ความฝันในการ ‘มองเห็นในความมืด’ กำลังเป็นจริงขึ้นอีกขั้น เมื่อทีมนักวิจัยในประเทศจีนได้พัฒนา ‘คอนแทคเลนส์’ ที่สามารถทำให้มนุษย์มองเห็นแสงอินฟราเรดซึ่งปกติแล้วเป็นแสงที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าได้ แม้ในที่มืดสนิท หรือแม้แต่หลับตา
นับเป็นนวัตกรรมที่น่าตื่นเต้นและก้าวข้ามข้อจำกัดของอุปกรณ์มองเห็นกลางคืนแบบเดิมๆ ที่มีขนาดใหญ่และต้องใช้พลังงานเพิ่มเติม
คอนแทคเลนส์ดังกล่าวมี ‘นาโนอนุภาค’ ที่ถูกออกแบบมาเป็นพิเศษ ซึ่งทำหน้าที่ดูดซับและแปลงรังสีอินฟราเรด (โดยเฉพาะช่วงความยาวคลื่นใกล้อินฟราเรด 800 ถึง 1600 นาโนเมตร) ให้กลายเป็นแสงสีน้ำเงิน สีเขียว และสีแดง ที่ตามนุษย์สามารถมองเห็นได้
หลักการนี้คล้ายกับอุปกรณ์มองเห็นกลางคืนทั่วไป แต่คอนแทคเลนส์นี้มีน้ำหนักเบากว่ามากและที่สำคัญคือไม่ต้องใช้พลังงานจากภายนอก อาทิ แบตเตอรี่ ทำให้ใช้งานได้สะดวกและแนบเนียนกว่าอุปกรณ์แบบกะทัดรัด
ความสามารถในปัจจุบันของคอนแทคเลนส์นี้คือ สามารถตรวจจับ แหล่งกำเนิดแสง LED อินฟราเรดความเข้มสูงได้ เช่น แสงที่ปล่อยออกมาจากรีโมตคอนโทรลทีวี แต่ยังไม่สามารถให้ ‘การมองเห็นกลางคืน’ ที่ละเอียดซับซ้อน หรือการนำทางในถนนที่มืดสนิทได้ เนื่องจากยังไม่สามารถตรวจจับแสงอินฟราเรดระดับต่ำจากแหล่งกำเนิดแสงรอบข้างได้
อย่างไรก็ตาม ในการทดสอบพบว่าเมื่อผู้สวมใส่หลับตา แว่นตาจะตรวจจับแสงอินฟราเรดได้มีประสิทธิภาพเกือบสี่เท่า เพราะเปลือกตาช่วยตัดแสงที่มองเห็นได้ออกไป ลดการรบกวน
การทดสอบในมนุษย์และหนูแสดงให้เห็นว่า ผู้สวมใส่สามารถมองเห็นแสงอินฟราเรดที่กะพริบได้อย่างน่าเชื่อถือ ซึ่งแสงกะพริบเหล่านี้สามารถนำมาใช้ ‘เข้ารหัสและส่งข้อมูล’ ได้ เช่น การแปลงความถี่ จำนวน และสีของแสงกะพริบที่แตกต่างกันเพื่อสื่อสารตัวอักษร
แม้คอนแทคเลนส์แบบสวมใส่จะแสดงถึงแนวทางที่ ‘ปลอดภัยและใช้งานได้จริงมากกว่า’ สำหรับการประยุกต์ใช้กับมนุษย์ เมื่อเทียบกับการทดลองก่อนหน้านี้ที่ฉีดนาโนอนุภาคเข้าไปในดวงตาของหนูโดยตรง
แต่ Peter Rentzepis จาก Texas A&M University ตั้งข้อสังเกตว่า ยังคงมีความเสี่ยงด้านสุขภาพและความปลอดภัยที่อาจเกิดขึ้นได้ เช่น ‘ความร้อน’ จากกระบวนการแปลงแสง และ ‘การรั่วไหลของนาโนอนุภาค’ เข้าไปในเนื้อเยื่อตา
ศ.เทียน ซูเอะ หัวหน้าคณะวิจัยจาก University of Science and Technology of China กล่าวว่า “งานวิจัยของเราเปิดโอกาสให้มีการพัฒนาอุปกรณ์สวมใส่ที่ไม่รุกล้ำร่างกาย ซึ่งจะมอบวิสัยทัศน์ที่เหนือกว่าให้กับผู้คน” ในอนาคต
ทีมวิจัยหวังที่จะพัฒนาผลิตภัณฑ์ให้สามารถช่วยผู้ที่มีปัญหา ‘ตาบอดสี’ รวมถึงการเพิ่มพลังในการตรวจจับแหล่งกำเนิดแสงอินฟราเรดที่อ่อนแอลง เพื่อให้สามารถใช้งานการมองเห็นในเวลากลางคืนที่สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นได้ การค้นพบนี้มีศักยภาพในการประยุกต์ใช้ได้ทันทีหลายด้าน เช่น การรักษาความปลอดภัย การช่วยเหลือ การเข้ารหัส และการป้องกันการปลอมแปลง
ภาพ: Sergey Kolesnikov / Shutterstock
อ้างอิง:
