“1st of many” หรือ “แชมป์แรก จากที่จะตามมาอีกมาก” เป็นคำที่ถูกใช้อวยพร ยาคุบ เมนซิก นักหวดหนุ่มชาวเช็ก วัย 19 ปี จากปากของนักเทนนิสระดับตำนานอย่าง โนวัค ยอโควิช
เมนซิก ปราบ โนเล่ ในรอบชิงชนะเลิศ เทนนิสระดับ ATP มาสเตอร์ส 1000 รายการไมอามีโอเพน ซึ่งเป็นสนามที่นักเทนนิสชาวเซิร์บ มีโอกาสได้ลุ้นแชมป์แรกของปีนี้ และก่อนแข่ง หลายฝ่ายก็เชื่อว่า โนเล่มีโอกาสสูงที่เขาจะคว้าแชมป์ ATP รายการที่ 100 ในอาชีพได้สำเร็จ
แต่เทนนิสก็เป็นก็เป็นหนึ่งในกีฬา และคำว่ากีฬาก็หมายความว่าไม่มีการแข่งขันไหนที่การันตีผลได้ 100%
เมนซิก ในวัย 19 ปี เอาชนะไอดอลของเขา ได้อย่างน่าประทับใจ จากการเล่นที่กล้าได้กล้าเสีย และเป็นหนึ่งในแมตช์ที่เขาโชว์ฟอร์มได้ดีที่สุดในปีนี้
เมนซิก ยิง 29 วินเนอร์ ใส่นักเทนนิสที่ได้ขึ้นชื่อว่า เล่นเทนนิสได้เหนียวแน่นที่แห่งยุค และแม้ว่าทั้งคู่จะเบรกเสิร์ฟอีกฝ่ายได้เท่ากันที่ฝ่ายละครั้ง แต่ในช่วงไทเบรก เป็นเมนซิกที่ทำได้เหนือกว่าอย่างชัดเจนด้วยการเก็บมินิเบรกถึง 7-4 ครั้ง และนั่นส่งผลให้เขาเอาชนะ ยอโควิช ในแมตช์นี้ ไป 2 เซตรวด 7-6 ไทเบรก 7-4 ทั้ง 2 เซต
แม้ยอโควิชจะไม่ใช่ Expert ในการเล่นไทเบรก แต่ทุกคนรู้ดีว่าการเอาชนะ โนเล่ ในแต้มชี้เป็นชี้ตาย ไม่ใช่เรื่องง่าย และนั่นเป็นสิ่งที่เมนซิกทำได้สำเร็จ และคว้าแชมป์ ATP ทัวร์รายการแรกมาครองได้
เมนซิก เติบโตมากับเทนนิสยุค Big 3 อย่างแท้จริง เขาเริ่มเล่นเทนนิส ในวัย 5 ขวบ เมื่อราวปี 2010 และมองการชิงชัยระหว่าง โนวัค ยอโควิช, ราฟาเอล นาดาล และโรเจอร์ เฟเดอเรอร์ เป็นเป้าหมายที่เขาต้องไปให้ถึงมาตลอด
เขายอมรับว่าในบรรดา Big 3 โนวัค ยอโควิช คือคนที่เขามองเป็นไอดอลมากที่สุด เพราะ โนเล่ ดูอารมณ์ดี ตลก และดูเป็นกันเองกับแฟนๆ มากที่สุด
เมนซิก เคยให้สัมภาษณ์ถึง โนเล่ เอาไว้ว่า “นอกสนาม โนวัคเป็นคนดีที่สุด เท่าที่ผมเคยเจอ เมื่อคุณเดินบนถนน มองดูเขา หรือพูดคุยกับเขา คุณจะไม่มีทางแน่ใจเลยว่า ชายคนนี้เป็นนักเทนนิสหรือเปล่า
“เมื่อเขาพูดคุยกับคุณ เขาจะเป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น”
เขายังไม่ปิดบังความเคารพรักที่มีต่อนักเทนนิสรุ่นพี่ที่อายุมากกว่าเขาเกือบ 20 ปี คนนี้ด้วย โดยกล่าวหลังจบแมตช์ว่า “ไม่มีงานไหนในวงการเทนนิสยากไปกว่าการเอาชนะชายคนนี้ในรอบชิงชนะเลิศ
“โนวัค คุณคือคนที่เป็นไอดอลของผมเมื่อตอนยังเด็ก ผมเริ่มเล่นเทนนิสเพราะคุณ
“แต่แน่นอนว่าผมรู้สึกดีมาก และตอนนี้เป็นเวลาของผมแล้ว ดังนั้นผมจึงพยายามโฟกัสกับการแข่งขันเหมือนอย่างที่เคยทำในรอบก่อนๆ”
แต่สิ่งหนึ่งที่น่าประทับใจและกลายเป็นสถิติใหม่ของนักหวดหนุ่มคนนี้ คือการที่เขาสามารถเอาชนะโนเล่ ได้แบบไม่เสียเซต ซึ่งเป็นสถิติที่ไม่มีนักเทนนิสคนไหน ที่ทำได้ตอนอายุต่ำกว่า 20 ปีมาก่อน
จนถึงปัจจุบัน มีนักเทนนิสเพียงแค่ 5 คน เท่านั้น ที่เอาชนะ ยอโควิช ได้ก่อนที่พวกเขาจะอายุครบ 20 ปี ไล่ตั้งแต่ ฟิลิป ครายิโนวิช เพื่อนร่วมชาติของโนเล่, คาร์ลอส อัลคาราซ นักหวดสเปนทายาทของราฟาเอล นาดาล, โฮลเกอร์ รูน ดาวรุ่งจากเดนมาร์ก, สเตฟานอส ซิตสิปาส นักหวดจากกรีซ และตัวของ เมนซิกเอง
4 คนก่อนหน้านี้ ล้วนต้องแข่งขัน 3 เซตเป็นอย่างน้อย มีแค่เมนซิกคนเดียวที่ปิดแมตช์เหนือโนเล่ได้ ด้วยการเล่นเพียงแค่ 2 เซตเท่านั้น
อีกประเด็นที่น่าสนใจหลังชัยชนะของ เมนซิก ในแมตช์นี้ คือคำว่า ‘1st of Many’ ซึ่งถูกพูดถึงเป็นอย่างมาก
ตามธรรมเนียมของผู้ชนะในกีฬาเทนนิส พวกเขาจะถูกเชิญไปเขียนกระจกกล้องถ่ายทอดสด โดยปกติ นักเทนนิสส่วนมาก จะเซ็นชื่อของพวกเขา หรืออาจจะมีการเขียนข้อความเล็กๆ น้อยๆ ลงไป
แต่ เมนซิก เขียนคำว่า ‘1st of many’ ลงไปแทน ซึ่งเจ้าตัวอธิบายเกี่ยวกับคำนี้ในพิธีมอบถ้วยรางวัลว่า “ขอบคุณทุกคนที่ให้การสนับสนุนและเดินหน้าไปพร้อมกันกับผมมาตลอด
“วันนี้เราทำผลงานได้ยอดเยี่ยมอย่างเหลือเชื่อ และผมหวังว่ามันจะเป็นแบบนี้ต่อไป และนี่จะเป็นเพียงแชมป์แรกในหลายๆ แชมป์ที่จะตามมา”
แม้กระทั่ง โนวัค ยอโควิช เอง ยังยกคำพูดว่า ‘1st of Many’ ออกมายกย่องและแสดงความเชื่อมั่นต่อ เมนซิก ว่าเขาจะสามารถคว้าแชมป์ได้อีกมากมายในอนาคตด้วย
การเอาชนะ ยอโควิช ที่ไมอามีโอเพน เมื่อเช้าที่ผ่านมา (31 มีนาคม) ยังทำให้ เมนซิก ทำอันดับโลกปีนขึ้นมาถึง 30 อันดับ มารั้งมือ 24 ของโลกในตอนนี้ และกลายเป็น นักเทนนิสจากสาธารณรัฐเช็กคนแรกที่คว้าแชมป์ ATP มาสเตอร์ส 1000 ได้สำเร็จ นับตั้งแต่ที่ โทมัส เบอร์ดิช คว้าแชมป์ ปารีส มาสเตอร์ส ได้เมื่อปี 2005 ด้วย
นั่นจึงเป็นการนับหนึ่งที่ดีสำหรับนักเทนนิสวัย 19 ปีรายนี้ แต่สำหรับคำว่า ‘1st of Many’ สำหรับเขาในตอนนี้ เป็นเพียงเป้าหมายและยังไม่ได้เกิดขึ้นจริง
เวลาและฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยมของเขาเท่านั้น จึงจะสามารถทำให้คำว่า ‘1st of Many’ เป็นจริงขึ้นมาได้
หากเขาทำได้และก้าวขึ้นมาเป็นเบอร์ต้นๆ ได้สำเร็จ วงการเทนนิสชาย ก็จะก้าวเข้าสู่ยุคใหม่ที่น่าตื่นตาตื่นใจ ซึ่งอาจจะมีตัวเขา, คาร์ลอส อัลคาราซ และ ยานนิก ซินเนอร์ เป็น Big 3 ในรุ่นต่อไป…ก็เป็นได้
