วันนี้เมื่อ 138 ปีก่อนเด็กผู้หญิงคนหนึ่งนามว่า โคโค่ ชาแนล ได้ลืมตาดูโลก ก่อนที่ในอนาคตเธอคนนี้จะเติบโตขึ้นและกลายเป็นผู้ก่อตั้ง Chanel สุดยอดแบรนด์แฟชั่นระดับไฮเอนด์ที่อยู่ยั้งยืนยงเหนือกาลเวลา เพราะไม่ว่าจะผ่านไปกี่ยุคกี่สมัยก็ยังคงมีอิทธิพลต่อวงการเสมอ
โคโค่ ชาแนล หรือ กาเบรียล บอเนอร์ ชาแนล (ชื่อเก่า) เกิดเมื่อวันที่ 19 สิงหาคม 1883 ณ แมเนลัวร์ เมืองทางตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศฝรั่งเศส โดยเส้นทางชีวิตของเธอนั้นไม่ได้หรูหราอย่างที่ใครหลายคนคิด เธอเติบโตขึ้นจากครอบครัวที่แตกร้าว และต้องสูญเสียคุณแม่ไปตั้งแต่ยังเด็ก
โคโค่ถูกพ่อแท้ๆ ของตัวเองส่งตัวไปอยู่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า Aubazine พร้อมกับพี่น้องผู้หญิงอีกสองคนในวัย 12 ปี ซึ่งอาจฟังดูเศร้าแต่ใครจะรู้ว่านี่คือจุดเริ่มต้นความยิ่งใหญ่อันน่าเหลือเชื่อ เพราะตลอดเวลาที่อยู่ในนั้นเธอได้ศึกษาเกี่ยวกับการทำเสื้อผ้าพร้อมขัดเกลาฝีมือและสั่งสมประสบการณ์เรื่อยมา
กระทั่งได้พบกับ Étienne Balsan ทายาทธุรกิจอุตสาหกรรมสิ่งทอผู้ร่ำรวยที่มอบทุนก้อนแรกให้โคโค่นำไปใช้ดีไซน์หมวกแก่เหล่าชนชั้นสูงจนเริ่มมีชื่อเสียงโด่งดัง นำไปสู่การเปิดร้านชื่อ Chanel Modes และในปี 1913 เธอตัดสินใจขยายกิจการ เปิดร้านเสื้อผ้าผู้หญิงที่เมืองโดวิลล์ ซึ่งด้วยดีไซน์โดดเด่นไม่ซ้ำใคร แถมยังใส่ง่าย ดูดี ทำให้มีฐานลูกค้าจำนวนมากในเวลาอันรวดเร็ว
หลังผ่านวิกฤตสงครามโลกครั้งที่ 1 Chanel ก็เพิ่มไลน์ผลิตใหม่ๆ มีสินค้าระดับคลาสสิกหลายชิ้นออกวางขาย ทั้งน้ำหอม Chanel N°5, ชุด Little Black Dress ฯลฯ ที่ส่งให้โคโค่ขึ้นสู่จุดสูงสุดก่อนต้องเผชิญหน้ากับวิกฤตสงครามโลกอีกคำรบ แต่สุดท้ายเธอก็กัดฟันสู้และพาแบรนด์กลับสู่ความยิ่งใหญ่ได้อีกครั้งด้วยสุดยอดฝีมือการออกแบบ โดยเฉพาะการให้กำเนิดกระเป๋า Chanel 2.55 ที่พลิกโฉมหน้าประวัติศาสตร์
โคโค่ ชาแนล จากโลกใบนี้ไปอย่างสงบในวันที่ 10 มกราคม 1971 ด้วยวัย 87 ปี ณ โรงแรมริตซ์ ขณะกำลังออกแบบคอลเล็กชันสินค้าที่เตรียมวางขายในฤดูใบไม้ผลิของปีนั้น ตามคำกล่าวที่ว่า “แม้จะเป็นวันสุดท้ายของชีวิต แต่โคโค่ก็ยังทำงานของเธออยู่ตลอด” โดยปัจจุบัน Chanel มีอายุ 112 ปี และยังคงได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในแบรนด์แฟชั่นที่ประสบความสำเร็จ และมีมูลค่าสูงสุดในโลกระดับหมื่นล้าน
ภาพ: Eugène KAMMERMAN/ Gamma-Rapho via Getty Images
