สถานการณ์ของพวกเขากำลังลำบาก ทีมเป็นฝ่ายตามหลังอยู่ถึง 10 แต้ม ขณะที่เหลือเวลาอีกแค่ 8 นาที

อะไรที่เคยทำได้วันนี้ แคนซัส ซิตี้ ชีฟส์ ไม่สามารถจะทำได้ เพราะเกมรุกของพวกเขาถูกซานฟรานซิสโก โฟร์ตี้ ไนน์เนอร์ส สะกดเอาไว้จนอยู่หมัด

ดูเหมือนการรอคอย 25 ปีของ ‘โฟร์ตี้ ไนน์เนอร์ส’ กำลังจะจบลง ขณะที่ชาวแคนซัส ซิตี้ ในมลรัฐมิสซูรี (ไม่ใช่ เกรทเทอร์ แคนซัส ที่ประธานาธิบดีทรัมป์กล่าวถึงหลังจบเกม) ดูจะแอบทำใจที่การรอคอย 50 ปีของพวกเขาจะจบลงด้วยความผิดหวังอีกครั้ง

แต่แล้วในดาวน์ที่ 3 ที่ระยะ 15 หลาในแดนของตัวเอง แพทริก มาโฮมส์ ก็จุดประกายความหวังให้ทุกคนด้วยการขว้างบอลระยะ 44 หลาให้ ไทรีก ฮิลล์ ได้สำเร็จ ก่อนที่เขาจะขว้างบอลจากเส้นหนึ่งหลา – จุดเดียวกับที่ควอเตอร์แบ็กวัย 24 ปีวิ่งเข้าไปทำทัชดาวน์ในช่วงต้นเกม – ให้กับทราวิส เคลซี

สองการเล่นนี้ทำให้ชีฟส์ไล่ตามไนน์เนอร์สมาเป็น 20-17 โดยเหลือเวลาอีก 6 นาที 

และนี่คือจุดเปลี่ยนสำคัญของซูเปอร์โบวล์ ครั้งที่ 54 ที่เพิ่งจบลงไปเมื่อเช้านี้ (3 กุมภาพันธ์) ครับ

ย้อนหลังกลับไปในช่วงก่อนที่ซูเปอร์โบวล์ ครั้งที่ 54 (Super Bowl LIV) จะเริ่มขึ้น มีการพูดถึงหลายสิ่งหลายอย่างที่น่าสนใจในการแข่งขันครั้งนี้

เรื่องการรอคอยที่ยาวนานระหว่างซานฟรานซิสโก โฟร์ตี้ ไนน์เนอร์ส ที่ไม่ได้ครองแชมป์ซูเปอร์โบวล์มายาวนานถึง 25 ปี และแคนซัส ซิตี้ ชีฟส์ ที่รอคอยมายาวนานยิ่งกว่าถึงครึ่งศตวรรษหรือ 50 ปี ก็เป็นหนึ่งในสีสันที่มีการพูดถึงมากที่สุด (และทำให้ตั๋วเข้าชมซูเปอร์โบ​วล์ปีนี้ราคาทะลุ 5,000 ดอลลาร์สหรัฐไปแล้ว)

การเผชิญหน้ากันระหว่างไนน์เนอร์ส (หรือสมญาเท่ๆ ประสากีฬาบ้านเราคือ ‘คนตื่นทอง’ ซึ่งได้ยินแล้วก็คิดถึงยุคทองของในยุค 90 ไม่ได้) ที่มีเกมรับที่แข็งแกร่งที่สุด กับเกมรุกที่ดุดันเกรี้ยวกราดที่สุดของชีฟส์ (นี่ก็สมญาเท่ ‘หัวหน้าเผ่า’) ก็เป็นอีกหนึ่งเรื่อง

แน่นอนครับว่าการเปรียบเทียบกันระหว่างสองควอเตอร์แบ็ก ซึ่งเป็นผู้เล่นตำแหน่งสำคัญที่เป็นเหมือน ‘พระเอก’ ของทีมย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ นั่นทำให้มีการวัดกันระหว่าง จิมมี่ การอปโปโล หอบังคับการของไนน์เนอร์ส และแพทริก มาโฮมส์ ผู้บังคับบัญชาของชีฟส์

ว่ากันว่านี่คือสองควอเตอร์แบ็กที่มีโอกาสจะก้าวขึ้นมาแทนที่ควอเตอร์แบ็กอมตะอย่าง ทอม เบรดี ที่ดูเหมือนว่าช่วงเวลาของเขา (และนิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ จะจบลง)

ถ้าไม่ใช่การอปโปโลที่ครั้งหนึ่งเคยเป็น ‘มือรอง’ ของเบรดีอยู่ 3 ปีครึ่งในทีมแพทริออตส์ ก่อนจะเทรดมาอยู่ที่ซานฟรานซิสโกเมื่อปี 2017 ก็ต้องเป็นมาโฮมส์ ไอ้หนูมหัศจรรย์ที่สร้างปรากฏการณ์ด้วยการคว้ารางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าหรือรางวัล MvP มาครองได้เมื่อปีที่แล้ว ทั้งๆ ที่เป็นปีแรกที่เขาเพิ่งจะได้เป็นตัวจริงของทีม ด้วยผลงานมหัศจรรย์ขว้างระยะเกิน 5,000 หลา กับอีก 50 ทัชดาวน์ตลอดฤดูกาล

แต่ดูเหมือนสิ่งที่เราได้เห็นที่ฮาร์ดร็อก สเตเดียม ในเมืองไมอามี มลรัฐฟลอริดา จะชัดเจนนะครับว่ามาโฮมส์คือคนที่ดีกว่าจริงสมกับคำทำนาย

คำทำนายนั้นมีการพูดกันไว้ในวงการคนชนคนครับว่ามาโฮมส์คืออนาคตของ NFL หรืออาจจะรวมถึงปัจจุบันด้วยก็ได้เหมือนกัน

เพราะสิ่งที่คนในวงการอเมริกันฟุตบอลได้เห็นจากเด็กหนุ่มคนนี้ไม่มีคำใดจะอธิบายได้ดีกว่าคำว่า ‘มหัศจรรย์’ และมีความเป็นไปได้ที่เราอาจจะได้เห็นเขาไปได้ไกลยิ่งกว่าเบรดีในเส้นทางนี้ด้วยซ้ำไปครับ

นอกเหนือจากการขว้างบอลที่มหัศจรรย์ มาโฮมส์ยังวิ่งเองได้อย่างยอดเยี่ยม!

มาโฮมส์เก่งอย่างไร?

ในบทควอเตอร์แบ็กนั้น แน่นอนว่าหัวใจสำคัญคือการขว้างบอลที่ต้องแม่นยำ สายตาที่ต้องคมเหมือนเหยี่ยวในการมองหาเพื่อน เช่นกันกับการตัดสินใจในเสี้ยววินาที เพราะถ้าเลือกผิด นั่นอาจหมายถึงหายนะของทีมได้

โดยเฉพาะการขว้างบอลนั้น ควอเตอร์แบ็กทุกคนจะถูกสอนมาคล้ายๆ กันตามตำรา คือแขนต้องตั้ง 90 องศา ยกศอกขึ้นและขว้างเหนือไหล่ และอื่นๆ ซึ่งสิ่งเหล่านี้มาโฮมส์ทำได้ตามตำราครับ แต่สิ่งที่ทำให้เขาพิเศษกว่าคนอื่นคือการที่เขาทำได้มากกว่านั้นมากมาย 

เขาคือควอเตอร์แบ็กคนแรกที่นำการขว้างแบบไม่มอง หรือ No-look pass มาใช้ ใช้มือข้างที่ไม่ถนัดขว้างบอลได้ด้วยในยามจำเป็น ขว้างเหนือหัว ขว้างข้างๆ ขว้างต่ำๆ กระโดดถอยหลังขว้างบอล

พูดง่ายๆ คือเขาทำอะไรก็ได้ และที่สำคัญลีลานั้นไม่ได้ทำให้ประสิทธิภาพลดลงไป เพราะความแม่นยำในการขว้างของเขายังอยู่ที่ 66% 

หากถูกบีบให้ขว้างไม่ได้ มาโฮมส์ก็มีร่างกายที่แข็งแกร่งพอที่จะวิ่งแหวกเข้าไปทำทัชดาวน์ได้ด้วยตัวเอง ซึ่งในเกมซูเปอร์โบวล์ครั้งนี้เราก็ได้เห็นกันแล้วในดาวน์แรก ซึ่งความจริงแล้วเขามีมากกว่าสองทางเลือกเสมอในการเล่น บางครั้งมีถึง 3-4 ทางเลือก

มีการพูดกันครับว่าสิ่งที่เด็กหนุ่มคนนี้ทำได้นั้นคือสิ่งเดียวกับที่ สตีเฟน เคอร์รี เคยทำได้กับบาสเกตบอล NBA มาก่อน

ในเกมบาสเกตบอล ปกติแล้วการยิง 3 คะแนนนั้นผู้เล่นจะถูกสอนว่าจะต้องยืนใกล้เส้นให้มากที่สุด แต่ ‘สเตฟ’ ทำลายกฎดังกล่าวด้วยการยิงจากระยะไหนก็ได้ (ไม่นับวิธีการปล่อยบอลที่น่าทึ่ง) และนั่นกลายเป็นจุดเปลี่ยนของ NBA ที่ทำให้ปัจจุบันการชู้ต 3 คะแนนนั้นเกิดขึ้นตรงไหนก็ได้

จากการเล่นแบบเป๊ะๆ ของเบรดีผู้เคร่งครัด NFL กำลังจะเข้าสู่ยุคของมาโฮมส์ ควอเตอร์แบ็กที่ครบเครื่องต้มยำและเปี่ยมด้วยพรสวรรค์มากที่สุด และมีความเป็นไปได้ที่เด็กในยุคถัดไปจะมองเขาเป็นต้นแบบ เป็นโปรโตไทป์ของควอเตอร์แบ็กยุคใหม่

นอกสนามเอง มาโฮมส์ยังถูกคาดการณ์ว่าเขาจะกลายเป็นควอเตอร์แบ็กที่มีรายได้งามที่สุด โดยอาจจะได้เทียบเท่ากับผู้เล่น NBA เป็นนักอเมริกันฟุตบอลคนแรกที่มีรายได้ 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี

ที่สำคัญคือเขาอาจจะกลายเป็นขวัญใจเบอร์หนึ่งของประเทศยิ่งกว่า ทอม เบรดี, เลอบรอน เจมส์ หรือเซเรนา วิลเลียมส์ ในฐานะ New Face of US Sports

เรียกว่าในปีที่โลกกำลังเข้าสู่ทศวรรษใหม่ NFL และวงการกีฬาสหรัฐฯ เองก็เข้ายุคใหม่กับซูเปอร์ฮีโร่คนใหม่พอดี

มาโฮมส์ฉลองชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตกับแฟนสาว

พิสูจน์อักษร: ภาสิณี เพิ่มพันธุ์พงศ์