เบล็ค มาร์ติเนซ เคยเป็นกองกลางดาวรุ่งสมัยอยู่กับกรีน เบย์ แพคเกอร์ส ช่วงปี 2016-2019
ยุคนั้น เขาและ เจ็ค ไรอัน กลายเป็นคู่หู เบล็ค แอนด์ เจ็ค คอยไล่ล่า ตัวถือบอลคู่แข่งอย่างน่าเกรงขาม
ปี 2017 มาร์ติเนซคือคนที่แท็กเกิลได้มากสุดร่วมของลีกด้วยซ้ำ
อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน 2022 ที่ผ่านมา มาร์ติเนซกลับตัดสินใจเลิกแข่งบอลอาชีพ หลังจากอยู่มาเพียง 7 ฤดูกาล อายุก็เพิ่ง 28 ปี
เงินค่าจ้างการแข่งเขาก็รับมาพอจะเลี้ยงชีพตัวเองอย่างสบายๆ 28.9 ล้านดอลลาร์ หรือราวพันล้านบาท
ตอนนั้นก็เริ่มมีข่าวแล้วว่า หนึ่งในสาเหตุให้มาร์ติเนซอำลาวงการ เพราะเพิ่งขาย การ์ดโปเกมอนหายากออกไป
ผู้เล่นหลายคนใน NFL เมื่อเลิกราก็อาจเดินในเส้นทางทีวี ทั้งเป็นพิธีกรหรือคนพากย์เกม
บ้างก็ลงทุนกับอสังหาริมทรัพย์ หรืออะไรก็ตามที่ตัวเองถนัด หรือตามที่เอเจนต์ให้คำแนะนำ
ผมไม่เคยได้ยินว่ามีใครเลิกแข่งแล้วหันมาเอาดีทางการขายการ์ด
มีรายงานว่า มาร์ติเนซไม่ได้เดินเส้นทางนี้แบบเล่นๆ เพราะเขาตั้งบริษัท เบล็คส์ เบรคส์ เพื่อขายการ์ดโปเกมอนลงบนแพลตฟอร์ม Whatnot
ภายในเวลา 7 เดือน สามารถขายการ์ดออกไปเกิน 5 ล้านดอลลาร์ (180 ล้านบาท) แล้ว
การระบาดของโควิดทำให้มาร์ติเนซหันมาริเริ่มอาชีพทางนี้เพื่อเป็นรายได้เสริม แต่โดยส่วนตัวเขาสะสมการ์ดโปเกมอนมาตั้งแต่เด็ก ถือเป็นความชอบส่วนตัวก็ว่าได้
แรงบันดาลใจเริ่มต้นตั้งแต่อายุเพิ่ง 6 ขวบ เขาเอาเงินที่ได้จากการร้องเพลงในโบสถ์สัปดาห์ละ 15 ดอลลาร์ ไปซื้อการ์ดโปเกมอนจากร้านสะดวกซื้อแถวบ้าน
ทำไปทำมา สะสมใส่สมุดได้นับพันกว่าใบ จะเอาออกมาเล่นกับเพื่อนๆ เวลารอพี่สาวซ้อมยิมนาสติก
สมุดสะสมดังกล่าวอยู่ที่บ้านแม่หลายต่อหลายปี แล้วเธอก็เอาไปบริจาคซะอย่างนั้น
มาร์ติเนซไม่ได้คิดอะไรมาก กระทั่งในปี 2020 เขาเห็น โลแกน พอล คนดังซึ่งสร้างตัวจากยูทูบเบอร์ที่หันมาเอาดีทางการซื้อมาขายไปการ์ดสะสม
ความฝันวัยเด็กกลับมาอีกครั้ง เขากระโจนตามเทรนด์ทันที กวาดซื้อกล่องการ์ด 2 กล่องในราคา 3 หมื่นดอลลาร์ (1.08 ล้านบาท)
“ผมพยายามจ่ายแพงเพื่อซื้อชุดวินเทจ หวังจะเอาของที่เคยสะสมเอาไว้กลับคืนมา”
ตอนนั้น เขารู้ทันทีว่าการ์ดโปเกมอนไม่ได้ราคา 99 เซนต์ อีกต่อไปแล้ว แต่มันมีหลายแพ็กราคาถึง 5 แสนดอลลาร์ (18 ล้านบาท)
มาร์ติเนซซื้อการ์ด 2 กล่องดังกล่าวมาจาก eBay ซึ่งเป็นความคิดที่ผิดมากๆ เนื่องจากเต็มไปด้วยของปลอม
“ผมกำลังทำอะไรอยู่เนี่ย? จะเอาเงินคืนกลับมาได้ยังไง? ได้โปรดให้มันเป็นผลทีเถอะ”
โชคเข้าข้าง เพราะเปิดกล่องดังกล่าวออกมาแล้วกลับทำกำไรเป็นเท่าตัว หรือนับล้านบาทนั่นเอง
View this post on Instagram
มาร์ติเนซต่อยอดซื้อสะสมอีกหลายกล่อง เอามาแยกประเภทขาย ไลฟ์ให้ลูกค้าประมูลทุกวัน
บางใบขายได้แค่ 5 ดอลลาร์ แต่มีอยู่ใบหนึ่ง เดือนตุลาคม ก่อนรีไทร์จาก NFL เขาขายการ์ดแค่ใบเดียวได้เงิน 672,000 ดอลลาร์ (24.19 ล้านบาท)
การ์ดใบที่ว่าคือ Pikachu Illustrator เป็นการ์ดรางวัลสำหรับคนที่ส่งภาพประกวด จัดขึ้นโดยนิตยสาร CoroCoro ในประเทศญี่ปุ่นช่วงปี 1998
ว่ากันว่าการ์ดแบบนี้มีเพียง 39 ใบในโลก และมีเพียง 19 ใบได้รับการยืนยันจาก PSA (บริษัทตรวจสอบการ์ดที่นักสะสมทั่วโลกยอมรับ)
มาร์ติเนซบอกว่า เขาได้การ์ดใบนี้มาจากคนญี่ปุ่น และมันได้รับการประเมินคุณภาพว่ามีความสมบูรณ์สูงถึง 9.5
การ์ดสะสมจะมีมูลค่ามาจาก 2 ปัจจัย คือความหายาก และความเป็นที่ต้องการของตัวละครในการ์ดดังกล่าว
คะแนนความสมบูรณ์ของการ์ด ซึ่งจะถูกตรวจสอบและให้คะแนนโดยบริษัทอย่าง PSA
มาร์ติเนซเริ่มตั้งบริษัท เบล็คส์ เบรคส์ เมื่อกรกฎาคม 2022 สมัยออกจากแพคเกอร์ส ย้ายมาอยู่นิว ยอร์ค ไจแอนท์ส แล้วโชคร้าย เอ็นไขว้หน้าเข่าขาด ระหว่างซีซัน 2021 ต้องทำกายภาพบำบัด
ทีมปล่อยเขาทิ้งในเวลาไม่นาน เพราะเกิดการเปลี่ยนแปลงสตาฟฟ์โค้ช
ตกงานเพียง 1 เดือนเท่านั้น ลาส เวกัส เร้ดเดอร์สให้โอกาสแข่งขัน แต่มาร์ติเนซกลับลงแค่ 4 เกม รวมทั้ง 2 หนในฐานะตัวจริง ก็คิดว่าถึงเวลาแล้ว
เขาประกาศผ่านอินสตาแกรมตัวเอง
View this post on Instagram
“ผมขอรีไทร์จากวงการฟุตบอล เส้นทางที่ผ่านมาถือว่าน่าอัศจรรย์ ได้อยู่กับองค์กรสุดยอด ได้เจอคนที่กลายเป็นเพื่อนไปทั้งชีวิต ผมเลือกเดินออกมาจากอาชีพนี้เพื่อใช้เวลามีสมาธิกับครอบครัว รวมถึงสิ่งที่อยากทำในอนาคต ผมตื่นเต้นกับเส้นทางใหม่ และขอบคุณแฟนๆ กับองค์กรที่คอยสนับสนุนผมมาตลอดหลายปี”
ใจของมาร์ติเนซเริ่มไม่อยู่กับ NFL ตั้งแต่ได้สัญญาเร้ดเดอร์สด้วยซ้ำ เพราะเขาทุ่มเวลากับเบล็คส์ เบรคส์ เยอะมาก จึงตัดสินใจว่าไหนๆ แล้วก็ควรทำเต็มเวลาไปเลย
เขามีลูกจ้างถึง 15 คน และมีโกดัง 2 แห่งในไมอามีกับเดนเวอร์ แถมยังเตรียมหาอีกที่ในนิวเจอร์ซีย์
“ผมคิดว่ามันจะประสบความสำเร็จยิ่งกว่าที่ผ่านมาซะอีก ผมเคยรับหน้าที่เป็นเหมือนควอเตอร์แบ็กทีมรับ เป็นคนเรียกเพลย์ พอผมมาทำธุรกิจนี้ ผมก็เหมือนดูแลทีมอีกครั้ง”
ทุกวันนี้มาร์ติเนซทำงานสัปดาห์หนึ่งมากกว่า 80 ชั่วโมงไปกับบริษัทตัวเอง
View this post on Instagram
เขาจ้างคนมาจัดการทีมงาน และก็แบ่งรายได้บริษัทไปให้ที่ปรึกษา
ลูกค้าที่เข้ามาหลักๆ เป็นผู้ชายตั้งแต่วัยแค่ 8 ขวบ ยัน 40 ปี แต่ตลาดการ์ดโปเกมอนเริ่มขยายฐานไปทางผู้หญิงเพิ่มขึ้น
“ผมลงทุนเริ่มแรก 6,000 ดอลลาร์กับการ์ดโปเกมอน เดือนก่อนลงเพิ่มล้านดอลลาร์ เพื่อเอาการ์ดกระจายให้ทีมงาน ตอนผมตัดสินใจรีไทร์ผมมีรายได้กลับมาล้านดอลลาร์แล้ว และเดือนก่อน ยอดก็เพิ่มเป็น 5-6 ล้านดอลลาร์ ตีเลขกลมๆ สัปดาห์หนึ่งเรามีรายได้ 2-3 แสนดอลลาร์ (7.2-10.8 ล้านบาท)
มาร์ติเนซตั้งเป้าระยะสั้นและระยะยาว อยากเปิดโกดังในแคนาดากับสหราชอาณาจักร และมีรายได้ปีละ 10 ล้านดอลลาร์ (360 ล้านบาท) จากนั้น ค่อยขยายฐานไปยังหนังสือการ์ตูน เตรียมกว้านมาเป็นแสนเล่ม เพื่อเพิ่มรายได้เป็น 25 ล้านดอลลาร์ (900 ล้านบาท)
แม้ไปได้สวยกับธุรกิจใหม่ แต่ใจหนึ่งก็ยังคิดถึงฟุตบอล โดยเฉพาะช่วงสัปดาห์ซูเปอร์โบวล์
เพียงแต่เขาไม่ได้คิดถึงขนาดอยากกลับไปทุ่มเทร่างกายในระดับนักกีฬาอาชีพอีกแล้ว
“ทุกเช้าเวลาตื่นนอน หัวไหล่ผมไม่ต้องเจ็บปวด หลังก็ไม่ร้าวอีกต่อไป” มาร์ติเนซกล่าว
“ปัจจุบันที่มีอาการปวดก็คือปวดนิ้ว เพราะต้องคอยเปิดการ์ดเป็นพันแพ็กต่อวัน ผมคิดว่าแบบนี้ผมทำต่อเนื่องได้สบาย”
