วันนี้ (3 มกราคม) สำนักข่าว Reuters รายงานถึงการปิดตัวของสำนักข่าวออนไลน์อิสระ Citizen News ในฮ่องกง โดยสำนักข่าวดังกล่าวระบุเหตุผลของการตัดสินใจที่จะปิดตัวเองลงว่า มีจุดเริ่มต้นจากการปิดตัวลงของ Stand News สื่อที่สนับสนุนประชาธิปไตยในฮ่องกงเมื่อสัปดาห์ก่อน หลังมีตำรวจบุกค้นห้องข่าวและจับกุมบุคคลรวม 7 คน
เหตุที่เกิดกับ Stand News เมื่อสัปดาห์ก่อนนั้น มีตำรวจราว 200 นายบุกค้นห้องข่าวของ Stand News อายัดทรัพย์สิน และจับกุมผู้ต้องสงสัย 7 ราย ซึ่งเป็นบรรณาธิการอาวุโส อดีตบรรณาธิการอาวุโส และอดีตกรรมการ ในข้อหาสมรู้ร่วมคิดเผยแพร่สื่อปลุกระดม และต่อมา Stand News ประกาศว่ากำลังยุติการดำเนินการของสำนักข่าวทันที ตามมาด้วยปฏิกิริยาจากชาติตะวันตก อาทิ คำแถลงจาก แอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐอเมริกา ว่าการปิดปากสื่ออิสระนั้นถือเป็นการทำลายความน่าเชื่อถือและความอยู่รอดของฮ่องกง หรือการแสดงท่าทีจากโฆษกสหภาพยุโรปว่า การบุกห้องข่าวและจับกุมบุคคลดังกล่าวถือเป็นความเสื่อมถอยของเสรีภาพสื่อในฮ่องกง และการแสดงความ ‘กังวลอย่างยิ่ง’ ของรัฐมนตรีต่างประเทศแคนาดาต่อการจับกุมทีมงานจาก Stand News ซึ่งหนึ่งในนั้นมี เดนิส โฮ ซึ่งเกิดในฮ่องกงแต่เติบโตในแคนาดา และมีสัญชาติแคนาดา
ส่วน Citizen News ประกาศเมื่อวานนี้ (2 มกราคม) ว่า จะยุติการดำเนินการตั้งแต่วันอังคารที่ 4 มกราคมนี้เป็นต้นไป โดยระบุว่าสภาพแวดล้อมของสื่อในฮ่องกงนั้น ‘เสื่อมถอย’ และอ้างถึงความจำเป็นในการรับรองความปลอดภัยของพนักงาน
คริส เหยิง หัวหน้านักเขียนของ Citizen News และอดีตประธานสมาคมนักข่าวฮ่องกง ระบุว่า พวกเขาไม่สามารถตัดการพิจารณาที่ว่า พวกเขาอาจต้องเผชิญกับความเสี่ยงออกไปได้ ส่วน เดซี หลี่ หัวหน้าบรรณาธิการของ Citizen News ระบุว่า “สิ่งที่เปลี่ยนไปไม่ใช่พวกเรา แต่เป็นสภาพแวดล้อมภายนอก”
Citizen News ก่อตั้งขึ้นในปี 2017 และระบุตนเองว่าเป็นสำนักข่าวที่อิสระ ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับพรรคการเมืองใดๆ และส่งเสริมเสรีภาพ ความเปิดกว้าง ความหลากหลาย และการไม่แบ่งแยก มีพนักงาน 40 คน ส่วน Stand News นั้นถือเป็นสื่ออิสระที่สนับสนุนประชาธิปไตยในฮ่องกงที่โดดเด่นที่สุดที่ยังคงเหลืออยู่ ภายหลังการสอบสวนด้านความมั่นคงแห่งชาติเมื่อเดือนมิถุนายน 2021 นำไปสู่การปิดตัวของหนังสือพิมพ์ Apple Daily ของมหาเศรษฐีอย่าง จิมมี ไล ที่ถูกคุมขังอยู่
ฮ่องกงกลับคืนสู่การปกครองของจีนเมื่อปี 1997 ด้วยคำมั่นสัญญาว่าจะมีการคุ้มครองสิทธิของบุคคลอย่างกว้างขวางรวมถึงสื่อเสรี แต่กลุ่มสิทธิมนุษยชนและรัฐบาลของบางชาติตะวันตกระบุว่าเสรีภาพนั้นถูกกร่อนลง โดยเฉพาะหลังการประกาศใช้กฎหมายความมั่นคงแห่งชาติในฮ่องกงเมื่อปี 2020 แต่รัฐบาลฮ่องกงปฏิเสธการมุ่งเป้าไปที่สื่อและการควบคุมเสรีภาพ และจีนระบุว่าการรณรงค์ด้านสิทธิกำลังถูกใช้เป็นความพยายามที่จะขัดขวางความก้าวหน้าของฮ่องกง หลังจากที่กฎหมายความมั่นคงได้ฟื้นฟูเสถียรภาพของเกาะแห่งนี้
อนึ่ง เมื่อวันที่ 30 ธันวาคมที่ผ่านมา แคร์รี ลัม หัวหน้าคณะผู้บริหารสูงสุดเขตบริหารพิเศษฮ่องกงระบุถึงกรณีของ Stand News โดยกล่าวว่า การดำเนินการกับ Stand News นั้นมุ่งเป้าไปที่กิจกรรมที่เป็นการปลุกระดม และการกระทำเหล่านี้ “ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เรียกว่าการปราบปรามเสรีภาพสื่อ” เธอยังตอบโต้ถ้อยแถลงของบลิงเคนที่ออกมากล่าวถึงกรณี Stand News โดยบอกว่าเธอเห็นด้วยกับวลีที่ว่า “วารสารศาสตร์ไม่ใช่การปลุกระดม” แต่ “การกระทำและกิจกรรมปลุกระดม และการยุยงผู้อื่นโดยการกระทำและกิจกรรมสาธารณะไม่สามารถถูกยอมรับได้ภายใต้ลักษณะภายนอกที่เป็นการรายงานข่าว”
ภาพ: Bertha Wang / AFP
อ้างอิง:
- https://twitter.com/ExtSpoxEU/status/1476161862018519043
- https://www.state.gov/stand-news-arrests-and-closure/
- https://www.info.gov.hk/gia/general/202112/30/P2021123000683.htm
- สำนักข่าว AFP
- https://www.reuters.com/business/media-telecom/hong-kong-leader-says-stand-news-arrests-not-aimed-media-industry-2021-12-30/
- https://www.reuters.com/world/china/hong-kongs-citizen-news-says-closure-triggered-by-stand-news-collapse-2022-01-03/
