เคียร์ สตาร์เมอร์ นายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักร สร้างสีสันเล็กๆ ในเชิงการทูต ก่อนการพบหารือกับประธานาธิบดี สีจิ้นผิง ที่กรุงปักกิ่ง ด้วยการมอบ ‘ลูกฟุตบอล’ ซึ่งถูกใช้งานจริงในเกมพรีเมียร์ลีกสัปดาห์ก่อน ระหว่าง อาร์เซนอล กับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่สนามเอมิเรตส์ สเตเดียม
โดยแมตช์ดังกล่าวไม่ใช่เกมธรรมดา เมื่อแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด บุกชนะอาร์เซนอลจากประตูช่วงนาทีที่ 87 ของ Matheus Cunha ซึ่งส่งผลต่อการลุ้นแชมป์ของทีมปืนใหญ่ โดยของขวัญชิ้นนี้ถูกมองว่าเป็นท่าทีเชิงถ่อมตัวของสตาร์เมอร์ ผู้เป็นแฟนอาร์เซนอลตัวยง ขณะที่มีรายงานว่า สีจิ้นผิง ชื่นชอบแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มาอย่างยาวนาน
แม้ผู้นำจีนจะไม่ใช่ภาพจำของแฟนบอลอังกฤษ แต่กระแสความสนใจใน “ปีศาจแดง” ของเขามีมาตั้งแต่การเยือนสหราชอาณาจักรในปี 2015 ซึ่งครั้งนั้นแผนพาเยี่ยมชมสนามโอลด์แทรฟฟอร์ดถูกยกเลิก ก่อนเปลี่ยนไปยังเอติฮัด สเตเดียม ของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ แทน
อย่างไรก็ตาม การเยือนจีนครั้งนี้ของสตาร์เมอร์ไม่ได้มีเพียงมิติของกีฬาหรือมิตรภาพเชิงสัญลักษณ์เท่านั้น เขายังเผชิญแรงกดดันจากฝ่ายการเมืองภายในประเทศให้คว้าข้อตกลงสำคัญทางเศรษฐกิจ ท่ามกลางกระแสกังวลเรื่องความมั่นคงและข่าวกรอง โดยสตาร์เมอร์ยืนยันว่าจุดยืนของตนคือ “นักปฏิบัตินิยมแบบอังกฤษ” ที่ต้องการสร้างความเชื่อมโยงกับเศรษฐกิจใหญ่อันดับสองของโลก ควบคู่กับการหารือประเด็นที่เห็นต่างอย่างตรงไปตรงมา
ภายหลังการหารือ ผู้นำอังกฤษระบุว่ามีความคืบหน้าในหลายเรื่อง อาทิ ภาษีวิสกี้, การอพยพผิดกฎหมาย และความร่วมมือด้านอุตสาหกรรม พร้อมประกาศว่าพลเมืองสหราชอาณาจักรจะสามารถเดินทางเข้าจีนได้โดยไม่ต้องขอวีซาสำหรับการพำนักไม่เกิน 30 วัน ซึ่งคาดว่าจะช่วยส่งเสริมธุรกิจและการจ้างงานในประเทศ ขณะเดียวกัน ทีมงานของเขายังได้หยิบยกประเด็นสิทธิมนุษยชน เช่น คดีของจิมมี ไล และสถานการณ์ชนกลุ่มน้อยอุยกูร์ เข้าสู่โต๊ะเจรจาด้วย
อ้างอิง:
