กลางดึกของคืนวันศุกร์ที่ 22 ธันวาคมที่ผ่านมา ตามเวลาท้องถิ่นประเทศสหรัฐฯ SpaceX ประสบความสำเร็จในการปล่อยจรวด Falcon 9 เป็นครั้งที่ 18 ของปี 2017 ออกจากฐานทัพอากาศแวนเดอร์เบิร์ก (Vandenberg) รัฐแคลิฟอร์เนียเพื่อปฏิบัติภารกิจส่งท้ายปีลำเลียงดาวเทียมอิริเดียม-4 (ชุดที่ 4) จำนวน 10 ดวงเข้าสู่วงโคจรเครือข่ายดาวเทียม ‘อิริเดียม เน็กซ์’
การปล่อยจรวดในครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะเป็นไปเพื่อความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีการสื่อสาร แต่ยังสร้างความแตกตื่นให้กับผู้ใช้งานสังคมออนไลน์เป็นจำนวนมาก เนื่องจากลักษณะรูปทรงของจรวดในระหว่างที่ถูกปล่อยจากฐานทัพฯ ออกไปยังนอกโลกดูคล้ายกับยานอวกาศ UFO เลยทีเดียว
ตั้งแต่เดือนมกราคมปีนี้จนถึงปัจจุบัน SpaceX ส่งดาวเทียมอิริเดียมเข้าสู่เครือข่ายดาวเทียมอิริเดียม เน็กซ์ เป็นจำนวน 40 ดวงจากจำนวนทั้งหมดที่ตั้งเป้าไว้ที่ 75 ดวงแล้ว และคาดว่าจะแล้วเสร็จในช่วงกลางปีหน้า โดยโครงการในครั้งนี้มีจุดประสงค์เพื่อหวังแก้ไขปัญหาสัญญาน ‘แบล็กโซน’ ซึ่งทำให้สามารถติดตามเครื่องบินพาณิชย์และการเดินเรือแบบเรียลไทม์ได้
อีกหนึ่งไฮไลต์ที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกันคือการเปิดเผยภาพการทดสอบบรรทุกสัมภาระขนาดใหญ่บนจรวด Falcon Heavy ด้วยการใช้รถยนต์พลังงานไฟฟ้ารุ่นสปอร์ต ‘Tesla Roadster’ ซึ่งว่าที่จรวดขนาดยักษ์พร้อมบูสเตอร์ 3 ชิ้นที่ทรงประสิทธิภาพที่สุดในโลกจาก SpaceX ลำนี้จะถูกนำมาใช้แทน Falcon 9 ในอนาคตอันใกล้ โดยภารกิจครั้งต่อไป SpaceX ประมาณการไว้คร่าวๆ ว่าจะเริ่มต้นในเดือนมกราคมปี 2018
อ้างอิง:
- www.facebook.com/SpaceX/
- techcrunch.com/2017/12/22/spacex-caps-a-record-year-with-18th-successful-launch-of-2017/?ncid=rss
- techcrunch.com/2017/12/22/elon-musk-really-will-launch-a-tesla-roadster-on-the-first-falcon-heavy-rocket/?ncid=rss http://www.abc.net.au/news/2017-12-23/spacex-falcon-9-rocket-launch-lights-up-social-media/9284092
- www.theverge.com/2017/12/22/16811944/elon-musk-spacex-tesla-roadster-mars-falcon-heavy
