เจ้าชายแอนดรูว์แห่งราชวงศ์อังกฤษทรงบรรลุข้อตกลงยุติคดีความนอกศาลกับ เวอร์จิเนีย จุฟเฟร ที่ยื่นฟ้องเจ้าชายต่อศาลในสหรัฐฯ ว่าถูกพระองค์ล่วงละเมิดเมื่อครั้งที่เธอยังเป็นผู้เยาว์ โดยในข้อตกลงยอมความนั้น เจ้าชายตกลงที่จะจ่ายเงินซึ่งไม่มีการเปิดเผยจำนวนให้แก่องค์กรการกุศลของจุฟเฟร
การตกลงยอมความได้รับการเปิดเผยเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา (15 กุมภาพันธ์) โดยในเอกสารยุติคดีความที่ยื่นต่อศาลแขวงสหรัฐฯ ในแมนฮัตตัน เจ้าชายไม่ทรงยอมรับการกระทำผิด แต่ทรงแสดงความรู้สึกเสียพระทัยต่อการคบค้าสมาคมกับ เจฟฟรีย์ เอปสตีน นักการเงินผู้ทรงอิทธิพลที่ฆ่าตัวตายภายในห้องขังเมื่อปี 2019 ในช่วงที่รอพิจารณาคดีในความผิดฐานล่วงละเมิดทางเพศเด็ก
ในเอกสารที่ออกร่วมกันโดยทนายความของจุฟเฟรและทนายความเจ้าชายแอนดรูว์ระบุว่า ในการตกลงยอมความครั้งนี้ เจ้าชายตกลงที่จะบริจาคเงินจำนวนมหาศาลให้กับองค์กรการกุศลของจุฟเฟร เพื่อสนับสนุนสิทธิของผู้ที่ตกเป็นเหยื่อ
“เจ้าชายแอนดรูว์ไม่เคยมีเจตนาร้ายต่อจุฟเฟร และพระองค์ยอมรับว่าจุฟเฟรต้องทนทุกข์ทรมานทั้งจากการตกเป็นเหยื่อของการล่วงละเมิด และจากการโจมตีของสาธารณะที่ไม่เป็นธรรม” เอกสารระบุ
เจ้าชายแอนดรูว์ วัย 61 ปี ปฏิเสธข้อกล่าวหาที่ว่าพระองค์บังคับขืนใจจุฟเฟร ซึ่งปัจจุบันอายุ 38 ปี และอาศัยอยู่ในออสเตรเลีย ให้มีเพศสัมพันธ์ด้วยเมื่อเธออายุ 17 ปี ที่บ้านของกิสเลน แมกซ์เวลล์ เพื่อนของเอปสตีน ในกรุงลอนดอน, ที่แมนชันของเอปสตีนในแมนฮัตตัน และบนเกาะส่วนตัวของเอปสตีนในหมู่เกาะเวอร์จิน โดยการพิจารณาคดีในชั้นศาลคาดว่าจะเริ่มขึ้นในช่วงปลายปีนี้ แต่การบรรลุข้อตกลงยอมความดังกล่าวจะทำให้เจ้าชายแอนดรูว์ไม่ต้องขึ้นให้การต่อศาล
“เป็นที่ทราบกันว่า เจฟฟรีย์ เอปสตีน ลักลอบค้าเด็กสาวนับไม่ถ้วนเป็นเวลาหลายปี” เอกสารระบุ “เจ้าชายแอนดรูว์ทรงเสียพระทัยที่ทรงคบหากับเอปสตีน และทรงยกย่องความกล้าหาญของจุฟเฟรและผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ที่ยืนหยัดเพื่อตนเองและผู้อื่น และเพื่อเป็นการแสดงความเสียพระทัยต่อการคบหาสมาคมกับเอปสตีน พระองค์ทรงให้คำมั่นที่จะสนับสนุนการต่อสู้กับความชั่วร้ายของการค้าทางเพศ และด้วยการช่วยเหลือผู้ถูกกระทำ”
ทั้งนี้เจ้าชายแอนดรูว์ทรงต่อสู้คดีในฐานะพลเมืองคนหนึ่ง หลังจากที่เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมาพระองค์ถูกถอดยศทหารและการเป็นองค์อุปถัมภ์องค์กรการกุศลต่างๆ รวมถึงทรงยุติการใช้พระยศ His Royal Highness ที่แสดงถึงความเป็นพระราชวงศ์ชั้นสูงด้วย
สำหรับตอนนี้แม้คดีความในสหรัฐฯ ของเจ้าชายแอนดรูว์จะยุติลงแล้ว แต่ผู้สันทัดกรณีเชื่อว่าพระองค์ไม่น่าจะสามารถกอบกู้ชื่อเสียงที่เสียไปให้กลับคืนมาได้ดังเดิม
เพนนี จูเนอร์ นักเขียนชีวประวัติของราชวงศ์อังกฤษ แสดงความเห็นเกี่ยวกับข้อตกลงยอมความครั้งนี้ว่า เป็นวิธีการที่ ‘รอบคอบ’ ในการจำกัดความเสียหายเพิ่มเติมต่อราชวงศ์ แต่ไม่อาจช่วยลบมลทินให้กับเจ้าชายแอนดรูว์ได้อย่างถาวร
“ดิฉันเกรงว่าไม่มีโอกาสที่พระองค์จะกลับมาปฏิบัติพระกรณียกิจอีก” จูเนอร์กล่าว “พระองค์จะถูกตั้งคำถามตลอดไป”
สำนักพระราชวังบักกิงแฮมปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ เช่นเดียวกับโฆษกหญิงของเจ้าชายแอนดรูว์
ภาพ: Pool / Max Mumby / Getty Images
อ้างอิง:
