สายการบินที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ หลายแห่งได้ประกาศยกเลิกเที่ยวบินหลายร้อยเที่ยวบิน หลังจากที่สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติ (FAA) เตรียมออกมาตรการ ‘จำกัดเพดานบิน’ ที่สนามบินหลักหลายสิบแห่งทั่วประเทศ เพื่อลดภาระงานของเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศ (ATC) ที่ขาดแคลนอย่างหนักอันเนื่องมาจากการชัตดาวน์ของรัฐบาล
United Airlines ประกาศเมื่อวันพฤหัสบดี (6 พ.ย.) ว่าจะยกเลิกเที่ยวบิน 4% ในช่วงสุดสัปดาห์นี้ โดยระบุว่า สำหรับวันศุกร์ (7 พ.ย.) จะมีการยกเลิกเที่ยวบินไม่ถึง 200 เที่ยวบิน ขณะที่ American Airlines ระบุว่าจะยกเลิกเที่ยวบินประมาณ 220 เที่ยวบินต่อวัน ตั้งแต่ วันศุกร์ (7 พ.ย.) ถึงวันจันทร์ (10 พ.ย.) ซึ่งคิดเป็นสัดส่วน 4% เช่นกัน ส่วน Delta Air Lines จะยกเลิกประมาณ 170 เที่ยวบินใน วันศุกร์ (7 พ.ย.)
การยกเลิกเที่ยวบินครั้งนี้ถือเป็นผลกระทบในวงกว้างครั้งแรกต่ออุตสาหกรรมการบินที่เกิดจากการชัตดาวน์ของรัฐบาลที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ ซึ่งส่งผลให้เจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางหลายแสนคน รวมถึงเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศและเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยสนามบิน ต้องทำงานโดยไม่ได้รับค่าจ้างมานานหลายสัปดาห์
ฌอน ดัฟฟี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม เปิดเผยว่ามาตรการลดเพดานบินดังกล่าวจะส่งผลกระทบต่อสนามบินหลัก 40 แห่งทั่วประเทศ รวมถึงสนามบินที่พลุกพล่านที่สุดอย่างนิวยอร์ก, ลอสแอนเจลิส, ชิคาโก, ดัลลัส และแอตแลนตา ซึ่งเคยมีผู้โดยสารใช้บริการมากกว่า 108 ล้านคนในปี 2024
FAA ระบุว่าการลดเที่ยวบินจะเกิดขึ้นเป็นระยะ เริ่มต้นที่ 4% ใน วันศุกร์ (7 พ.ย.), เพิ่มเป็น 6% ใน วันที่ 11 พ.ย. และจะเพิ่มสูงสุดถึง 10% ภายใน วันที่ 14 พ.ย. โดยมาตรการนี้จะมุ่งเน้นไปที่เที่ยวบินในประเทศและเส้นทางระดับภูมิภาคเป็นหลัก และยืนยันว่า เที่ยวบินระหว่างประเทศระยะไกลจะไม่ได้รับผลกระทบ
ดัฟฟีย้ำว่าแม้ระบบการจราจรทางอากาศของประเทศจะยังคงปลอดภัย แต่มาตรการนี้จำเป็นต้องเกิดขึ้นเพื่อ ‘รักษาระดับความปลอดภัย’ เอาไว้ หลังจากที่การชัตดาวน์ทำให้เกิดภาวะขาดแคลนบุคลากรอย่างหนัก เขากล่าวว่าเจ้าหน้าที่ ATC บางส่วนไม่ได้มาทำงาน แต่หันไปรับ ‘งานพิเศษ’ (Side jobs) อื่นๆ เพื่อหารายได้มาจุนเจือครอบครัวแทน
สายการบินต่างๆ ได้เริ่มแจ้งเตือนผู้โดยสารถึงมาตรการดังกล่าวแล้ว โดย Delta ได้แจ้งให้ผู้โดยสารที่เดินทางในช่วงสุดสัปดาห์นี้สามารถเปลี่ยนแปลงเที่ยวบินได้โดยไม่มีค่าธรรมเนียม เช่นเดียวกับ United, American และ Southwest ที่ต่างออกมาตรการช่วยเหลือผู้โดยสารในการขอคืนเงินหรือเปลี่ยนแปลงเที่ยวบินโดยไม่เสียค่าปรับ
สถานการณ์ดังกล่าวได้สร้างความโกลาหลให้กับผู้เดินทาง ไทเลอร์ วอยต์ ย 38 ปี ตัดสินใจยกเลิกเที่ยวบินของ Delta ไปยังวิสคอนซิน และเลือกที่จะใช้วิธีขับรถนาน 15 ชั่วโมงแทน เขาให้เหตุผลว่าไม่ต้องการเสี่ยงไปรอที่สนามบิน “เพื่อเจอกับแถว TSA (เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยการขนส่ง) ที่ยาวเหยียด แล้วสุดท้ายก็โดนยกเลิกเที่ยวบินอยู่ดี”
ความกังวลนี้ยังส่งผลกระทบต่อเนื่องไปยังธุรกิจอื่นๆ บริษัทรถเช่า Hertz รายงานว่ายอดจองรถเช่าแบบเที่ยวเดียวในช่วงสุดสัปดาห์นี้พุ่งสูงขึ้นกว่า 20% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า ซึ่งเป็นผลมาจากผู้โดยสารที่พยายามหาทางเลือกอื่นในการเดินทางแทนเครื่องบิน
ในขณะที่ผลกระทบเริ่มขยายวงกว้าง ความพยายามในการยุติการชัตดาวน์ในสภาคองเกรสก็เข้มข้นขึ้น โดยมีรายงานว่า ส.ว. กลุ่มสายกลางจากทั้งสองพรรคกำลังเจรจาเพื่อหาทางออก แต่ยังคงติดขัดในรายละเอียดเกี่ยวกับหลักประกันงบประมาณในอนาคตและการคุ้มครองการเลิกจ้างพนักงานของรัฐบาลกลาง
พรรครีพับลิกันได้ออกมากล่าวโทษพรรคเดโมแครตว่าเป็นต้นเหตุของผลกระทบที่เกิดขึ้น โดย ไมค์ จอห์นสัน ประธานสภาผู้แทนราษฎร ได้อ้างถึงแถลงการณ์ของสมาคมผู้ควบคุมการจราจรทางอากาศ ที่เรียกร้องให้เดโมแครตล้มเลิก ‘ข้อเรียกร้องทางการเมืองที่ยึดผลประโยชน์พรรค’ และรีบผ่านงบประมาณเพื่อทำให้รัฐบาลกลับมาทำงานได้ตามปกติ
ขณะที่ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ (Donald Trump) ยังคงยืนยันให้พรรครีพับลิกันใช้วิธี เปลี่ยนกฎการอภิปรายของวุฒิสภา (Filibuster) ซึ่งเป็นกฎที่อนุญาตให้เสียงข้างน้อยขัดขวางมติ เพื่อให้พวกเขาสามารถผ่านร่างกฎหมายงบประมาณได้ด้วยเสียงข้างมากธรรมดา แต่แนวคิดดังกล่าวก็ถูกปฏิเสธโดย ส.ว. ของพรรครีพับลิกันเอง
สถานการณ์นี้ทำให้นึกถึงเหตุการณ์ชัตดาวน์ครั้งก่อนในปี 2019 ซึ่งในครั้งนั้น ความกังวลเรื่องความปลอดภัยในการเดินทางและการหยุดชะงักของเที่ยวบินได้กลายเป็นแรงกดดันสำคัญที่ทำให้สภาคองเกรสและประธานาธิบดีทรัมป์ในขณะนั้นต้องยอมประนีประนอมในที่สุด
ภาพ : Juliana Yamada / Los Angeles Times via Getty Images
อ้างอิง:
