แม้ที่ผ่านมาอุตสาหกรรมพลาสติกจะสนับสนุนกระบวนการรีไซเคิลเนื่องจากเป็นโซลูชันสำคัญที่ช่วยแก้ปัญหาขยะพลาสติกล้นเมือง แต่ผลการวิจัยล่าสุดที่ตีพิมพ์ลงในวารสารวิชาการ Journal of Hazardous Material Advances อาจทำให้โลกต้องทบทวนอีกครั้ง หลังนักวิทยาศาสตร์เผยว่า กระบวนการรีไซเคิลอาจทำให้มีการปล่อยไมโครพลาสติกจำนวนมากสู่สิ่งแวดล้อม
ทีมนักวิทยาศาสตร์จากนานาชาติเก็บตัวอย่างน้ำเสียจากโรงงานรีไซเคิลที่มีเทคโนโลยีล้ำสมัยในสหราชอาณาจักรโดยไม่เปิดเผยสถานที่ พวกเขาพบว่าไมโครพลาสติกที่ปล่อยออกมากับน้ำคิดเป็นสัดส่วนถึง 13% ของพลาสติกที่ผ่านกระบวนการรีไซเคิล และประมาณการว่าโรงงานแห่งนี้สามารถปล่อยเศษไมโครพลาสติกจิ๋วออกมาสูงสุดถึง 7.5 หมื่นล้านชิ้นต่อน้ำเสีย 1 ลูกบาศก์เมตร
เอรินา บราวน์ (Erina Brown) หัวหน้านักวิจัยจากมหาวิทยาลัยสแตรธไคลด์ ในเมืองกลาสโกว์ของสกอตแลนด์ เปิดเผยว่า เธอเองรู้สึกตกใจมากกับผลลัพธ์ที่ออกมา
“มันน่ากลัวเพราะการรีไซเคิลถูกออกแบบมาเพื่อลดปัญหาและปกป้องสิ่งแวดล้อม นี่เป็นปัญหาใหญ่ที่เรากำลังสร้างขึ้น” บราวน์กล่าว
นักวิจัยได้ทดสอบน้ำเสียก่อนและหลังโรงงานติดตั้งระบบกรองน้ำ และพบว่าตัวกรองช่วยลดความเข้มข้นของไมโครพลาสติกจาก 13% เป็น 6% ขณะที่ตัวเลขคาดการณ์ไมโครพลาสติก 7.5 หมื่นล้านชิ้นนั้นเป็นช่วงที่โรงงานติดตั้งระบบกรองน้ำแล้ว โดยอนุภาคของพลาสติกส่วนใหญ่มีขนาดเล็กกว่า 10 ไมครอน หรือขนาดใกล้เคียงกับเส้นผ่านศูนย์กลางของเซลล์เม็ดเลือดแดงของมนุษย์
ผลการวิจัยยังเผยให้เห็นปริมาณไมโครพลาสติกในอากาศรอบๆ โรงงานรีไซเคิลแห่งนี้ซึ่งอยู่ในระดับสูง โดย 61% ของอนุภาคพลาสติกเหล่านี้มีขนาดเล็กกว่า 10 ไมครอน ซึ่งเป็นที่รู้กันว่าฝุ่นละอองขนาดเล็กกว่า 10 ไมครอนมีส่วนเชื่อมโยงกับอาการเจ็บป่วยของมนุษย์
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ไมโครพลาสติกหรือเศษพลาสติกที่มีขนาดเล็กกว่า 5 มิลลิเมตร ได้กลายเป็นปัญหาใหญ่ที่คุกคามสิ่งแวดล้อม เนื่องจากโลกพบไมโครพลาสติกแทบจะทุกหนแห่ง แม้แต่ในหิมะที่เพิ่งตกลงมาในแอนตาร์กติกา ไปจนถึงส่วนลึกของมหาสมุทร ซึ่งอาจเป็นพิษต่อสัตว์ พืช หรือแม้แต่มนุษย์ ผลการศึกษานี้จึงเป็นอีกหนึ่ง ‘ความจริง’ ที่ทำให้เราทุกคนต้องตระหนัก และลดละเลิกการใช้พลาสติกให้น้อยลงอย่างจริงจัง
ภาพ: d.ee_angelo Via Shutterstock
อ้างอิง:
