โอลิมปิกเกมส์ในวัย 50 ปี! แอนดี แมคโดนัลด์ นักสเกตบอร์ดผู้ไม่ยอมให้อายุมาหยุดความฝัน

นับตั้งแต่ได้รับการบรรจุเข้าเป็นกีฬาโอลิมปิกในโอลิมปิกเกมส์ โตเกียว 2020 สเกตบอร์ดก็กลายเป็นกีฬาที่ได้รับความสนใจจากผู้ชมทั่วโลกที่ตื่นตาตื่นใจกับลีลาเหินเวหาของเหล่านักกีฬาวัยรุ่นตัวน้อยๆ

แต่เดี๋ยวก่อน! บางครั้งเราก็ไม่ควรสงวนกีฬาบางอย่างสำหรับน้องๆ เท่านั้น เพราะพี่ๆ – ไม่สิ ลุงๆ – เองก็มีความฝันและหัวใจที่ร้อนแรงเหมือนกัน

นี่คือ แอนดี แมคโดนัลด์ นักสเกตบอร์ดที่อายุมากที่สุดในปารีส 2024 ที่พร้อมแล้วสำหรับโอลิมปิกเกมส์หนแรกในชีวิตในวัย 50 ปี

ในการแข่งขันโอลิมปิกเกมส์ที่กรุงโตเกียวเมื่อปี 2021 ซึ่งเป็นครั้งแรกที่มีการแข่งขันสเกตบอร์ด ผลปรากฏว่านักกีฬาที่ได้รับเหรียญทองนั้นมีอายุที่น้อยมาก เรียงลงมาจาก 22, 19, 18 และอายุน้อยที่สุดที่ขึ้นโพเดียมคือ โมมิจิ นิชิยะ สาวน้อยมหัศจรรย์ของทีมชาติญี่ปุ่นที่ได้เหรียญทองในวัยแค่ 13 ปี

ที่นักกีฬาสเกตบอร์ดอายุน้อยนั้นมีเหตุผลในตัวของมันอยู่ ซึ่งก็ไม่ต่างจากกีฬาบางประเภทที่เหมาะสำหรับบางช่วงวัยเท่านั้น เช่น ยิมนาสติกที่ต้องใช้ความอ่อนตัวของกล้ามเนื้อสูง เมื่ออายุมากขึ้นก็จะเล่นได้ดีไม่เท่าเดิม รวมถึงยังอาจเป็นอันตรายด้วย

สเกตบอร์ดก็ไม่แตกต่างกัน เพราะเป็นกีฬาที่ค่อนข้างผาดโผน นักกีฬาที่อายุน้อยจะทำได้ดีกว่านักกีฬาที่อายุมากเกือบเสมอ อีกทั้งหากพลาดพลั้งได้รับบาดเจ็บขึ้นมา ก็ยังมีโอกาสจะหายดีกลับมาแข่งขันได้อีกครั้ง

ขณะที่คนแก่ ยิ่งอายุมากขึ้นเท่าไร อะไหล่ก็หายากมากขึ้นเท่านั้น พลาดพลั้งขึ้นมาอาจไม่ได้หมายถึงเพียงแค่บาดเจ็บ แต่อาจหมายถึงพิการหรือถึงชีวิตได้เหมือนกัน

แต่ความกลัวเป็นเรื่องของจิตใจ และสำหรับแมคโดนัลด์ สิ่งที่เขากลัวมากกว่าคือวันที่จะไม่ได้ไถบอร์ดคู่ใจเพื่อลงสนาม

“ผมลงสเกตกับเด็กๆ ทุกวัน” แมคโดนัลด์ นักกีฬาสเกตบอร์ดทีมสหราชอาณาจักรที่ได้รับการคัดเลือกติดทีมชุดเดียวกับ สกาย บราวน์, โลลา แทมบลิง และคู่หูตัวน้อยของเขา ทอมมี คาลเวิร์ต นักสเกตวัย 13 ปี ที่จะร่วมเดินทางไปปารีสด้วยกัน

วัยที่ห่างกัน 37 ปีระหว่างคาลเวิร์ตกับแมคโดนัลด์ เรียกได้ว่าเป็นพ่อกับลูกก็ว่าได้ ซึ่งในประวัติศาสตร์โอลิมปิกเกมส์ไม่เคยมีคู่หูที่อายุห่างไกลกันขนาดนี้มาก่อน

แต่สำหรับนักสเกตรุ่นเดอะวัย 50 ปี ถ้าไม่ใช่วันนี้ เขาอาจไม่มีโอกาสอีกแล้ว

ความจริงแล้วแมคโดนัลด์เองจัดเป็นหนึ่งในตำนานของวงการสเกตบอร์ดเช่นกัน

ในช่วงเวลาหนึ่ง เขานี่แหละคือคู่หูของ โทนี ฮอว์ก ตำนานตลอดกาลของวงการสเกตบอร์ด และเป็นเจ้าของเหรียญรางวัลมากที่สุดของการแข่งขันสเกตบอร์ดในประเภท Vert หรือทางลาด ในกีฬา X Games ถึง 8 สมัย

เพียงแต่ถึงสเกตบอร์ดจะได้รับการบรรจุในโอลิมปิกเกมส์แล้ว แต่ก็ไม่มีประเภท Vert

บางทีด้วยวัย 50 ปี เขาควรจะมีความสุขกับการทำงานในฐานะ ‘อินฟลูเอ็นเซอร์’ ผู้สร้างแรงบันดาลใจและให้ความรู้ในการเล่นสเกตบอร์ดที่ถูกต้องให้แก่เด็กๆ รุ่นใหม่

แต่ขึ้นชื่อความฝัน มันไม่เคยมีวันหมดอายุอยู่แล้ว

แมคโดนัลด์ก็เป็นคนหนึ่งที่ได้ชมการแข่งขันสเกตในโตเกียว 2020 ซึ่งเป็นการแข่งขันที่สดใสด้วยวัยของเด็กๆ ที่เข้าแข่งขัน และในเวลาเดียวกันมันก็จุดไฟในตัวของเขาขึ้นมาด้วย

อยากจะแข่งในโอลิมปิกเกมส์บ้างจะได้ไหม?

คำถามนี้นำไปสู่คำตอบบางอย่างให้กับตัวของเขาเอง กับทีมชาติสหรัฐอเมริกาอาจยากเกินไป แต่ถ้าเป็นทีมสหราชอาณาจักรล่ะ? เพราะถึงจะโตในสหรัฐฯ เป็นประชากรของดินแดนแห่งเสรีภาพเต็มขั้น และเป็นถึงสมาชิกขององค์กรสเกตบอร์ดแห่งสหรัฐฯ แต่พ่อของเขาเป็นคนอังกฤษ เป็นชาวเมืองลูตัน

แต่ก็ไม่ได้แปลว่าทุกอย่างจะง่ายดาย ถึงจะมีชื่อเสียงในวงการ แต่ไม่มีอภิสิทธิ์ใดๆ ให้กับแมคโดนัลด์ทั้งนั้น

เขาต้องอัดวิดีโอการเล่น เพื่อส่งไปให้คณะกรรมการได้พิจารณาลีลาและฝีไม้ลายมือเหมือนผู้สมัครเข้าร่วมแข่งขันคนอื่นๆ โดยวิดีโอนั้นจะต้องบันทึกการเล่นของเขาที่ต้องพิสูจน์ว่าเขาเล่นท่าที่จะใช้ในการแข่งขันได้

โชคดีสำหรับแมคโดนัลด์ที่เขารู้จักเจ้าหนูคาลเวิร์ต ซึ่งเกิดที่อังกฤษ แต่มาโตที่สหรัฐฯ และอยู่รัฐเดียวกันด้วย ทั้งคู่จึงจับคู่กันช่วยฝึกซ้อม โดยมีเป้าหมายร่วมกันคือการคัดตัวเข้าทีมชาติอังกฤษให้ได้

อย่างไรก็ดี ความท้าทายของนักสเกตรุ่นเดอะไม่ได้มีแค่นั้น

ในวัย 50 ปี นักสเกตที่เทิร์นโปรมาตั้งแต่ปี 1994 นั้นห่างหายจากวงการมาพอสมควร สเกตบอร์ดแทบไม่ใช่งานที่จะสร้างรายได้อะไรให้กับเขาอีกแล้ว ความฝันที่จะไปโอลิมปิกเกมส์นั้นถึงมันจะหอมหวาน แต่ต้องแลกมาด้วยความมั่นคงของครอบครัว

เรื่องนี้เป็นคำถามในใจที่สร้างความหวั่นไหวได้พอสมควร แต่โชคดีสำหรับแมคโดนัลด์ที่ได้รับการยืนยันว่าทีมบริติชพร้อมสนับสนุนค่าใช้จ่ายต่างๆ ให้ ขอแค่เขาผ่านการคัดตัวให้ได้ก่อนเถอะ

จากขั้นของการได้รับพิจารณาให้มีโอกาสได้ทดสอบ แมคโดนัลด์เข้าแข่งขันในรอบคัดเลือกที่อาร์เจนตินาเมื่อปีกลาย ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เขาได้พบกับความจริงบางอย่างผ่านแผลที่ข้อเท้าหลังจบการแข่งขัน จากมีเลือดออกเพราะกระแทกกับบอร์ด แผลกลายเป็นห้อเลือดในเช้าวันรุ่งขึ้นพร้อมกับข้อเท้าที่บวมเป่ง

แมคโดนัลด์ได้แต่คิดในใจว่าถ้าเขาพลาดร่วงแบบเด็กๆ “ผมน่าจะต้องพักไปเป็น 1-2 สัปดาห์ ยิ่งแก่ก็ยิ่งหายช้า ร่างกายมันคอยย้ำเตือนเสมอว่าแก่แล้วนะ”

แต่ลึกๆ ในใจแล้วเขาก็รู้สึกดีที่ได้เข้าร่วมการคัดเลือกในวันนั้น หากว่าภาพหรือเรื่องราวของเขาจะเป็นที่พูดถึงและจดจำจากคนอื่นว่า “ลุงบ้าๆ คนนี้แหละที่ไม่เคยยอมแพ้เลย”

มันจะมีนักสเกตบอร์ดรุ่นใหญ่ที่ไม่เคยยอมแพ้ ในวงการจะเรียกว่า ‘Rad Dad’ ซึ่งแมคโดนัลด์ที่มีลูกทั้งหมด 3 คน ก็คิดว่าตัวเขาเองก็เป็นหนึ่งใน Rad Dad เหมือนกัน

และในเวลาเดียวกันเขาก็คิดว่าตัวเองก็เป็น ‘เด็ก’ คนหนึ่งเหมือนกับเด็กๆ ทุกคน

สเกตบอร์ดคือน้ำพุแห่งความเยาว์วัย

ที่สุดแล้วเขาและคาลเวิร์ตคู่หูก็ผ่านการคัดเลือกได้มาวาดลวดลายในปารีส 2024 ซึ่งแม้โอกาสหรือความหวังคว้าเหรียญทองของเขาอาจไม่มากเมื่อเทียบกับคู่แข่งตัวน้อยๆ ทั้งหลาย

สำหรับแมคโดนัลด์ ผู้ที่เพิ่งกลายเป็นนักสเกตบอร์ดที่อายุมากที่สุด aka แก่ที่สุด! ที่ทำท่า ‘720’ ได้ต่อหน้ากองเชียร์ 30,000 คน แค่ได้มาถึงตรงนี้ก็สุดยอดแล้ว