บริษัท เทพผดุงพรมะพร้าว จำกัด ในฐานะผู้ผลิตผลิตภัณฑ์กะทิแบรนด์ชาวเกาะ ส่งหนังสือชี้แจงสืบเนื่องจากกรณี Walmart ซึ่งเป็นห้างค้าปลีกรายใหญ่ในสหรัฐอเมริกา ได้หยุดขายผลิตภัณฑ์กะทิชาวเกาะ หลังองค์กรพิทักษ์สัตว์ PETA กล่าวหาว่า มีการใช้แรงงานลิงที่ถูกล่ามโซ่และถูกขังในอุตสาหกรรมการเก็บมะพร้าวของประเทศไทย โดยบริษัทดังกล่าวระบุว่า บริษัทมีความรับผิดชอบต่อผู้บริโภค และยืนยันความโปร่งใสในกระบวนการผลิตและปราศจากการใช้แรงงานลิงตามที่เป็นข่าว
ในหนังสือที่ส่งถึงสื่อมวลชนระบุไว้ว่า บริษัทให้ความสำคัญในการติดตามและซื้อมะพร้าวจากล้งที่เชื่อถือได้ ซึ่งปฏิบัติตามกฎหมายว่าด้วยสวัสดิภาพสัตว์ของประเทศไทยเมื่อ พ.ศ. 2563 โดยบริษัท เทพผดุงพรมะพร้าว จำกัด ถือเป็นบริษัทแรกของอุตสาหกรรมที่เริ่มการตรวจสอบภายในและภายนอกโดยบูโร เวอริทัส ผู้ตรวจสอบระหว่างประเทศที่มีชื่อเสียง เพื่อให้แน่ใจว่าบริษัทได้รักษามาตรฐานตลอดห่วงโซ่อุปทาน ซึ่งผลการตรวจสอบโดยบูโร เวอริทัส ครั้งแรกเมื่อ พ.ศ. 2563 สรุปได้ว่า ไม่มีหลักฐานการใช้แรงงานลิงในกระบวนการเก็บเกี่ยวมะพร้าวขององค์กร
สำหรับการตรวจสอบภายนอกครั้งที่ 2 ซึ่งเริ่มเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2564 นั้น ขณะนี้ยังอยู่ระหว่างการตรวจสอบ ซึ่งดำเนินการไปแล้วกว่า 75% โดยยกระดับความเข้มข้นในการตรวจสอบด้วยการเพิ่มจำนวนสวนให้มากขึ้น คาดว่าจะแล้วเสร็จประมาณปลายไตรมาสที่ 3 ของปีนี้
ทางบริษัทยังได้เซ็น MOU กับล้งใหญ่และสวนมะพร้าวทั่วประเทศที่รวบรวมมะพร้าวจากสวนต่างๆ และนำมาส่งขายให้บริษัทว่า สวนมะพร้าวเหล่านี้จะต้องไม่ใช้แรงงานลิงในการเก็บมะพร้าว โดยปัจจุบันได้มีการเซ็น MOU กับล้งและสวนมะพร้าวในจังหวัดต่างๆ รวมกว่า 1,000 แห่ง
นอกจากนี้บริษัทยังแสดงความเชื่อมั่นว่า เป็นหน้าที่ของบริษัทที่จะต้องส่งเสริมให้ความรู้แก่ผู้ที่เกี่ยวข้องในอุตสาหกรรมและความรับผิดชอบต่อสังคมให้ดียิ่งขึ้น รวมไปถึงสวัสดิภาพสัตว์ ด้วยเหตุนี้เทพผดุงพรมะพร้าวร่วมกับมูลนิธิเพื่อนสัตว์ป่าแห่งประเทศไทย ได้บันทึกความร่วมมือเพื่อจัดตั้งระบบช่วยเหลือและเยียวยาลิงที่ถูกใช้แรงงานและลิงที่ถูกทารุณกรรมเพื่อส่งกลับคืนสู่ธรรมชาติ รวมถึงการแจกจ่ายมะพร้าวพันธุ์เตี้ยให้แก่เกษตรกรตั้งแต่ พ.ศ. 2553 จนถึงทุกวันนี้ ซึ่งทำให้ชาวสวนใช้อุปกรณ์เก็บเกี่ยวเองได้ ลดต้นทุนในการผลิต อีกทั้งยังให้ผลผลิตที่มากกว่ามะพร้าวพันธุ์สูง
ก่อนหน้านี้ Walmart กลายเป็นร้านค้าปลีกรายล่าสุดที่ประกาศหยุดจำหน่ายกะทิชาวเกาะต่อจาก Kroger, Costco, Target, Wegmans, Walgreens และ Stop & Shop ที่งดจำหน่ายไปก่อนหน้านี้
ทั้งนี้ PETA เริ่มผลักดันให้บรรดาร้านค้าปลีกถอดกะทิออกจากชั้นวางสินค้ามาตั้งแต่ พ.ศ. 2562 เมื่อคณะผู้ตรวจสอบได้เข้าเยี่ยมชมสวนมะพร้าว 8 แห่งในประเทศไทย และพบว่าลิงถูกบังคับให้เก็บมะพร้าว โดยระบุว่า ลิงเหล่านั้นถูก ‘ทารุณกรรมและหาประโยชน์’ ด้วยการล่ามโซ่และขังในกรงขนาดเล็ก
ใน พ.ศ. 2563 การตรวจสอบโดยบริษัท บูโร เวอริทัส เซอทิฟิเคชั่น (ประเทศไทย) จำกัด ซึ่งได้รับการทำสัญญาว่าจ้างจากบริษัท เทพผดุงพรมะพร้าว จำกัด ผู้ผลิตและจำหน่ายกะทิภายใต้แบรนด์ชาวเกาะ ให้ลงพื้นที่สุ่มตรวจสวนมะพร้าว 64 แห่ง จากทั้งหมด 817 แห่ง พบว่าไม่มีการใช้ลิงเก็บมะพร้าว แต่ PETA อ้างว่า การสอบสวนอีกชิ้นหนึ่งพิสูจน์ว่าการตรวจสอบดังกล่าวนั้น ‘หลอกลวงและไม่เพียงพอ’ พร้อมทั้งระบุว่า บริษัทค้าปลีกและผู้บริโภคกำลังถูกหลอกเกี่ยวกับการใช้แรงงานลิง
ภาพ: Chaiwat Subprasom / SOPA Images / LightRocket via Getty Images (6/10/2019)
