ตกงาน บ้านไฟไหม้ แฟนนอกใจ เป็นทหาร เครียดมากอาจทำให้สมองแก่ขึ้น 4 ปี

ไม่ว่าใครต่างก็เคยผ่านช่วงเวลายากๆ ในชีวิตมาไม่มากก็น้อย และมักเป็นที่กล่าวกันว่าประสบการณ์ทำให้เราเติบโตขึ้น แต่สำหรับนักวิจัยในสหรัฐอเมริกาแล้ว เรื่องราวแย่ๆ อาจทำให้สมองเราแก่ขึ้นได้ถึง 4 ปี

เหตุการณ์ตึงเครียดเหล่านี้รวมถึงผู้ปกครองติดเหล้าติดยา ลูกเสียชีวิต บ้านไฟไหม้ แฟนนอกใจ หรือแม้แต่เป็นทหาร

งานศึกษาจากโรงเรียนการแพทย์และสาธารณสุขประจำมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน (University of Wisconsin School of Medicine and Public Health) ได้วิเคราะห์ข้อมูลจากกลุ่มตัวอย่าง 1,320 คน โดยเป็นคนผิวขาว 1,232 คน และคนแอฟริกันอเมริกันอีก 82 คน โดยมีอายุเฉลี่ยอยู่ที่ 58 ปี

กลุ่มตัวอย่างจะต้องเข้าร่วมการตรวจสอบทางประสาทวิทยาเพื่อศึกษาผลลัพธ์ในส่วนความทรงจำต่างๆ อย่างความจำเฉพาะหน้า การเรียนรู้ทางวาจา การเรียนรู้ทางสายตา และการระลึกเรื่องราว

ข้อมูลจากการวิจัยระบุว่า เงื่อนไขของผู้เข้าร่วมทั้ง 2 กลุ่มแทบไม่มีความแตกต่างกันเลย อย่างระดับการศึกษาที่สูง อายุใกล้เคียงกัน ปีที่เข้ารับการศึกษา หรือแม้แต่อัตราส่วนยีนที่เป็นปัจจัยเสี่ยงต่อโรคอัลไซเมอร์อย่าง APoE4 ด้วย

ชาวแอฟริกันอเมริกันที่เข้าร่วมในการวิจัย ประสบเหตุการณ์ตึงเครียดในชีวิต เฉลี่ย 4.5 ครั้ง ในส่วนคนผิวขาวมักเจอเรื่องร้ายแรงตลอดชีวิตประมาณ 2.8 ครั้ง เรียกได้ว่าคนผิวสีเผชิญเหตุการณ์ยากๆ บ่อยครั้งกว่า 60 เปอร์เซ็นต์

ผลการศึกษาเปิดเผยต่อไปว่า เหตุการณ์ลำบากใจในชีวิตแต่ละครั้งมีความเชื่อมโยงต่อการเปลี่ยนแปลงของสมองที่เทียบเท่าการทำให้กระบวนการรับรู้แก่ตัวขึ้น 1 ปีครึ่งสำหรับคนผิวขาว ส่วนคนผิวสีมีผลกระทบที่รุนแรงกว่า โดยแต่ละเหตุการณ์ส่งผลต่อการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวเฉลี่ย 4 ปี

เมแกน ซูเอลส์ดอร์ฟ (Megan Zuelsdorff) ผู้ช่วยนักวิจัยจากโรงเรียนการแพทย์ฯ ระบุว่า เรื่องราวร้ายแรงในชีวิตมีส่วนกระทบต่อชาวแอฟริกันอเมริกันมากกว่าปัจจัยเสี่ยงอื่นๆ อย่างอายุ การศึกษา และพันธุกรรม

อย่างไรก็ตาม งานวิจัยชิ้นนี้ไม่ได้ศึกษาถึงความเสี่ยงภาวะสมองเสื่อม แต่เป็นที่ทราบว่าประสบการณ์อันตึงเครียดส่งผลกระทบต่อระบบการทำงานของสมองที่มีโอกาสนำไปสู่ภาวะดังกล่าวในบั้นปลายชีวิตได้

นอกจากนี้ งานศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Alzheimer Diseases and Associated Disorders เมื่อ 2 ปีก่อน ยังระบุอีกว่า แง่มุมของบุคคลต่อความเครียดมีอิทธิพลต่อสุขภาพของสมองในอนาคตมากกว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริงๆ เสียด้วยซ้ำ

ขณะที่ผู้วิจัยกล่าวว่า การหาวิธีลดความเครียดไม่ว่าจะเป็นการทำสมาธิ โยคะ ฝึกสร้างสมดุลร่างกาย หรือแม้แต่นอนให้พอ ก็อาจช่วยป้องกันสมองจากภาวะต่างๆ ได้

รายชื่อเหตุการณ์ตึงเครียดในชีวิต 27 ข้อตามผลของงานวิจัย