เพนตากอนยืนยันว่าได้มีการรับมอบเครื่องบิน Boeing 747 จากรัฐบาลกาตาร์เพื่อปรับแต่งให้สอดคล้องกับภารกิจและมาตรการความมั่นคงสำหรับการใช้งานของ โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา โดย พีต เฮกเซธ รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ได้มีคำสั่งให้กองทัพอากาศดำเนินการวางแผนดัดแปลงเครื่องบินลำนี้เรียบร้อยแล้ว
ฌอน พาร์เนลล์ โฆษกกระทรวงกลาโหมกล่าวว่า “รัฐมนตรีกลาโหมได้ทำการรับมอบเครื่องบิน Boeing 747 จากกาตาร์ตามระเบียบของรัฐบาลกลางอย่างเคร่งครัด กระทรวงจะดำเนินการให้มั่นใจว่าเครื่องบินลำนี้จะได้รับการติดตั้งระบบความปลอดภัยและอุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับภารกิจของผู้นำประเทศ”
อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวซึ่งใกล้ชิดกับกระบวนการเจรจาระบุว่า ข้อตกลงดังกล่าวยังไม่ได้สิ้นสุดอย่างเป็นทางการ และทีมกฎหมายของทั้งสองฝ่ายยังคงอยู่ระหว่างหารือกัน ทรัมป์ กล่าวถึงเรื่องนี้กับผู้สื่อข่าวเมื่อวานนี้ (21 พ.ค.) ว่า “กาตาร์มอบเครื่องบินลำหนึ่งให้กองทัพอากาศสหรัฐฯ เป็นเรื่องที่ดีมาก และเป็นของขวัญเลย”
ด้านนายกรัฐมนตรีกาตาร์ให้สัมภาษณ์กับ Bloomberg เมื่อวันจันทร์ (19 พ.ค.) ว่า การส่งมอบเครื่องบินลำนี้เป็นข้อตกลงระหว่างกระทรวงกลาโหมของทั้งสองประเทศ “โปร่งใส ถูกต้องตามกฎหมาย และเป็นส่วนหนึ่งของความร่วมมือระยะยาวที่เรามีกันมาเป็นทศวรรษ”
ส่วนโฆษกกองทัพอากาศสหรัฐฯ เสริมว่า กำลังเตรียมการออกสัญญาเพื่อดัดแปลงเครื่องบิน Boeing 747 ให้สามารถรองรับภารกิจการบินระดับผู้นำประเทศ โดยรายละเอียดของสัญญาดังกล่าวถือเป็นข้อมูลลับ
ข่าวการส่งมอบเครื่องบินจากกาตาร์ครั้งนี้ ซึ่งถูกเปิดเผยสู่สาธารณะเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา ได้จุดชนวนให้เกิดเสียงวิจารณ์ทางการเมือง โดยไม่ใช่แค่จากฝั่งเดโมแครต แต่รวมถึงพรรครีพับลิกันบางส่วนที่เคยสนับสนุนทรัมป์ ต่างแสดงความกังวลในประเด็นจริยธรรมและความเหมาะสมของข้อตกลง
แม้ทรัมป์จะเคยโพสต์ใน Truth Social ว่า เครื่องบินลำนี้เป็น “ของขวัญฟรี ไม่มีค่าใช้จ่าย” จากกาตาร์ แต่รายงานของ CNN ระบุว่า แท้จริงแล้วฝ่ายสหรัฐฯ เป็นฝ่ายที่เริ่มติดต่อไปยังกาตาร์ก่อน
หลังจากทรัมป์เข้ารับตำแหน่งในเดือนมกราคม กองทัพอากาศได้สอบถามไปยังบริษัท Boeing ซึ่งแจ้งว่ายังไม่สามารถส่งมอบเครื่องบินรุ่นใหม่ที่กำลังสร้างเพื่อทดแทนเครื่องบินประจำตำแหน่งที่มีอยู่ได้ในอีก 2 ปี
ด้วยเหตุนี้ ฝ่ายบริหารจึงมองหาทางเลือกอื่นที่รวดเร็วกว่า โดยมอบหมายให้ สตีฟ วิตคอฟฟ์ ผู้แทนพิเศษด้านตะวันออกกลางของทรัมป์ รวบรวมรายชื่อเครื่องบินที่อาจนำมาใช้งานได้ ซึ่งหนึ่งในนั้นคือเครื่องบินของกาตาร์
หลังจาก Boeing แจ้งชื่อประเทศลูกค้าที่อาจมีเครื่องบินพร้อมใช้งาน กองทัพอากาศจึงเริ่มต้นเจรจากับกาตาร์ โดยมีการสนับสนุนจากทำเนียบขาว
อย่างไรก็ดี แหล่งข่าวจากกองทัพยืนยันว่า ในช่วงแรกพวกเขาเข้าใจว่าจะเป็น “การซื้อ” ไม่ใช่ “การรับบริจาค” นอกจากข้อถกเถียงด้านจริยธรรมและกฎหมายแล้ว กระบวนการปรับแต่งเครื่องบินที่ได้รับจากรัฐบาลต่างชาติ หรือแม้จากประเทศพันธมิตร ยังถือเป็นภารกิจใหญ่หลวง
เจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องเปิดเผยว่า การติดตั้งระบบสื่อสาร ความปลอดภัย และอุปกรณ์ลับเฉพาะต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่า 2 ปี และมีค่าใช้จ่ายมากกว่ามูลค่าของเครื่องบินเสียอีก โดยต้องรื้อโครงภายในทั้งหมดออกก่อนประกอบใหม่ตามมาตรฐานการบินของประธานาธิบดีสหรัฐฯ
ภาพ: Win McNamee / Getty Images
อ้างอิง:
