นักวิทยาศาสตร์ในสหราชอาณาจักรเตือนว่า การฉีดวัคซีนป้องกันโควิดจะต้องขยายไปยังกลุ่มเด็กอายุ 12 ปีขึ้นไป เพื่อสร้างภูมิคุ้มกันหมู่และสกัดการแพร่กระจายของไวรัส
ทั้งนี้ เด็กอายุ 16-17 ปีในสหราชอาณาจักรจะได้รับวัคซีน Pfizer เข็มแรกภายในไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า หลังจากที่คณะกรรมการร่วมว่าด้วยการฉีดวัคซีนและการสร้างภูมิคุ้มกัน (JCVI) แนะนำให้ฉีดวัคซีนให้ประชากรกลุ่มนี้ อย่างไรก็ดี ผู้เชี่ยวชาญแถวหน้าเตือนว่า การควบคุมการแพร่ระบาดผ่านภูมิคุ้มกันหมู่จะไม่เป็นผล หากไม่ขยายการฉีดวัคซีนให้ครอบคลุมเด็กอายุ 12-15 ปีด้วย
ดร.ดีปตี กูร์ดาซานี นักระบาดวิทยาจากมหาวิทยาลัยควีนแมรี ลอนดอน บอกกับ The Independent ว่า “เป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างภูมิคุ้มกันหมู่โดยไม่ฉีดวัคซีนให้เด็กๆ” พร้อมทั้งวิพากษ์วิจารณ์ความล่าช้าในการเริ่มฉีดวัคซีนให้กลุ่มเด็กวัยรุ่น โดยชี้ให้เห็นว่าเด็กอายุ 16-17 ปีจำนวนมากจะไม่ได้รับวัคซีนก่อนเริ่มเปิดเรียนในต้นเดือนหน้า
“เราควรฉีดวัคซีนให้กลุ่มอายุนี้ (เด็กอายุ 16-17 ปี) ทุกคนก่อนเดือนกันยายน และเนื่องจากเราไม่ได้ขยายการฉีดวัคซีนไปยังกลุ่มเด็กอายุมากกว่า 12 ปี โรงเรียนจึงจะยังคงเป็นสถานที่ที่อาจทำให้เด็กติดเชื้อและแพร่เชื้อต่อ ดังนั้น เราจึงต้องทำมากขึ้นและขยายไปสู่กลุ่มอายุที่กว้างขึ้น”
ไอร์แลนด์ประกาศเมื่อวันพฤหัสบดีว่า เด็กอายุ 12-15 ปีสามารถลงทะเบียนเพื่อเข้ารับการฉีดวัคซีนโควิดได้ตั้งแต่สัปดาห์หน้า ขณะที่ฝรั่งเศส แคนาดา และสหรัฐอเมริกาก็เริ่มฉีดวัคซีนให้กับผู้ที่มีอายุตั้งแต่ 12 ปีขึ้นไปแล้ว
ดร.กูร์ดาซานีเรียกร้องให้สหราชอาณาจักรทำตามหลายประเทศข้างต้น โดยกล่าวว่า “แม้ว่าเราจะฉีดวัคซีนเด็กจำนวนมากขึ้น แต่ก็ค่อนข้างยากที่จะเกิดภูมิคุ้มกันหมู่ เราไม่รู้ว่าเราจะมีภูมิคุ้มกันมากน้อยเพียงใดเมื่อสายพันธุ์ต่างๆ พัฒนาไปเรื่อยๆ แต่ที่แน่ๆ เราจะไม่มีโอกาสสร้างภูมิคุ้มกันหมู่เลย หากเราไม่ฉีดวัคซีนให้เด็กๆ”
ขณะที่ ดร.สตีเฟน กริฟฟิน รองศาสตราจารย์ด้านไวรัสวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยลีดส์ วิจารณ์ JCVI ที่แนะนำให้ฉีดวัคซีนในกลุ่มอายุ 16-17 ปี แต่กลับไม่รวมเด็กอายุต่ำกว่านั้นด้วย
“เราไม่สามารถสร้างภูมิคุ้มกันหมู่ได้ด้วยการฉีดวัคซีนให้เฉพาะเด็กอายุ 16-17 ปี เราต้องไปไกลกว่านั้น เพื่อทำลายห่วงโซ่การแพร่เชื้อให้มากขึ้น” ดร.กริฟฟินกล่าว
นอกจากนี้ เขายังกล่าวเสริมด้วยว่า “ที่ผ่านมาเราไม่เคยสร้างภูมิคุ้มกันหมู่ผ่านทางการเกิดภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติจากการป่วยเป็นโรคติดเชื้อ ดังนั้น ผมจึงไม่เห็นว่าทำไมคุณถึงมาเริ่มทำตอนนี้ หากคุณไม่ดำเนินการฉีดวัคซีนให้เด็กและเยาวชนอย่างครอบคลุม คุณจะไม่มีวันไปถึงจุดนั้น”
กระแสวิพากษ์วิจารณ์จากบรรดาผู้เชี่ยวชาญมีขึ้นหลังจากที่ JCVI ประกาศเมื่อวันพฤหัสบดีว่า ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้าเด็กอายุ 16-17 ปี ซึ่งมีอยู่ราว 1.4 ล้านคนในสหราชอาณาจักร จะสามารถเข้ารับการฉีดวัคซีน Pfizer เข็มแรกโดยไม่จำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากผู้ปกครอง แต่ยังไม่ชัดเจนว่าการฉีดเข็ม 2 จะมีขึ้นเมื่อใด ซึ่งความเคลื่อนไหวล่าสุดของ JCVI มีขึ้นหลังจากที่ทางหน่วยงานได้ออกคำแนะนำเมื่อสองสัปดาห์ก่อนหน้าว่า เด็กอายุมากกว่า 12 ปีที่มีความเสี่ยงที่จะป่วยจากโควิดเพิ่มขึ้นเนื่องจากโรคประจำตัว จะได้รับวัคซีน Pfizer
ภาพ: Camilo Freedman / APHOTOGRAFIA / Getty Images
อ้างอิง:
