สำนักงานการท่องเที่ยวแห่งชาติของสหรัฐฯ เปิดเผยว่า ชาวจีนที่เดินทางมาประเทศสหรัฐฯ มีจำนวนลดลงในปี 2018 ซึ่งถือเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2013 ที่ตัวเลขหดตัวลงจากปีก่อนหน้า ท่ามกลางปัญหาตึงเครียดจากสงครามการค้าระหว่างสหรัฐฯ และจีน ซึ่งเป็นสองประเทศที่มีขนาดเศรษฐกิจใหญ่ที่สุดในโลก
รายงานระบุว่า ตัวเลขนักเดินทางจากจีนหดตัวลง 5.7% เหลือ 2.9 ล้านคนในปี 2018 โดยหนึ่งในสาเหตุคือ ปัญหาความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ และจีน หลังรัฐบาลของ ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ได้เปิดศึกสงครามการค้ากับจีน ด้วยการประกาศมาตรการเก็บภาษีนำเข้าจากสินค้าจีนตั้งแต่ปีที่แล้ว
ปัจจุบันกำแพงภาษีของทรัมป์อยู่ที่อัตรา 25% ซึ่งตั้งเก็บกับสินค้าจีนมูลค่ารวม 2 แสนล้านเหรียญสหรัฐ ขณะที่จีนตอบโต้ด้วยมาตรการภาษีกับสินค้าสหรัฐฯ มูลค่า 6 หมื่นล้านเหรียญสหรัฐ
ไม่เพียงแต่มาตรการทางการค้าเท่านั้น จีนยังออกประกาศเตือนพลเมืองเมื่อปีที่แล้ว ให้ระมัดระวังเหตุกราดยิงและปล้นชิงทรัพย์ในสหรัฐฯ รวมถึงเตือนเรื่องค่ารักษาพยาบาลที่แพงด้วย ซึ่งทำให้สหรัฐฯ ออกประกาศเตือนพลเมืองอเมริกันที่เดินทางไปจีนเช่นกัน
นอกเหนือจากสงครามการค้าแล้ว ปัจจัยความไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจในจีนก็เป็นอีกเหตุผลที่ทำให้ตัวเลขนักท่องเที่ยวจีนในสหรัฐฯ ลดลง โดยชาวจีนตลาดล่างเลือกที่จะเดินทางไปจุดหมายที่ใกล้กว่าแทน
โวฟ์กัง จอร์จ อาริลต์ ผู้อำนวยการสถาบันวิจัยการท่องเที่ยวต่างประเทศของพลเมืองจีน ให้สัมภาษณ์กับ Bloomberg ว่า นักเดินทาง 56% เลือกเดินทางไปฮ่องกง มาเก๊า และไต้หวัน ในช่วงไตรมาสสุดท้ายของปี 2018 เพิ่มขึ้นจากตัวเลข 50% ในปี 2017 โดยนอกจากจุดหมายเหล่านั้นแล้ว โครเอเชีย โมร็อกโก และเนปาล ก็เป็นอีกสามจุดหมายที่คนจีนนิยมเดินทางไปท่องเที่ยวมากขึ้น
ข้อมูลจากบริษัทที่ปรึกษา McKinsey ระบุว่า ในปี 2000 ชาวจีนเดินทางมาสหรัฐฯ ประมาณ 249,000 คน และเพิ่มขึ้นเป็น 802,000 คนในปี 2010 จากนั้นตัวเลขได้พุ่งขึ้นอีก 3 เท่าในปี 2015 สืบเนื่องจากชาวจีนมีรายได้สูงขึ้น การคมนาคมด้วยเที่ยวบินทางไกลดีขึ้น ตลอดจนการผ่อนปรนข้อจำกัดเรื่องวีซ่าในสหรัฐฯ
ในช่วงปี 2016 และปี 2017 ชาวจีนเดินทางมาสหรัฐฯ มากกว่า 3 ล้านคน แต่อัตราการเติบโตชะลอตัวลงมากเมื่อเทียบกับช่วง 1 ทศวรรษก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมมองว่า เทรนด์ขาลงดังกล่าวเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นเพียงชั่วคราวเท่านั้น เพราะชนชั้นกลางที่มีกำลังซื้อในจีนกำลังเพิ่มจำนวนมากขึ้น โดยรัฐบาลสหรัฐฯ คาดว่านักท่องเที่ยวจีนจะเพิ่มขึ้น 2% เป็น 3.3 ล้านคนในปีนี้ และมีแนวโน้มพุ่งขึ้นแตะ 4.1 ล้านคนในปี 2023
พิสูจน์อักษร: ภาวิกา ขันติศรีสกุล
อ้างอิง:
