วันนี้ (27 กุมภาพันธ์) กองทัพอากาศทดสอบการบินขึ้น-ลงบนถนนหลวงครั้งแรกของเครื่องบินขับไล่โจมตีแบบกริพเพน บริเวณถนนหลวงหมายเลข 4287 ในพื้นที่จังหวัดสงขลา ตามยุทธศาสตร์กองทัพอากาศ โดยมี พล.อ.อ. พันธ์ภักดี พัฒนกุล ผู้บัญชาการทหารอากาศ (ผบ.ทอ.) นายทหารระดับสูงของกองทัพอากาศ พร้อมด้วยผู้ว่าราชการจังหวัดสงขลาและหัวหน้าส่วนราชการในพื้นที่
ผบ.ทอ. ระบุว่า ภารกิจครั้งนี้คำนึงถึงความปลอดภัยเป็นหลักและความสำเร็จของภารกิจเป็นลำดับที่ 2 ทั้งนี้ ต้องขอขอบคุณความร่วมมือของทุกฝ่าย โดยเฉพาะชาวตำบลฉลุง จังหวัดสงขลา ที่มีความเข้าใจและทำให้กองทัพอากาศมีความมั่นใจในการปฏิบัติภารกิจมากยิ่งขึ้น
ขณะที่ โชตินรินทร์ เกิดสม ผู้ว่าราชการจังหวัดสงขลา ระบุว่า ขอบคุณกองทัพอากาศที่เลือกใช้พื้นที่จังหวัดสงขลาในการปฏิบัติครั้งนี้ ซึ่งถือเป็นหน้าที่สำคัญยิ่งของฝ่ายพลเรือนในการร่วมมือกับกองทัพ จึงมีความยินดีประสานงานกับกองทัพอากาศให้เป็นไปด้วยความเรียบร้อย
สำหรับการฝึกขึ้นลงถนนหลวงของเครื่องบินกริพเพน มีวัตถุประสงค์หลักเพื่อทดสอบขีดความสามารถเครื่องบินขับไล่กริพเพนเรื่องความอ่อนตัวในการวางกำลังและการปฏิบัติภารกิจในทุกสนามบินและพื้นที่ที่มีความเหมาะสมทั่วประเทศ รวมทั้งเตรียมความพร้อมปฏิบัติภารกิจ โดยไม่ใช้สนามบินกรณีเกิดเหตุฉุกเฉิน สนามบินถูกโจมตีให้เป็นไปด้วยความปลอดภัย และเพื่อเพิ่มขีดความสามารถเชิงยุทธศาสตร์ในการวางกำลัง
สำหรับรูปแบบการทดสอบประกอบด้วย 2 เที่ยวบิน โดยเที่ยวบินแรกลงถนนและเติมเชื้อเพลิง พร้อมติดตั้งอาวุธ และเที่ยวบินที่สองวิ่งขึ้นเพื่อปฏิบัติภารกิจ ใช้เวลาทดสอบทั้งหมด 1 ชั่วโมง ทั้งนี้ เครื่องบินขับไล่กริพเพนเป็นเครื่องบินที่ใช้ระยะทางวิ่ง เพียง 700-800 เมตร
