เรารู้อะไรบ้างเกี่ยวกับพระสันตะปาปาเลโอที่ 14 โป๊ปอเมริกันองค์แรกในประวัติศาสตร์

สมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 14 หรือพระคาร์ดินัล โรเบิร์ต ฟรานซิส เพรโวสต์ (Robert Francis Prevost) จากสหรัฐฯ พระชนมายุ 69 พรรษา ได้รับเลือกให้เป็นพระสันตะปาปาองค์ที่ 267 ของพระศาสนจักรคาทอลิกอย่างเป็นทางการ ภายหลังการโหวตครั้งที่ 4 ในที่ประชุมคอนเคลฟ (Conclave) ของพระคาร์ดินัล 133 รูป โดยถือเป็นพระสันตะปาปาชาวอเมริกันองค์แรกในประวัติศาสตร์

พระสันตะปาปาเลโอที่ 14 เกิดเมื่อวันที่ 14 กันยายน 1955 ที่เมืองชิคาโก รัฐอิลลินอยส์ ของสหรัฐฯ โดยบิดาเป็นอดีตทหารผ่านศึกในยุคสงครามโลกครั้งที่ 2 และมารดามีอาชีพบรรณารักษ์

พระองค์ถือเป็น “พระสันตะปาปาที่มาจากพหุวัฒนธรรม” โดยครอบครัวมีเชื้อสาย อิตาลี ฝรั่งเศส แอฟริกา และสเปน และสามารถพูดได้หลายภาษา ทั้ง อังกฤษ, สเปน, ฝรั่งเศส, อิตาลี และโปรตุเกส และทรงอ่านภาษาละตินและเยอรมันได้

ประวัติการศึกษาของพระสันตะปาปาเลโอที่ 14 ทำให้พระองค์ได้รับการยกย่องเป็น “พระสันตะปาปาที่มีความเป็นนักวิชาการ” โดยทรงจบปริญญาตรีด้านคณิตศาสตร์และปรัชญาจากมหาวิทยาลัยวิลลาโนวา (Villanova) ใกล้กับเมืองฟิลาเดลเฟีย และจบปริญญาโทด้านเทววิทยาที่มหาวิทยาลัย คาทอลิก เธียโลจิคอล ยูเนียน (Catholic Theological Union) และปริญญาเอกด้านกฎหมายพระศาสนจักรจากมหาวิทยาลัยแองเจลิคุม (Angelicum หรือที่รู้จักกันในชื่อเต็มว่า Pontifical University of St. Thomas Aquinas)

เส้นทางนักบวชของพระองค์ เริ่มต้นจากการเข้าเป็นสมาชิกคณะนักบวชออกัสติน (Augustin) ในปี 1977 และได้เดินทางไปปฏิบัติหน้าที่มิชชันนารีในประเทศเปรูนานกว่า 20 ปี โดยทรงทำงานเพื่อพระศาสนจักรท้องถิ่นหลากหลายหน้าที่ เช่น เจ้าวัด ผู้พิพากษาคดีพระศาสนจักร อาจารย์สอนกฎหมายพระศาสนจักร และยังทรงมีบทบาทในการติดตามและจัดการ กรณีการล่วงละเมิดทางเพศในกลุ่มโซดาลีโช (Sodalicio) ซึ่งเป็นกลุ่มคาทอลิกในประเทศเปรู ที่ใกล้ชิดกับแนวคิดทางการเมืองขวาจัด

ขณะที่พระสันตะปาปาเลโอที่ 14 เคยทรงได้รับเลือกให้เป็นเจ้าคณะออกัสตินในภูมิภาคมิดเวสต์ของสหรัฐอเมริกา และเป็นอธิการเจ้าคณะของคณะออกัสติน โดยประจำอยู่ที่กรุงโรม ซึ่งการเป็นอธิการเจ้าคณะ ทำให้พระองค์พบกับผู้คนมากมาย และเข้าใจความสำคัญและบทบาทของการยอมรับผู้อื่นอย่างลึกซึ้งมากขึ้น

ในปี 2023 พระองค์ได้รับการแต่งตั้งจากสมเด็จพระสันตปาปาฟรานซิสให้รับหน้าที่สำคัญ เป็นหัวหน้าสมณกระทรวงเพื่อบิชอป (Dicastery for Bishops) ซึ่งมีหน้าที่ดูแลการคัดเลือกบิชอปทั่วโลก และเป็นประธานคณะกรรมาธิการสันตปาปาเพื่อละตินอเมริกา ก่อนจะได้รับการแต่งตั้งเป็นพระคาร์ดินัลในปีเดียวกัน

โดยพระสันตะปาปาเลโอที่ 14 ยังแสดงให้เห็นว่า พระองค์มุ่งมั่นที่จะสานต่องานของพระสันตะปาปาฟรานซิส เช่น ความสัมพันธ์ระหว่างศาสนา การให้ความสำคัญต่อคริสตชนและผู้คนที่อยู่ชายขอบสังคม และเสริมสร้างพระศาสนจักรที่เป็นหนึ่งเดียวท่ามกลางความหลากหลาย