หลังสงครามการค้าแปรสภาพมาเป็นสงครามเทคโนโลยี ดูเหมือนจีนและสีจิ้นผิงจะรู้แล้วว่า ‘แรร์เอิร์ธ (Rare Earth)’ หรือแร่หายากจะกลายมาเป็นไพ่เด็ดที่จีนจะเอาไว้ใช้ต่อรองกับโดนัลด์ ทรัมป์ และสหรัฐอเมริกา โดยเมื่อวันจันทร์ที่ 20 พ.ค. ที่ผ่านมา ประธานาธิบดีจีนได้เดินทางไปตรวจเยี่ยมฐานการผลิตแร่ธาตุหายากในกันเซา มณฑลเจียงซี
แรร์เอิร์ธ ประกอบด้วยธาตุหายากทั้ง 17 ชนิด ได้แก่ ซีเซียม, ดิสโพรเซียม, เออร์เบียม, ยูโรเพียม, แกโดลิเนียม, โฮลเมียม, แลนทานัม, ลูทีเทียม, นีโอดิเมียม, เพรซีโอดิเมียม, โพรมีเทียม, ซามาเรียม, สแกนเดียม, เทอร์เบียม, ทูเลียม, อิตเทอร์เบียม และอิตเทรียม ทั้งหมดถือเป็นวัตถุดิบตั้งต้นสำคัญต่ออุตสาหกรรมสินค้าเทคโนโลยี ที่ถูกนำไปผลิตได้ตั้งแต่ สมาร์ทโฟน, รถยนต์, เครื่องมือแพทย์, อาวุธยุทโธปกรณ์ต่างๆ, พลังงาน ฯลฯ
การลงพื้นที่ตรวจเยี่ยมการผลิตแรร์เอิร์ธในครั้งนี้ของสีจิ้นผิง จึงไม่ใช่เรื่องบังเอิญแต่อย่างใด โดยเฉพาะเมื่อมองจากสถานการณ์ความดุเดือดที่จีนและสหรัฐฯ กำลังเผชิญในเวลานี้ ซึ่งนักวิเคราะห์หลายคนมองตรงกันว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น สื่อความหมายแฝงว่าสีจิ้นผิงจะใช้แร่ธาตุหายากเหล่านี้เป็นหมากเด็ดต่อรอง และเจรจาในประเด็นสงครามการค้ากับสหรัฐฯ เนื่องจากสหรัฐฯ ยังต้องนำเข้าแร่ธาตุหากยากจากจีนในสัดส่วนที่มหาศาลพอสมควร
ข้อมูลจาก South China Morning Post ระบุว่าปัจจุบัน จีนเป็นผู้ผลิตแร่ธาตุหายากในสัดส่วนที่สูงถึง 90% ของกำลังการผลิตแรร์เอิร์ธในโลกใบนี้ ที่สำคัญในสัดส่วน 80% ของแรร์เอิร์ธที่สหรัฐฯ นำเข้า เพื่อไปใช้กับอุตสาหกรรมการผลิตสินค้าเทคโนโลยี และยุทโธปกรณ์ต่างๆ ยังมาจากประเทศจีนแทบทั้งนั้น และพวกมันก็เป็นหนึ่งในสินค้าเพียงไม่กี่ชนิดที่สหรัฐฯ เลือกไม่ขึ้นกำแพงภาษี
ไม่น่าแปลกใจที่หุ้นของบริษัทที่ดำเนินธุรกิจเกี่ยวกับแรร์เอิร์ธหลายแห่งจะเพิ่มขึ้นสูงทันทีในหนึ่งวันให้หลังที่สีจิ้นผิงเดินทางไปตรวจเยี่ยมฐานการผลิต และมีข่าวเล็ดลอดว่าจีนจะนำพวกมันมาใช้ต่อรองกับทรัมป์ โดยหุ้นของบริษัท China Rare Earth Holdings Limited นั้นดีดตัวเพิ่มขึ้นสูงกว่า 80%
ถึงอย่างนั้นก็ดี ประเด็นนี้ อาร์ม ตั้งนิรันดร อาจารย์คณะนิติศาสตร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย เคยให้ความเห็นกับ THE STANDARD ไว้ว่า หากจีนจำกัดการผลิต และการส่งออกแรร์เอิร์ธจริง บริษัทในสหรัฐฯ ย่อมได้รับผลกระทบอยู่แล้ว แต่อุตสาหกรรมจีนเองก็จะได้รับผลกระทบตามไปด้วยเช่นกัน เนื่องจากสหรัฐฯ ถือเป็นหนึ่งในผู้บริโภครายใหญ่ของพวกเขา
สำหรับแรร์เอิร์ธ ข้อมูลเมื่อปี 2018 จาก Investing News ระบุเอาไว้ว่า กำลังการผลิตของเหมืองจีนนั้นสูงกว่าปีละประมาณ 105,000 ตันเมตริก ที่เซอร์ไพรส์คือไทยติดอยู่ในอันดับที่ 5 โดยสามารถผลิตได้ประมาณ 1,600 ตันเมตริก แต่ไม่ได้มีการระบุว่าแร่ธาตุหายากที่ไทยผลิตได้นั้นเป็นชนิดใด
จากสงครามการค้ายกระดับเป็นสงครามเทคโนโลยี และมีปัจจัยสำคัญอย่างแร่ธาตุเข้ามาเป็นตัวแปร ดูเหมือนงานนี้ทั้งสหรัฐฯ และจีนจะมีเรื่องให้ต้องเจรจานั่งหารือกันอีกยาวพอสมควร
พิสูจน์อักษร: ลักษณ์นารา พักตร์เพียงจันทร์
อ้างอิง:
- www.businessinsider.com/trade-war-xi-jinping-rare-earth-factory-hint-cripple-us-tech-military-2019-5
- www.bloomberg.com/news/articles/2019-05-20/xi-s-trip-to-rare-earths-plant-stokes-talk-of-trade-retaliation
- investingnews.com/daily/resource-investing/critical-metals-investing/rare-earth-investing/rare-earth-producing-countries
- www.reuters.com/article/us-china-rareearth-xi/china-rare-earth-firms-stocks-soar-on-trade-war-speculation-idUSKCN1SR14A
