล และขึ้นไปกราบไหว้พระแก้วมรกตจำลอง พร้อมกราบนมัสการเจ้าอาวาส และกล่าวทักทายชาวไทยในนิวยอร์กและจากต่างรัฐที่เดินทางมาต้อนรับกันจนแน่นพระอุโบสถ
ทั้งนี้ คนรุ่นใหม่ในนิวยอร์กที่เดินทางมาชูป้ายให้กำลังใจพิธาเปิดเผยว่า เธอและเพื่อนๆ ยอมหยุดงานมาให้กำลังใจพิธาในวันนี้ พร้อมชี้ว่าหากวันหนึ่งเมืองไทยมีการเปลี่ยนแปลงไปในทิศทางที่ดี เธอจะเดินทางกลับไปบ้านเกิดอีกครั้ง
“ที่อยากจะฝากถึงพี่พิธาคือ พวกหนูรอได้อยู่แล้ว เราต้องการนายกฯ คนรุ่นใหม่ไฟแรงเพื่อมาพัฒนาประเทศ หนูรู้ว่าทุกคนไม่มีใครอยากมาต่างบ้านต่างเมืองหรอก เพราะทุกคนก็คิดถึงบ้าน แต่ว่าในเมื่อเศรษฐกิจมันไม่ได้ มันเดินไปต่อไม่ได้ ด้วยความที่เป็นมนุษย์ เราก็ต้องหาทางรอด แต่ถ้าเมืองไทยมันดีอยู่แล้วเราก็จะไม่มา เราก็จะกลับไปที่บ้านเกิดของเรา” ตัวแทนคนรุ่นใหม่ในนิวยอร์กกล่าว
โดยพิธามีกำหนดเดินทางไปบรรยายที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในหัวข้อ Moving Forward: Thailand, ASEAN & Beyond (ภาษาอังกฤษ) ในวันพฤหัสบดีที่ 26 ตุลาคม 2023 เวลา 14.00 น. เป็นต้นไป และร่วมวงพูดคุยเป็นกันเอง Fireside Chat with Pita Limjaroenrat ในฐานะศิษย์เก่า MIT โดยเน้นพบปะพูดคุยภาษาไทยกับบรรดานักศึกษาไทยที่อยู่ในเมืองบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ และพื้นที่ใกล้เคียง ในวันเสาร์ที่ 28 ตุลาคม 2023 เวลา 10.00-12.00 น.
