รัสเซลล์ โซโลมอน (Russell Solomon) ผู้ก่อตั้งบริษัทค้าปลีกแผ่นเสียง Tower Records เสียชีวิตลงด้วยวัย 92 ปี เมื่อคืนวันที่ 4 มีนาคมที่ผ่านมา ตามเวลาในสหรัฐอเมริกา โดยลูกชายของเขา ไมเคิล โซโลมอน ได้ให้สัมภาษณ์ว่าคุณพ่อของเขาเกิดอาการหัวใจวายเฉียบพลันขณะกำลังนั่งชมงานประกาศรางวัลออสการ์อยู่ที่บ้าน
ตำนานแห่งเสียงดนตรี ผู้ก่อตั้งร้านขายแผ่นเสียง-ซีดีชื่อดังแห่งยุค รัสเซลล์ โซโลมอน เริ่มต้นการทำงานในวัยเด็กด้วยการศึกษางานในร้านขายยาของคุณพ่อ ก่อนที่จะแยกตัวออกมาเปิดบริษัทเป็นของตัวเองในปี 1960 โดยบริษัท Tower Records นั้นเป็นบริษัทค้าปลีกแผ่นเสียงที่โด่งดัง อีกทั้งยังเป็นที่ชื่นชอบของคนรักดนตรีมากมาย โลโก้สีแดง-เหลืองดูเป็นเอกลักษณ์ มีสาขาอยู่ทั่วประเทศอเมริกา และในหลายประเทศ เช่น ลอนดอน โตเกียว หรือแม้แต่ที่กรุงเทพฯ เองก็เคยมีร้านอยู่ที่สยามเซ็นเตอร์และเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์ (ที่ตอนนี้คือเซ็นทรัลเวิลด์)
ความสำเร็จและการเติบโตของ Tower Records ทำให้เอาชนะคู่แข่งอย่างร้าน HMV และ Virgin ไปได้ โดยร้านแต่ละสาขามีจุดขายเป็นของตัวเอง ส่วนใหญ่จะยึดตามตำแหน่งที่ตั้งของร้าน เช่น สาขาแนชวิลล์จะมีเพลงคันทรีหลากหลายแบบให้เลือก ส่วนสาขาลินคอล์น เซ็นเตอร์ ที่นิวยอร์ก ก็จะมีสต็อกเพลงคลาสสิกที่หาฟังยาก
แต่แล้วในปี 2006 Tower Records ก็ได้ประกาศล้มละลาย เนื่องมาจากการเติบโตของของธุรกิจเพลงออนไลน์ที่ผู้คนนิยมใช้การดาวน์โหลดแทน ในช่วงนั้น เว็บไซต์ให้บริการแลกเปลี่ยนไฟล์เพลงที่ชื่อว่า Napster มีคนใช้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้แผ่นซีดีตามร้านใหญ่ๆ ลดราคากันกระหน่ำ รัสเซลล์ไม่สามารถเกลี้ยกล่อมให้ค่ายเพลงลดราคาหรือขายแผ่นเสียงแยกเซตได้ ในขณะเดียวกันบริษัทก็มีหนี้สินอยู่มากถึง 110 ล้านเหรียญสหรัฐ
หลังจากที่บริษัทล้มละลาย รัสเซลล์ก็ไม่ย่อท้อ เขาได้เปิดตัวร้านใหม่ในชื่อ R5 Records ในปี 2008 แต่ไม่ประสบความสำเร็จ สุดท้ายบริษัทนี้ก็ได้ปิดตัวลงในปี 2010
ทุกวันนี้ Tower Records ยังมีสาขาให้เห็นอยู่บ้าง เช่น ไอร์แลนด์ และญี่ปุ่น ที่แยกตัวออกมาบริหารธุรกิจเอง ส่วนที่ไทยก็ได้รับผลกระทบจากซีดีเถื่อนและไฟล์เพลงออนไลน์ ทำให้ต้องปิดกิจการลงในช่วงยุค 2000
อ้างอิง:
