โกลเด้น สเตท วอร์ริเออร์ส ปิดฉากในฐานะแชมป์เก่า NBA เมื่อพ่าย แอลเอ เลเกอร์ส ตกเพียงรอบสองเพลย์ออฟ สัปดาห์ที่ผ่านมา 2-4 เกม
นี่คือความปราชัยต่อคู่แข่งฝั่งตะวันตกครั้งแรก นับจากปี 2014 ซึ่งพวกเขาเริ่มสร้างฐานะความเป็นสุดยอดทีม เข้าชิง 6 สมัยในเวลา 8 ฤดูกาล กวาดแชมป์ 4 หน
คำว่า งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา ยังคงใช้ได้ดีอยู่เสมอ เส้นทางไดนาสตี้ของพวกเขามาสุดทางแล้วหรือยัง?
จะว่าไปสถานการณ์วอร์ริเออร์สขณะนี้ ดูมีเมฆหมอกดำปกคลุมยิ่งกว่าตอนแพ้ โตรอนโต้ แรปเตอร์ส รอบชิง 2019 ซะอีก
สมัยนั้น เควิน ดูแรนท์ ตัดสินใจเผ่นออกไปแบบไม่มีเยื่อใย ไหนจะธอมป์สันเอ็นไขว้หน้าเข่าซ้ายขาด ต้องพักเป็นปี
2 ปีต่อมาก็ยังแพ้เพลย์อิน ทัวร์นาเมนต์ 2 เกม จนเกิดคำถามว่า ยุคสมัยของโกลเดน สเตท อาจจบลงแล้ว?
วอร์ริเออร์สยังฮึดสู้ กลับมาผงาดได้แชมป์สมัยที่ 4
แต่หนนี้ มีเครื่องหมายคำถามเกิดขึ้นมากมาย
สเตฟเฟ่น เคอร์รี่ อายุ 35 ปีแล้ว แม้ผลงานยังโดดเด่น แต่ลูกอัศจรรย์และความแม่นยำเริ่มลดลง 4 เกมสุดท้ายซึ่งพ่ายเลเกอร์ส ระยะสามลงเพียง 14 จาก 49 ครั้ง หรือ 28.5%
เคลย์ ธอมป์สัน การ์ดคู่หูก็ไม่ต่างกัน ระยะสามลง 10 จาก 36 เท่านั้น
เดรย์มอนด์ กรีน กับ ดอนเท ดิวินเชนโซ่ สองตัวสำคัญ ต้องตัดสินใจว่าจะอยู่หรือไป จากทีมในเดือนข้างหน้า
อันเดร อีกัวดาล่า พี่ใหญ่ซึ่งบาดเจ็บมาแทบตลอดซีซัน คงจะรีไทร์ไปอย่างเงียบๆ
แม้แต่ จอร์แดน พูล ซึ่งเพิ่งต่อสัญญาแพง 4 ปี 128 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (4480 ล้านบาท) ก็จะมีผลซีซันหน้า แต่เขาดันฟอร์มตกอย่างน่าเกลียดตลอดเพลย์ออฟ กลายเป็นภาระมากกว่าตัวความหวัง ยิงลงแค่ 34.1%
โค้ช สตีฟ เคอร์ เหลือสัญญาปีสุดท้าย
ที่สำคัญก็คือ บ็อบ มายเออร์ส ผู้สร้างทีมนี้มากับมือ ก็ตกเป็นข่าวลืออาจไม่ทำงานต่อ เมื่อสัญญาเดิมจบลงสิ้นเดือนมิถุนายน
ไม่มีการเจรจาเรื่องต่อสัญญามาหลายเดือนแล้ว
มายเออร์สไม่เดินทางไปประชุม ผู้จัดการทีม NBA ให้ ไมค์ ดันลีวี่ย์ จูเนียร์ ผู้ช่วยของเขาเป็นตัวแทน
หนุ่มใหญ่วัย 48 ปีผันตัวเองจากการเป็นเอเจนต์นักกีฬา เข้ามาองค์กรวอร์ริเออร์ส ในฐานะผู้ช่วยผู้จัดการทีมเมื่อปี 2011 และเพียงแค่เดือนเมษายน 2012 ก็ได้เลื่อนขั้น เป็นผู้จัดการทีม
ถ้าบอกว่านั่นคือจุดเริ่มของ ไดนาสตี้ วอร์ริเออร์ส คงไม่ผิดนัก
เขามีบทบาทการตัดสินใจดราฟต์ เคลย์ ธอมป์สัน ปี 2011, กรีน ปี 2012 แล้วก็จ้าง สตีฟ เคอร์ มาคุมทีม ปี 2014
จากนั้นก็ต่อสัญญาเคอร์รี่แบบโดนฉะจากผู้เชี่ยวชาญว่าผิดพลาดมหันต์ ให้ความเชื่อมั่นผู้เล่นซึ่งบาดเจ็บเป็นว่าเล่นได้อย่างไร?
เรื่องราวหลังจากนั้น ทุกคนก็คงทราบกันเป็นอย่างดี
เคอร์ยอมรับว่า “ตลอดซัมเมอร์นี้ องค์กรของเราต้องเจออะไรเยอะมาก เรื่องสัญญาของผมเป็นเรื่องรองลงไป ตอนนี้สัญญาของบ็อบต้องมาก่อน เพราะมันส่งผลกับการตัดสินใจของผู้เล่น ไหนจะเรื่องการเซ็นสัญญา, ดราฟต์ และ ตัวฟรีเอเจนต์อีก”
เราคงต้องรอดูว่ามายเออร์สจะตัดสินใจไปในทิศใด มีกองทุนหุ้นอยากจ้างเขาไปบริหารด้วยเงินค่าจ้างมหาศาล หรือทีมจากลีกกีฬาอื่นก็สนใจมากเช่นกัน
ไม่ว่ามายเออร์สอยู่ต่อหรือใครเข้ามาทำแทนก็ไม่ใช่งานง่าย อย่างที่บอกเอาไว้
กรีนเหลือทางเลือกจะเอาสัญญา 27.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (966 ล้านบาท) ปีสุดท้าย หรือกลายเป็นฟรีเอเจนต์ไปเลย
ธอมป์สันก็เหลือสัญญาปีเดียวด้วย แน่นอนว่าถ้าจะต่อใหม่ก็ต้องไม่ถูก ต้องระดับ 4 ปี 220 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ขืนต่อด้วย อนาคตมีแต่พัง เพราะเมื่อถึงสัญญาซีซันสุดท้าย ธอมป์สันอายุ 37 ปีจะรับถึง 61 ล้านดอลลาร์สหรัฐในซีซัน 2027/28
นอกจากนี้ วอร์ริเออร์สไม่เหลือใครจะอยู่ในสัญญาเกินซีซัน 2026/27 รวมทั้งเคอร์รี่เองด้วย
สรุปก็คือทั้งสองคนอายุ 33 ปี ถ้าเก็บเอาไว้นอกจากแพงและทำให้วอร์ริเออร์สต้องจ่ายภาษีเกินเพดานค่าจ้างจนอาน ทีมก็แทบจะไม่สามารถเปลี่ยนตัวผู้เล่นจากเดิม เทรดกับใครก็ยาก
ประเมินกันว่าถ้าผู้เล่นหน้าเดิมยังอยู่ รวมทั้งกรีนตัดสินใจใช้สัญญาปีสุดท้ายไม่ย้าย วอร์ริเออร์สโดนทั้งค่าจ้างกับภาษีทั้งสิ้น 457 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (15,995 ล้านบาท) โดยถ้าเอาตัวประกอบอื่นเข้ามาจนครบทีม ยอดเงินดังกล่าวจะกลายเป็น 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (17,500 ล้านบาท)
ถ้ากรีนกับดิวินเชนโซ่ไม่อยู่ โกลเดน สเตท ก็ยังเกินเพดานค่าจ้าง 179.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ไม่สามารถใช้สิทธิมิดเลฟเว่ล เอ็กเซปชั่น เพื่อต่อสัญญา เจไมเคิ่ล กรีน นอกจากให้ค่าจ้างขั้นต่ำล้านกว่าดอลลาร์สหรัฐกับเขา
ดังนั้น ไม่ว่าจะทางไหน วอร์ริเออร์สก็เหมือนถูกใส่กุญแจมือ เปลี่ยนเลือดใหม่เข้ามายาก เว้นแต่ว่า โมเสส มูดี้ กับ โจนาธาน คูมิงก้า สองดาวรุ่งได้รับไฟเขียวให้ลงแข่งและมีผลงานสมความคาดหวัง
กับสิทธิดราฟต์ อันดับ 19 ในเดือนมิถุนายน
คูมิงก้าฟอร์เวิร์ดปีสองเป็นตัวเด็กเคยส่อแววทำท่ามีของ กลับโดนดองไม่มีบทบาทใดๆ ตลอดเพลย์ออฟที่ผ่านมา จนเจ้าตัวแสดงความหงุดหงิดอยากเทรดสู่ทีมอื่นแทน
เขาเคยขึ้นแทน แอนดรูว์ วิกกิ้นส์ อยู่ 21 เกม ลงแข่งเฉลี่ย 24.2 นาที ได้ 13.2 คะแนนมีความคล่องแคล่ว เล่นได้ทั้งบุกและโดยเฉพาะเกมป้องกัน
เคอร์ บอกว่า “ชีวิตมันก็แบบนี้ ผมไม่สนเรื่องหงุดหงิดหรอก ผมอยากให้พวกเขาหงุดหงิด อยากให้สู้และซ้อมหนัก เพื่อเก่งขึ้น ปีหน้า เวลาพวกเขาจะมาเอง คุณดูอย่างโมเสสก็ได้ โมเสสทำดีมาก ผมเห็นมาตั้งแต่ช่วงเดือนสุดท้ายฤดูกาล เห็นเขาซ้อมทุกวัน
“พอถึงเพลย์ออฟ คุณก็เห็น เขาเป็นคนแรกที่ไล่เก็บรีบาวด์บุก คนแรกที่ไล่บอล ได้เปลี่ยนลงไปก่อน ทุกอย่างที่เราพร่ำสอนกัน เขาเริ่มทำมันอย่างคงเส้นคงวา เพราะแบบนี้เขาถึงได้แข่งในเพลย์ออฟ แต่เรื่องพวกนี้มันไม่ได้เกิดชั่วข้ามคืน
“โค้ชนั่งดูเทปทุกวันเห็นอยู่ สำหรับแฟนทั่วไปคงไม่เข้าใจ แต่นี่คือสิ่งที่เราทำกัน
“เด็กหนุ่มๆ ต้องใช้เวลา ผมไม่สงสัยเรื่องที่พวกเขาต่างก็มุซ้อมและใส่ใจมาก พวกเขาจะเก่งขึ้น จะเติบโตขึ้น แต่เวลามันยังไม่ใช่”
ย้อนกลับไปกรณีกรีน เขาก็ต้องประเมินสถานการณ์ตัวเอง ก่อนชิงลงมือตัดสินใจอะไรลงไป
ทีมที่เหลือเพดานค่าจ้างพอจะเซ็นด้วยก็คือ ดีทรอยท์, อินเดียน่า, ฮิวสตั้น, โอคลาโฮม่า ซิตี้, ออร์แลนโด้ และ ซาน แอนโตนิโอ
บางทีกรีนอาจเลือกอยู่ต่อ แล้วว่ากันอีกทีซีซันหน้า ซึ่งทีนี้ก็จะไปชนกับช่วงธอมป์สัน หมดสัญญาอีก
ถึงวันนั้นกรีนจะยอมต่อสัญญาแบบเป็นมิตรเพื่อเลิกอาชีพกับวอร์ริเออร์สไปเลย?
ที่ผ่านมากรีนรับค่าจ้างตลอดอาชีพเกิน 130 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (4,550 ล้านบาท) ดูตัวเลขแล้วเยอะ แต่ยังน้อยกว่าธอมป์สัน 185 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และ เคอร์รี่ 258 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
ว่าแต่วอร์ริเออร์สจะมีปัญญาต่อสัญญาระยะยาวกับเขาในวัย 34 ปีหรือเปล่า?
ตั้งแต่ซีซัน 2014/15 ซึ่งทีมกลายเป็นแชมป์ กรีนลงแข่งรวมเพลย์ออฟคิดเป็นนาทีแล้ว ติดระดับท็อปเทนลีก เรียกว่าโดนใช้งานอย่างคุ้มค่า
ฝีมือของเขายังไม่ธรรมดา เพราะซีซันนี้เวลากรีนลงบนคอร์ต เรตติ้งป้องกันของทีม อยู่ที่ 109.6 แต่เสียเพิ่มเป็น 115.3 ถ้ากรีนไม่ลง
เวลาประกบคู่แข่งจะปล่อยให้ชู้ตได้แค่ 39% ดีสุดอันดับ 2 เป็นรองแค่ เควิน ดูแรนท์
กรีนอาจทำคล้าย คายรี เออร์วิ่ง กับ บรู้กลิน เน็ตส์ ซีซันที่ผ่านมา นั่นก็คือใช้ทางเลือกอยู่ต่อ แล้วค่อยขอเทรดภายหลัง
สำหรับ ดิวินเชนโซ่ อายุเพิ่ง 26 ปี ถือเป็นทางเลือกหนึ่งปี 4.7 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ระหว่างซีซันเขาลงเป็นตัวจริง 36 จาก 72 นัด เฉลี่ย 9.4 แต้ม ระยะสามไม่เลว 39.7%
ถ้าต้องต่อสัญญากันใหม่เดือนสิงหาคม วอร์ริเออร์สให้ได้มากสุด 5.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
เว้นแต่ดิวินเชนโซ่มองเห็นอนาคตกับทีม ยอมเซ็นแบบ 1+1 เพื่อให้ได้สิทธิต่อใหม่ 4 ปี สตาร์ท 12 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซัมเมอร์หน้า
หลายอย่างในลีกนี้เปลี่ยนแปลงกันตลอด วอร์ริเออร์สก็คงเลี่ยงไม่พ้น เรามาลุ้นด่านแรกกันว่ามายเออร์สจะอยู่บริหารต่อหรือเปล่า?
จากนั้นเขาหรือใครก็ตามที่มาแทนจะเริ่มไขกุญแจปัญหาทีละเปลาะได้อย่างไร
ผมก็ยังไม่กล้าฟันธงอย่างเต็มปากว่า เส้นทางไดนาสตี้ของวอร์ริเออร์ส อาจถึงเวลาสิ้นสุด เพียงแต่แนวโน้มมันชี้ไปในทิศนั้นพอสมควร
