พรีเมียร์ลีกระส่ำหนักหลังโควิดถล่ม ต้องเลื่อนเกมสุดสัปดาห์นี้อีก 5 คู่

ฟุตบอลพรีเมียร์ลีกยังได้รับผลกระทบจากการระบาดของโควิดระลอกใหม่อย่างต่อเนื่อง โดยล่าสุดมีการสั่งเลื่อนเกมการแข่งขันโปรแกรมสุดสัปดาห์นี้ออกไปแล้วถึง 5 คู่ด้วยกัน

สถานการณ์การระบาดของโควิดระลอกใหม่ในสหราชอาณาจักรเริ่มรุนแรงขึ้นอย่างน่าวิตก โดยหนึ่งในภาคส่วนที่ได้รับผลกระทบคือวงการกีฬาซึ่งแม้แต่ในลีกฟุตบอลสูงสุดของประเทศอย่างพรีเมียร์ลีกก็ตกอยู่ในสภาวะที่รับมือไม่ทัน

โดยหลังจากที่เริ่มมีการเลื่อนการแข่งขันในสัปดาห์ที่แล้วมาจนถึงช่วงกลางสัปดาห์นี้ เมื่อคืนวันพฤหัสบดีที่ผ่านมามีคำสั่งเลื่อนเกมที่จะลงแข่งขันในช่วงสุดสัปดาห์นี้ออกไปอีก 5 คู่ด้วยกัน ได้แก่ เกมระหว่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด-ไบรท์ตัน, เซาแธมป์ตัน-เบรนท์ฟอร์ด, วัตฟอร์ด-คริสตัล พาเลซ, เวสต์แฮม ยูไนเต็ด-นอริช ซิตี้ และเอฟเวอร์ตัน-เลสเตอร์ ซิตี้

“โปรแกรมการแข่งขันคู่ที่เหลือที่มีกำหนดจะแข่งในสุดสัปดาห์นี้จะยังเดินหน้าต่อไปตามแผน” พรีเมียร์ลีกกล่าวในแถลงการณ์

นั่นหมายถึงโปรแกรมการแข่งขันสุดสัปดาห์ที่มี 10 คู่จะหายไปครึ่งหนึ่งทันที และทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับการตัดสินใจของพรีเมียร์ลีกว่าใช้เกณฑ์พิจารณาอย่างไรในการเลื่อนการแข่งขัน ซึ่งพรีเมียร์ลีกชี้แจงว่า ‘ดูเป็นกรณีไป’ นอกจากนี้ยังมีเสียงเรียกร้องจาก โธมัส แฟรงค์ นายใหญ่เบรนท์ฟอร์ด ว่าเวลานี้สิ่งที่ควรทำคือการพักการแข่งขันออกไปก่อนเพื่อตัดวงจรการระบาด

ขณะที่การแข่งขันเมื่อคืนวันพฤหัสบดีที่ผ่านมามี 2 คู่ด้วยกัน เนื่องจากเกมระหว่างเลสเตอร์ ซิตี้ พบ ท็อตแนม ฮอตสเปอร์ ถูกเลื่อนก่อนหน้าการแข่งขันจะเริ่มต้นเพียง 7 ชั่วโมง ซึ่งปรากฏว่าลิเวอร์พูลแม้จะเอาชนะนิวคาสเซิล ยูไนเต็ดได้ 3-1 แต่ก็มีการเปิดเผยว่า 3 ผู้เล่นในทีมประกอบไปด้วย เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค, ฟาบินโญ และ เคอร์ติส โจนส์ ต้องสงสัยว่าจะติดเชื้อโควิด ทำให้ผู้เล่นทั้งทีมที่เหลือต้องเข้ารับการตรวจหาเชื้ออีกรอบก่อนเกมและไม่พบผู้ติดเชื้ออีก

อย่างไรก็ดี ทางด้าน เจอร์เกน คล็อปป์ ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล ซึ่งสนับสนุนให้นักฟุตบอลและทุกคนเข้ารับวัคซีนมาตลอดไม่คิดว่าการพักการแข่งขันจะเป็นตัวเลือกที่ดีสำหรับสถานการณ์เวลานี้ “การพักลีกไม่น่าจะใช่สิ่งที่เหมาะสมที่สุด แต่เราต้องจัดการแข่งขันด้วยความยืดหยุ่นมากกว่านี้

“ที่ผ่านมาเกมฟุตบอลสามารถกันโควิดได้ตลอดจากระบบการตรวจและมาตรการต่างๆ ที่ทุกคนทำได้ดี แต่ในเวลานี้ดูเหมือนสถานการณ์จะลำบาก” คล็อปป์กล่าว

ขณะที่ เอ็ดดี ฮาว ผู้จัดการทีมนิวคาสเซิลมองในทางตรงข้ามโดยคิดว่าหากจะเลื่อนก็ควรจะเลื่อนทั้งหมด หรือแข่งก็แข่งทั้งหมด “ผมไม่คิดว่าเราอยากให้เกมครึ่งหนึ่งต้องแข่งอีกครึ่งไม่ได้แข่ง ลีกจะสูญเสียบางสิ่งไปหากมันเริ่มที่จะไม่ลงล็อกกัน การตัดสินใจนั้นควรจะตั้งอยู่บนหลักการการแข่งขันของลีก”

ขณะที่คู่ระหว่างเชลซีกับเอฟเวอร์ตันซึ่งจบลงด้วยการเสมอ 1-1 นั้น โธมัส ทูเคิล นายใหญ่ทีมจากลอนดอนเปิดเผยว่า มีผู้เล่น 4 คนที่ติดเชื้อ ได้แก่ โรเมลู ลูกากู, ติโม แวร์เนอร์, คัลลัม ฮัดสัน-โอดอย และเบน ชิลเวลล์ ซึ่งยังอยู่ระหว่างการพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บที่เข่า

ทูเคิลกล่าวหลังจบเกมว่า “เราทุกคนกังวลเกี่ยวกับโควิด เพราะมันใกล้ตัวเรามาก เรามีคนติดเชื้อ 4 คน เกมอื่นมีการยกเลิกไป แต่เมื่อเราไม่ได้ยกเลิกก็ต้องพยายามให้ดีที่สุดที่จะชนะให้ได้ แต่เราไม่มีการพูดถึงการขอเลื่อนแม้แต่น้อย

“ผมไม่รู้ด้วยว่ากฎมันเป็นอย่างไร และผมก็ไม่สนใจมัน ผมแค่เตรียมทีมของผม เรารู้ว่ามีผู้เล่น 12 คนที่พร้อมจะลงเล่น และรู้ว่าใครที่จะเล่นไม่ได้ ดังนั้นโฟกัสจึงอยู่ที่คนที่จะลงเล่น ส่วนเกมจะยกเลิกหรือไม่ ไม่ใช่หน้าที่ของผม”

อ้างอิง: