Lotus Cars นับเป็นแบรนด์รถยนต์จิ๋วแต่แจ๋วที่คว้าใจสาวกผู้รักความเร็วด้วยลักษณะพิเศษคือ มีน้ำหนักเบาและระบบการควบคุมตัวรถชั้นเยี่ยม จนสามารถครองแชมป์ฟอร์มูลาวันได้ถึง 7 สมัย ตลอดประวัติศาสตร์ยาวนานมากกว่า 70 ปี Lotus ล้มลุกคลุกคลานอยู่หลายครั้ง และปีนี้จะเป็นอีกหนึ่งก้าวสำคัญในยุคเปลี่ยนผ่านของรถสปอร์ตสัญชาติอังกฤษสู่การเข้าสู่ยุครถยนต์ไฟฟ้า ทำให้หลายรุ่นจะกลายเป็นรถสันดาปรุ่นสุดท้ายที่นักสะสมควรมีไว้ครอบครอง
บุคคลที่เรียกได้ว่าเป็นผู้ให้กำเนิด Lotus Cars ก็คือวิศวกรที่ชื่อ Colin Chapman ย้อนกลับไปเมื่อปี 1948 เขาได้สร้างรถแข่งต้นแบบคันแรกขึ้นในโรงรถของเขา ก่อนจะเข้าหุ้นกับเพื่อนร่วมมหาวิทยาลัยชื่อ Colin Dare เปิดบริษัท Lotus Engineering Ltd. ในปี 1952 และในปี 1954 ก็แยก Team Lotus เพื่อมุ่งมั่นสร้างสรรค์รถยนต์สำหรับการแข่งขันฟอร์มูลาวันตั้งแต่ปี 1958-1994
ในช่วงกลางยุค 70 Lotus เจาะตลาดไฮเอนด์ด้วยการเปิดตัวรุ่น Elite และ Eclat แบบ 4 ที่นั่ง เครื่องยนต์วางกลาง ผนวกคุณสมบัติต่างๆ เช่น เครื่องปรับอากาศและเกียร์อัตโนมัติ ตามมาด้วย Lotus Esprit ที่กลายเป็นสัญลักษณ์ของแบรนด์ในเวลาต่อมา
ในปี 1980 Lotus เริ่มประสบปัญหาด้านการเงิน ยอดการผลิตจากปีละ 1,200 ลดลงเหลือ 383 คัน ทั้งจากภาวะเศรฐกิจถดถอยและยอดขายที่ลดลงในตลาดสำคัญอย่างสหรัฐอเมริกา ซ้ำร้ายผู้ก่อตั้งคือ Colin Chapman เสียชีวิตกะทันหันจากภาวะหัวใจวายในปี 1982 จนกระทั่งในปี 1983 Lotus เกือบอยู่ในภาวะล้มละลาย และเปลี่ยนมือเจ้าของมาหลายครั้ง ไม่ว่าจะเป็น General Motors ช่วงปี 1986-1993, A.C.B.N. Holdings S.A ช่วงปี 1996 และ Proton ของมาเลเซีย จนกระทั่งในปี 2017 บริษัท Geely ของจีน เข้าถือหุ้น 51% และ Etika Automotive จากมาเลเซียอีก 49%
ในปี 2018 เป็นวาระครบรอบ 70 ปีของ Lotus จึงเปิดแผน 10 ปีในชื่อ Vision 80 ทั้งในด้านการเงิน การเจริญเติบโต และการพัฒนารถยนต์ของ Lotus ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือ การทยอยปรับปรุงรถรุ่นต่างๆ เข้าสู่ยุครถยนต์ไฟฟ้า ทำให้ในปี 2021 Lotus ประกาศว่าจะปิดสายการผลิต 2 รุ่น คือ Elise และ Exige ซึ่งล็อตสุดท้ายสำหรับประเทศไทยได้นำมาโชว์ที่งาน Motor Expo 2021
นอกจากนี้ Lotus Emira ที่เปิดจองในงานนี้ จะเป็นเครื่องยนต์สันดาปรุ่นสุดท้ายที่ Lotus ผลิตออกมา โดยเปิดให้จองในเมืองไทยเพียง 6 คันเท่านั้น
Lotus Esprit ราคาประมาณ 2,000,000-4,000,000 บาท
รถสปอร์ตรูปทรง Super Car ที่มีชื่อเสียงจากหนัง James Bond: The Spy Who Loved Me และ Pretty Woman กลายเป็นเอกลักษณ์ที่ตราตรึงใจแฟนภาพยนตร์ และเป็นอีกหนึ่งรุ่นอมตะตลอดกาลของทางค่าย มีด้วยกันทั้งหมด 4 Series คือ Esprit S1, S2, S3 และ S4
Lotus Elise ราคาประมาณ 5,390,000 บาท
รถยนต์ที่ผลิตตั้งแต่ปี 1996-2021 (สิ้นสุดสายการผลิตในปี 2021) มีด้วยกันทั้งหมด 3 Series โดย Elise เป็นรถยนต์ Lotus ขนาดเล็ก มีน้ำหนักประมาณ 700-900 กิโลกรัมเท่านั้น ประกอบด้วยเครื่อง 4 สูบ 1,800 CC จาก Toyota ที่มีความทนทาน Lotus Elise เป็นรุ่นที่นิยมลงสนามแข่งและมี Race ประจำรุ่นที่ชื่อว่า Elise Trophy และ Elise Cup
Lotus Exige ราคาประมาณ 9,290,000 บาท
รถยนต์อีกหนึ่งรุ่นที่ผลิตมาตั้งแต่ปี 2000 และจะสิ้นสุดสายการผลิตในปี 2021 รถรุ่นนี้ได้รับการพัฒนาจากรถยนต์รุ่น Elise โดยการเปลี่ยนแนวให้อารมณ์รถแข่งมากขึ้น ด้วยเครื่องยนต์ที่มาพร้อม Supercharged เพื่อได้แรงม้าที่มากขึ้น บวกกับ Aerodynamic และน้ำหนักที่เบาขึ้น
Lotus Evora ราคาประมาณ 9,000,000-11,000,000 บาท
รถสุดหรูที่ผลิตมาตั้งแต่ปี 2009 และจะสิ้นสุดสายการผลิตในปีนี้ Evora เป็นรุ่นที่สร้างขึ้นมาเพิ่มความหรูหราด้วยรูปทรงสไตล์ Supercar และการตกแต่งภายในที่ดูพรีเมียมขึ้น แต่ยังคงเอกลักษณ์สำคัญของค่ายคือ นำ้หนักเบาเป็นพิเศษ
Lotus Emira V6 First Edition ราคาประมาณ 11,900,000 บาท
Lotus Emira คือรุ่นใหม่ล่าสุด มาพร้อมดีไซน์ใหม่จาก Lotus เน้นเปิดตลาดใหม่ของ Premium Sport Car ตัวจริง เพิ่มความสะดวกสบายและฟีเจอร์สำหรับผู้ขับขี่ยุคใหม่มากขึ้น Lotus Emira จะเป็นรถเครื่องยนต์น้ำมันรุ่นสุดท้ายของ Lotus ก่อนที่จะพัฒนาทั้งหมดเป็นรถไฟฟ้า 100% ในประเทศไทยเปิดให้จองเพียง 6 คันเท่านั้น
ภาพประกอบ: กริน วสุรัฐกร
อ้างอิง:
