สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า เครื่องบินขนส่งทางทหาร Lockheed C-130 Hercules ของกองทัพอากาศฟิลิปปินส์ที่บรรทุกผู้โดยสาร 96 คนซึ่งส่วนใหญ่เป็นทหาร ตกในเมืองปาติกูล จังหวัดซูลู ทางตอนใต้ของประเทศฟิลิปปินส์ เมื่อเวลาประมาณ 11.30 น. ของวันนี้ (4 กรกฎาคม) ตามเวลาท้องถิ่น ขณะพยายามลงจอด หลังออกเดินทางจากสนามบิน Laguindingan ที่อยู่ห่างออกไปทางตะวันออกเฉียงเหนือของจุดเกิดเหตุ
ภาพจากที่เกิดเหตุแสดงให้เห็นเปลวไฟและกลุ่มควันพวยพุ่งจากซากปรักหักพังท่ามกลางหมู่ต้นไม้ โดยมีชายในชุดทหารอยู่โดยรอบ
แถลงการณ์ของหน่วยปฏิบัติการร่วมซูลูระบุว่ามีการพบศพผู้เสียชีวิตแล้ว 29 ราย และผู้ได้รับบาดเจ็บอีก 50 รายถูกนำส่งโรงพยาบาลแล้ว ทำให้เหลือ 17 ชีวิตที่ยังสูญหาย และเน้นย้ำว่ายังมีความหวังว่าจะพบผู้รอดชีวิตเพิ่มเติม แถลงการณ์ยังกล่าวด้วยว่ามีทหารบางส่วนกระโดดลงจากเครื่องบินก่อนเครื่องบินตกถึงพื้น ซึ่งช่วยชีวิตพวกเขาจากการระเบิดเนื่องจากเหตุเครื่องบินตกดังกล่าว
ทั้งนี้เจ้าหน้าที่ทางการระบุว่าไม่มีสัญญาณใดๆ ที่บ่งบอกว่าเครื่องบินลำดังกล่าวถูกโจมตี และการสอบสวนกรณีดังกล่าวยังไม่เริ่มขึ้น โดยขณะนี้เจ้าหน้าที่กำลังให้ความสำคัญกับปฏิบัติการกู้ภัยและการรักษาผู้ได้รับบาดเจ็บ
กำลังทหารเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของการเสริมทัพในภาคใต้ของฟิลิปปินส์เพื่อต่อสู้กับกลุ่มติดอาวุธ เช่น กลุ่มอาบูไซยาฟ ส่วนสำนักข่าว AFP รายงานว่า ผู้ที่อยู่บนเครื่องบินส่วนใหญ่เสร็จสิ้นการฝึกฝนทางทหารเบื้องต้นมาแล้วเมื่อเร็วๆ นี้ และสำนักข่าว Reuters ระบุว่า เครื่องบินลำดังกล่าวซึ่งมีเลขทะเบียน 5125 เพิ่งมาถึงฟิลิปปินส์ได้ไม่นานนัก โดยเป็นหนึ่งในเครื่องบินจำนวนสองลำที่รัฐบาลสหรัฐฯ จัดหาให้ผ่านหน่วยงานความร่วมมือด้านความมั่นคง
ย้อนกลับไปเมื่อเดือนที่แล้ว เฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์กของกองทัพอากาศฟิลิปปินส์ก็เกิดเหตุตก ทำให้มีผู้เสียชีวิต 6 คน ส่วนเหตุการณ์ในครั้งนี้ถือเป็นเหตุภัยพิบัติทางอากาศของกองทัพที่เลวร้ายที่สุดในรอบ 30 ปี นับแต่เกิดเหตุเครื่องบิน C-130 ของกองทัพอากาศฟิลิปปินส์ตกเมื่อปี 1993 ซึ่งครั้งนั้นทำให้มีผู้เสียชีวิต 30 คน
ภาพ: Jason Gutierrez / The New York Times via Twitter
พิสูจน์อักษร: พรนภัส ชำนาญค้า
อ้างอิง:
