นึกว่าควักออกมาจากกระเป๋าหน้าท้องของโดราเอมอน แต่เปล่าเลย นี่คือสิ่งประดิษฐ์จากการคิดค้นของนักวิจัย MIT ที่พัฒนาเครื่องกรองน้ำแบบพกพาขนาดเล็กที่สามารถเปลี่ยนน้ำทะเลให้กลายเป็นน้ำดื่มได้เพียงแค่การกดปุ่มเดียว
สิ่งประดิษฐ์จากการคิดค้นของนักวิจัยสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) เป็นเครื่องกรองน้ำที่มีขนาดเล็กเหมือนกระเป๋าเดินทางใบหนึ่ง มีน้ำหนักไม่ถึง 10 กิโลกรัม และใช้พลังงานน้อยกว่าที่ชาร์จโทรศัพท์มือถือ ซึ่งสามารถประยุกต์ด้วยการใช้พลังงานจากแผงโซลาเซลล์ได้ แต่คุณสมบัตินั้นเกินตัวไปไกลมาก
ข่าวที่เกี่ยวข้อง:
เพราะเครื่องกรองน้ำนี้มีความสามารถในการแยกเกลือและอนุภาคจากน้ำทะเลให้กลายเป็นน้ำดื่มที่ผ่านมาตรฐานคุณภาพขององค์การอนามัยโลก (WHO) ได้โดยที่ผู้ใช้งานไม่จำเป็นต้องมีความเชี่ยวชาญชำนาญอะไร เพราะการใช้งานนั้นง่ายยิ่งกว่าการกดกาแฟในตู้ชงกาแฟอัตโนมัติเสียอีก สิ่งที่ต้องทำนั้นมีเพียงแค่การกดปุ่มครั้งเดียวเท่านั้น
ความแตกต่างจากอุปกรณ์กรองน้ำอื่นๆ คือการที่ไม่จำเป็นจะต้องให้น้ำไหลผ่านตัวกรองแต่อย่างใด หากแต่เป็นการใช้พลังงานไฟฟ้าในการแยกอนุภาคต่างๆ ออกจากน้ำดื่ม ลดขั้นตอนในการกรองด้วยตัวกรองที่จำเป็นต้องเปลี่ยนเมื่อใช้งานในระยะเวลายาวนาน ลดภาระในเรื่องของการบำรุงรักษาไปด้วยในตัว
เครื่องกรองน้ำมหัศจรรย์นี้จึงกลายเป็นความหวังใหม่ของโลก ในการที่จะใช้เพื่อผลิตน้ำที่สามารถใช้ดื่มได้ในพื้นที่ห่างไกลและขาดแคลนอย่างร้ายแรง เช่น ชุมชนบนเกาะ หรือแม้กระทั่งเรือโดยสารต่างๆ รวมถึงใช้ในการช่วยเหลือผู้ประสบภัยธรรมชาติ หรือใช้ในปฏิบัติการทางทหารที่อยู่ในปฏิบัติการที่กินระยะเวลายาวนาน
ผลงานชิ้นนี้ไม่ได้เกิดขึ้นแค่ชั่วเวลาข้ามคืน หากแต่เป็นความพยายามนับ 10 ปีของทีม MIT โดยจองยูนฮาน ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมไฟฟ้า วิทยาการคอมพิวเตอร์ และวิศวกรรมชีวภาพ หนึ่งในสมาชิกทีมวิจัย The Research Laboratory of Electronics (RLE) เปิดเผยว่า “นี่คือที่สุดของการเดินทางเป็นระยะเวลา 10 ปีที่ผมและทีมได้เดินทางร่วมกันมา เราทำงานกันมาหลายปีเกี่ยวกับฟิสิกส์เบื้องหลังกระบวนการแยกสสารเกลือก็จริง แต่การผลักดันให้มันไปอยู่ในกล่อง สร้างระบบ และทดลองในมหาสมุทร คือประสบการณ์ที่มีความหมายอย่างยิ่ง และเป็นรางวัลชีวิตสำหรับผม”
การกรองน้ำโดยไม่ต้องใช้ตัวกรองนั้นทำผ่านเทคนิคที่เรียกว่า ‘Ion Concentration Polarization (ICP)’ ซึ่งกลุ่มของฮานได้ริเริ่มเมื่อ 10 กว่าปีที่แล้ว ทำให้การกรองน้ำไม่จำเป็นต้องสูบผ่านตัวกรองอีกต่อไป อย่างไรก็ดีเทคนิค ICP อย่างเดียวไม่เพียงพอต่อการแยกเกลือที่ลอยอยู่ในชั้นกลางของน้ำ ทำให้ทีมนักวิจัยพยายามคิดค้นหาคำตอบที่น้ำจะปราศจากประจุเกลือ ซึ่งค้นพบวิธีที่เรียกว่า ‘Electrodialysis’ ก่อนที่สุดท้ายจะคิดวิธีที่ทำให้ใช้งานได้ง่ายที่สุดและได้ออกมาเป็นการกดแค่ปุ่มเดียว
ภายหลังจากการทดลองในห้องแล็บจนได้ผลเป็นที่น่าพอใจ ทีมนักวิจัยชุดนี้ได้ทดสอบกับน้ำทะเลจริงๆ ที่ชายหาดคาร์สัน (Carson Beach) ในเมืองบอสตัน โดยติดตั้งเครื่องไว้ริมชายฝั่งและสูบน้ำขึ้นมา ผลการทดสอบปรากฏว่าภายในระยะเวลาครึ่งชั่วโมง เครื่องสามารถเปลี่ยนน้ำทะเลให้กลายเป็นน้ำดื่มที่ใสสะอาดได้อย่างมหัศจรรย์
ซึ่งหลังการทดสอบครั้งแรกก็ได้มีการพยายามพัฒนาอย่างต่อเนื่องเพื่อให้ผ่านเกณฑ์มาตรฐานของ WHO ก่อนที่สุดท้ายจะได้ออกมาเป็นเครื่องกรองน้ำที่มีขนาดเล็ก น้ำหนักเบา พกพาได้สะดวก มีประสิทธิภาพสูง ใช้พลังงานน้อย และคาดว่าจะมีสนนราคาที่จับต้องได้เพียงแค่เครื่องละ 50 ดอลลาร์ หรือประมาณ 1,600 บาทเท่านั้น
นับได้ว่านี่อาจเป็นนวัตกรรมที่สามารถเปลี่ยนโลกและสามารถช่วยเหลือผู้คนได้อีกมากมาย ประหนึ่งของวิเศษที่มาจากโลกอนาคตเลย
ภาพ: MIT
อ้างอิง:
