นานมาแล้วบนดาวโลกอันแสนชิดใกล้ ผู้กำกับหนุ่มคนหนึ่งที่ในตอนนั้นมีอายุเพียง 32 ปี นามว่า จอร์จ ลูคัส ได้สร้างแรงกระเพื่อมครั้งใหญ่สู่วงการภาพยนตร์หลังผลงานชิ้นโบแดงอันเป็นจุดเริ่มต้นของแฟรนไชส์อภิมหาสงครามแห่งดวงดาวอย่าง Star Wars: Episode IV-A New Hope เข้าฉายอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 25 พฤษภาคม 1977 หรือวันนี้เมื่อ 44 ปีที่แล้ว
ก่อนที่ผู้คนทุกแห่งหนจะได้สัมผัสกับความบันเทิงขั้นสุดยอดเมื่อได้เห็นการสู้รบตบตีกันบนอวกาศอันกว้างใหญ่ระหว่างฝ่ายกบฏและจักรวรรดิ ทั้งยังเพลิดเพลินไปกับการผจญภัยท่ามกลางหมู่ดาวของตัวละครในเรื่อง หัวเราะให้กับพฤติกรรมหุ่นยนต์ดรอยด์ที่บางครั้งก็ฉลาดบางเวลาก็ซื่อบื้อ และตื่นตาตื่นใจทุกรอบเมื่อเหล่าอัศวินเจไดควักไลต์เซเบอร์ขึ้นมาตวัดกวัดแกว่งฟาดฟันศัตรูจนสิ้น
ทีแรก A New Hope ได้เข้าฉายวงจำกัดในโรงภาพยนตร์เพียงไม่กี่แห่งของสหรัฐฯ จนเวลาผ่านไปไม่นานก็กลายเป็นภาพยนตร์บล็อกบัสเตอร์เรื่องฮิตที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก กวาดรายได้ทั่วโลกไปมหาศาลกว่า 775 ล้านจากทุนสร้างเพียง 11 ล้านดอลลาร์ พร้อมถูกเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์ถึง 10 สาขา และคว้ามาได้ 7 รางวัล ก่อนจะมีภาคต่ออย่าง Star Wars: Episode V-The Empire Strikes Back (1980) และ Star Wars: Episode VI-Return of the Jedi (1983) ตามออกมาเป็นการปิดไตรภาคแรกไปอย่างยิ่งใหญ่
ปัจจุบัน Star Wars กลายเป็นแฟรนไชส์ภาพยนตร์ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดตลอดกาล มีหนังภาคหลักออกมาทั้งหมด 9 เรื่อง 3 ไตรภาค ซึ่งหากไม่นับสามเรื่องด้านบนก็ไล่มาตั้งแต่ Star Wars: Episode I-The Phantom Menace (1999), Star Wars: Episode II-Attack of the Clones (2002), Star Wars: Episode III-Revenge of the Sith (2005), Star Wars: Episode VII-The Force Awakens (2015), Star Wars: Episode VIII-The Last Jedi (2017) และ Star Wars: Episode IX-The Rise of Skywalker (2019)
นอกจากนี้ยังมีภาพยนตร์ภาคแยกรวมถึงซีรีส์ต่างๆ ที่ทั้งฉายไปแล้วอย่าง Rogue One (2016), Solo (2019), The Mandalorian (2019-2020) และกำลังจะฉายในอนาคตอย่าง The Book of Boba Fett (2021), Andor (2022), Obi-Wan Kenobi (2022) ฯลฯ อีกด้วย
จากภาพยนตร์ปฐมบทที่ออกฉายครั้งแรกเมื่อ 44 ปีก่อน ส่งผลให้ทุกวันนี้ชื่อของ Star Wars ถูกจดจำในฐานะป๊อปคัลเจอร์ระดับ ‘ปรากฏการณ์’ เป็นแบรนด์ที่ขายได้ตลอดไป ซึ่งมีอิทธิพลต่อหลายวงการ ทั้งภาพยนตร์, โทรทัศน์, วิดีโอเกม, หนังสือ, แฟชั่น หรือสถาปัตยกรรมที่มีการสร้างสถานที่ท่องเที่ยวและสวนสนุกธีม Star Wars ทั่วโลก โดยล่าสุดเมื่อปี 2020 มีรายงานออกมาว่า Star Wars มีมูลค่าสูงถึง 7 หมื่นล้านดอลลาร์ ขึ้นแท่นอันดับ 5 แฟรนไชส์ที่ทำเงินสูงสุดตลอดกาล
ภาพ: 20th Century Fox
