Ballerina การเปิดตัวนักฆ่าสาวที่ดีพอจะ ‘รับไม้ต่อ’ จาก John Wick

From the World of John Wick: Ballerina ผลงานภาคแยกจากแฟรนไชส์ภาพยนตร์แอ็กชันยอดฮิตอย่าง John Wick ที่จะพาผู้ชมกลับเข้าสู่โลกนักฆ่าอีกครั้งผ่านสายตาของนักฆ่าสาวคนใหม่ที่ได้นักแสดงสาวดีกรีเข้าชิงรางวัลออสการ์อย่าง Ana de Armas ซึ่งเคยฝากผลงานภาพยนตร์แอ็กชันมาแล้วหลายเรื่องทั้ง No Time to Die (2021), The Gray Man (2022) และ Ghosted (2023) มารับบทนำ ร่วมกับ Norman Reedus จากซีรีส์ The Walking Dead, Gabriel Byrne จาก The Usual Suspects (1995) เสริมทัพด้วย Keanu Reeves, Ian McShane, Anjelica Huston และนักแสดงผู้ล่วงลับ Lance Reddick ที่กลับมารับบทเดิมอีกครั้ง

Ballerina คือเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นระหว่าง John Wick: Chapter 3 Parabellum (2019) และ John Wick: Chapter 4 (2023) บอกเล่าเรื่องราวของ Eve (Ana de Armas) หญิงสาวที่สูญเสียพ่อไปตั้งแต่ยังเด็ก ก่อนที่ Winston (Ian McShane) จะส่งเธอไปเข้าร่วมกับ Ruska Roma เพื่อฝึกฝนให้เธอเป็นนักฆ่ามากฝีมือ แต่ในระหว่างที่กำลังทำภารกิจ Eve ก็พบกับลัทธินักฆ่าปริศนาที่มีส่วนเกี่ยวโยงกับเหตุการณ์สังหารพ่อของเธอ จึงเป็นจุดเริ่มต้นของการล้างแค้นที่เธอไม่อาจหันหลังกลับ

แม้ว่าเรื่องราวการหาทางออกจากโลกนักฆ่าของ John Wick (Keanu Reeves) จะจบลงโดยสมบูรณ์แล้วใน John Wick: Chapter 4 แต่ด้วยมนต์เสน่ห์ของโลกนักฆ่าที่ผู้กำกับ Chad Stahelski และมือเขียนบท Derek Kolstad รังสรรค์ขึ้นก็ยังมีรายละเอียดอีกมากมายให้ทีมสร้างสามารถหยิบมาต่อยอดได้ไม่รู้จบ อย่างเช่นซีรีส์ The Continental (2023) ที่เล่าเรื่องราวของ Winston วัยหนุ่มซึ่งเป็นตัวละครที่เรารู้จักกันดีอยู่แล้ว รวมถึงภาพยนตร์ภาคแยกของ Donnie Yen ที่ประกาศสร้างเป็นที่เรียบร้อย โดยจะเล่าเรื่องราวของนักฆ่าตาบอดอย่าง Caine จากภาค Chapter 4

แต่สำหรับ Ballerina ถือเป็นภาพยนตร์ที่มาแนะนำตัวละครหลักตัวใหม่ของแฟรนไชส์อย่าง Eve ให้เรารู้จักเป็นครั้งแรก ส่วนตัวผู้เขียนจึงค่อนข้างสนใจว่า Ballerina จะนำเสนอตัวละครใหม่อย่าง Eve และพาเราไปสำรวจแง่มุมใหม่ๆ ของจักรวาล John Wick อย่างไร เพราะหากว่ากันตามตรง John Wick ถือเป็นตัวละครหลักที่มีเสน่ห์และมีเรื่องราวของตัวเองที่แข็งแรงพอ รวมถึงภาค Chapter 4 ก็สร้างมาตรฐานของฉากแอ็กชันไว้สูงมากเช่นกัน ดังนั้นการแนะนำตัวละครหลักตัวใหม่ที่ไม่เคยถูกเล่ามาก่อน รวมถึงการนำเสนอฉากแอ็กชันที่เป็นเอกลักษณ์ของแฟรนไชส์ให้แตกต่างไปจากเดิม จึงเป็นโจทย์ที่ทั้งน่าสนใจและยากในเวลาเดียวกัน

จุดเด่นข้อแรกของ Ballerina คือการดำเนินเรื่องที่แตกต่างไปจาก John Wick ภาคก่อนๆ อย่างใน John Wick ภาคแรก เราจะได้รู้จักกับ John Wick ที่กลายเป็นสุดยอดนักฆ่าเรียบร้อยแล้ว ก่อนที่ภูมิหลังของเขาจะถูกเปิดเผยมากขึ้นผ่านบทสนทนาของตัวละครในภาคหลังๆ แต่สำหรับ Ballerina ผู้กำกับและทีมสร้างพาเราไปทำความรู้จักกับ Eve กันตั้งแต่วัยเด็ก เธอเป็นลูกของใคร เข้ามาอยู่ในสำนัก Ruska Roma ได้อย่างไร เธอต้องผ่านการฝึกฝนอะไรบ้างก่อนจะได้มาเป็นนักฆ่าเต็มตัว

การค่อยๆ พาเราไปทำความรู้จักตัวละครตั้งแต่ต้นทำให้ Eve กลายเป็นตัวละครที่โดดเด่นแตกต่างไปจาก John Wick โดยเฉพาะความ ‘ไม่เก่ง’ ของเธอที่ยังมีความผิดพลาด ใจร้อน ไม่ได้ดูน่าเกรงขามในสายตาของศัตรูแบบเดียวกับ John Wick แต่ความไม่เก่งเหล่านี้กลับทำให้ Eve กลายเป็นตัวละครที่มีเสน่ห์ในแบบของตัวเอง จากเดิมที่เราตั้งตารอดูว่า John Wick จะ ‘สังหาร’ ศัตรูแบบเท่ๆ ด้วยวิธีไหน มาคราวนี้เราจะต้องมานั่งลุ้นว่า Eve จะ ‘เอาชีวิตรอด’ จากดงศัตรูไปได้อย่างไร และยังอยากเห็นว่าเธอจะพัฒนาความสามารถของตัวเองให้เก่งขึ้นกว่าเดิมอย่างไร

เสน่ห์ที่แตกต่างไปจากเดิมนี้จึงทำให้ Eve มีความแข็งแรงมากพอที่ผู้สร้างจะสามารถนำไปต่อยอดเรื่องราวเพื่อรับไม้ต่อจาก John Wick ในฐานะตัวละครหลักตัวใหม่ของแฟรนไชส์

และในขณะที่ภาพยนตร์พาเราไปทำความรู้จักกับตัวละครใหม่กันอย่างเป็นขั้นเป็นตอน เราก็ยังได้เข้าไปทำความรู้จักกับสำนัก Ruska Roma ที่ Eve และ John Wick เติบโตมาพร้อมกันว่าพวกเขาถูกฝึกกันอย่างไร ต้องผ่านบททดสอบแบบไหนเพื่อที่จะได้เป็นนักฆ่า ไปจนถึงการบอกให้เรารู้ว่าจักรวาล John Wick ไม่ได้มีแค่นักฆ่าอย่างเดียวเท่านั้น แต่ยังมีสิ่งที่เรียกว่า Kikimora หรือกลุ่มคนที่ถูกฝึกฝนให้ทำหน้าที่เป็น ‘ผู้ปกป้อง’ เป้าหมายอีกด้วย

หรือเรื่องราวการตามหาลัทธินักฆ่าของ Eve ก็ช่วยขยายภาพให้เราเห็นว่าความจริงแล้วโลกนักฆ่าไม่ได้มีแค่ The High Tables แต่ยังมีกลุ่มลัทธินักฆ่าที่อยู่นอกเขตอำนาจของ The High Tables รวมถึงมีความเชื่อและกฎเกณฑ์ที่แตกต่างกันอย่างชัดเจนอีกด้วย ซึ่งถือเป็นการเปิดพื้นที่ใหม่ๆ ให้กับโลกนักฆ่าที่อาจถูกหยิบไปต่อยอดต่อในอนาคตได้เช่นกัน

ส่วนพาร์ตที่เป็นทั้งจุดเด่นและข้อสังเกตของตัวผู้เขียนเห็นจะเป็นฉากแอ็กชัน ใช่ครับฉากแอ็กชันที่เป็นไฮไลต์ของแฟรนไชส์ชุดนี้มาตลอด

Ballerina ยังคงอัดแน่นไปด้วยฉากแอ็กชันเท่ๆ มันๆ ในสไตล์ของแฟรนไชส์ John Wick ทั้งฉากแอ็กชันระยะประชิด การดวลกันแบบหนึ่งต่อหนึ่ง การฝ่าดงกระสุนแบบเดี่ยวๆ ของ Eve ไปจนถึงการหยิบสิ่งของรอบตัวมาใช้เป็นอาวุธสังหารได้อย่างสร้างสรรค์ โดยส่วนตัวผู้เขียนมีสองฉากหลักๆ ที่เราชื่นชอบเป็นพิเศษ คือฉากต่อสู้ในร้านขายอาวุธที่ทั้งร้านเต็มไปด้วยปืนสารพัดประเภท แต่ทีมสร้างกลับเลือกใช้ ‘ระเบิด’ เป็นไฮไลต์หลักของฉากนี้ที่ดูอันตราย ลุ้นระทึก และน่าตื่นตาตื่นใจในเวลาเดียวกัน

ส่วนอีกฉากคือฉากร้านกาแฟที่ทีมสร้างออกแบบมาได้อย่างสร้างสรรค์ ทั้งการเรียงลำดับเหตุการณ์ที่ค่อยๆ ไต่ระดับความสนุกขึ้นไปเรื่อยๆ ฉากต่อสู้หนึ่งต่อหนึ่งสุดมันของ Eve และการสอดแทรกมุกตลกขบขันเข้ามาได้อย่างถูกจังหวะจนเราต้องปรบมือให้ แม้ว่าฉากนี้อาจไม่ได้ใหญ่โตเท่ากับฉากปืนไฟที่เป็นไฮไลต์ของเรื่อง แต่ส่วนตัวผู้เขียนคิดว่าการออกแบบฉากแอ็กชันฉากนี้ค่อนข้างลงตัวมากกว่าพอสมควร

ข้อสังเกตส่วนตัวคือฉากแอ็กชันในภาคนี้น่าจะมีมากกว่า 70 เปอร์เซ็นต์ของเรื่อง ซึ่งแม้ทีมสร้างจะพยายามออกแบบฉากแอ็กชันแต่ละฉากให้น่าสนใจแตกต่างกันไป แต่กลับรู้สึกว่าฉากแอ็กชันที่ถูกใส่เข้ามาเยอะจนล้นเกินความจำเป็นไปหน่อย

อย่างเช่นฉากการเผชิญหน้ากันระหว่าง Eve และ John Wick ในแง่หนึ่งเราเข้าใจว่าการพาตัวละคร John Wick กลับมาปรากฏตัวอีกครั้งถือเป็นจุดขายที่ดี แต่มองในแง่เนื้อหาไปจนถึงฉากแอ็กชันเองที่ก็ไม่ได้โดดเด่นเทียบเท่าฉากอื่นๆ ส่วนตัวจึงคิดว่าจริงๆ ตัดเหตุการณ์ของ John Wick ในช่วงท้ายเรื่องออกไปก็อาจทำให้ภาพรวมของภาพยนตร์กระชับขึ้น

เช่นเดียวกับเรื่องราวของ Daniel Pine ที่รับบทโดย Norman Reedus และลูกสาวที่ปรากฏตัวน้อยไม่สักหน่อย ทั้งๆ ที่ผู้กำกับและทีมสร้างผูกโยงปมปัญหาของพวกเขาไว้ได้อย่างน่าสนใจ แต่กลับไม่ได้ถูกนำมาขยายความต่ออย่างน่าเสียดาย

ในภาพรวมแล้ว Ballerina ประสบความสำเร็จในแง่ของการแนะนำตัวละครใหม่อย่าง Eve ไปพร้อมกับการขยับขยายจักรวาลนักฆ่าให้กว้างขึ้นได้อย่างน่าสนใจและไม่ทำลายมนต์เสน่ห์เดิมที่ตัวละคร John Wick เคยสร้างไว้ แถมยังชวนให้เราอยากติดตามต่อว่าเรื่องราวของนักฆ่าสาวคนนี้จะเป็นอย่างไรต่อไปในอนาคต

และแม้ว่าตัวภาพยนตร์อาจจะมีข้อสังเกตในแง่ของการใส่ฉากแอ็กชันเข้ามาเยอะจนแอบล้นเกิน แต่ฉากแอ็กชันหลายๆ ฉากในภาคนี้ก็ยังเปี่ยมไปด้วยความสร้างสรรค์และสนุกสนานไม่แพ้ผลงานที่ผ่านมา

Ballerina เข้าฉายแล้ววันนี้ ในโรงภาพยนตร์

รับชมตัวอย่างได้ที่: www.youtube.com/watch?v=EKvn_Jt9k9Q