ไบรอัน ลี แครนสตัน เกิดเมื่อวันที่ 7 มีนาคม 1956 ณ ศูนย์กลางความบันเทิงที่ใหญ่ที่สุดในโลกอย่างฮอลลีวูด ลอสแอนเจลิส สหรัฐอเมริกา เริ่มรู้จักศาสตร์การแสดงจากละครเวทีตั้งแต่เด็ก แต่เนื่องจากครอบครัวไม่สนับสนุน ทำให้เขาต้องยุติการแสดงที่เป็นงานอดิเรกลง
หลังสำเร็จการศึกษาจาก Los Angeles Valley College ไบรอันก็เริ่มต้นเดินตามฝันที่อยากเป็นนักแสดงอีกจากการแสดงในโรงละครเล็กๆ ย่าน San Fernando Valley ควบคู่ไปกับการทำงานหลายอย่าง ทั้งพนักงานเสิร์ฟ พนักงานรักษาความปลอดภัย คนขับรถบรรทุก และจ๊อบเล็กๆ ตามกองถ่ายโฆษณาช่วงปลายยุค 80 จนในปี 1994 ไบรอันได้รับเลือกให้มาเล่นบท ดร.ทิม วัตลีย์ ในซิตคอมเรื่องดังอย่าง Seinfeld อันเป็นจุดเริ่มต้นงานแสดงอย่างจริงจัง
ไบรอันปรากฏตัวในซีรีส์และภาพยนตร์มากมาย ทั้ง That Thing You Do! (1996), Strategic Command (1997), Babylon 5 (1993-1998), The X-Files (1993-2002), Saving Private Ryan (1998) เริ่มเป็นที่รู้จักจากบทนำในซิตคอมเรื่อง Malcolm in the Middle (2000-2006)
แต่ก็ไม่มีผลงานไหนที่จะโชว์ศักยภาพของนักแสดงอาวุโสคนนี้ได้เท่ากับบท วอลเตอร์ ไวต์ อาจารย์สอนวิชาเคมีที่กำลังตกอับ ทั้งป่วยเป็นมะเร็ง มีปัญหาครอบครัว จนต้องหาทางออกด้วยการใช้ความรู้ด้านเคมีในการปรุง ‘ยาไอซ์’ บริสุทธิ์ และ เจสซี พิงก์แมน ลูกศิษย์ที่สอบตกวิชาเคมี เป็นผู้จัดจำหน่าย เพื่อหารายได้พิเศษ ในซีรีส์ Breaking Bad 6 ซีซัน ที่ออกอากาศตั้งแต่ปี 2008-2013
ไบรอันได้ชุบชีวิตให้ วอลเตอร์ ไวต์ กลายเป็นหนึ่งในตัวละครที่น่าจดจำที่สุดด้วยมิติที่หลากหลาย ทั้งดูน่าเชื่อถือ ตกอับ เศร้า เสียใจ เห็นแก่ตัว เอาเปรียบ โหดเหี้ยม หวาดกลัว รักและพร้อมทำทุกอย่างเพื่อครอบครัวอย่างสุดหัวใจ
บทบาทนี้ทำให้ไบรอันสามารถคว้ารางวัล Primetime Emmy Awards ในสาขา Outstanding Lead Actor in a Drama Series มาได้ถึง 4 ครั้ง (2008, 2009, 2010, 2014) และสาขา Outstanding Drama Series ในฐานะโปรดิวเซอร์ 2 ครั้ง รวมทั้งถูกยกย่องให้ วอล์เตอร์ ไวต์ เป็นหนึ่งในบทบาทที่ยอดเยี่ยมที่สุดในประวัติศาสตร์ซีรีส์โทรทัศน์ของอเมริกา
หลังความสำเร็จใน Breaking Bad ไบรอันก็ได้มีโอกาสรับบทในภาพยนตร์ดังอีกหลายเรื่องทั้ง Drive (2011), Argo (2012), Godzilla (2014) รวมไปถึงการสวมบทเป็น ดัลตัน ทรัมโบ นักเขียนบทภาพยนตร์ชื่อดังใน Trumbo (2015) ที่ทำให้เขาถูกเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์สาขานักแสดงนำชายยอดเยี่ยมมาแล้ว
