Panorama รายการสารคดีเชิงสืบสวนของสถานีโทรทัศน์ BBC เปิดเผยหลักฐานใหม่เกี่ยวกับโครงการบอลลูนสอดแนมของจีน ซึ่งหนึ่งในนั้นเป็นภาพบอลลูนที่ลอยอยู่เหนือญี่ปุ่นและไต้หวัน
จอห์น คัลเวอร์ อดีตนักวิเคราะห์กิจการเอเชียตะวันออกของสำนักข่าวกรองกลางสหรัฐฯ (CIA) เผยกับ Panorama ว่า “เหตุการณ์นี้ไม่ได้เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว แต่เป็นความพยายามอย่างต่อเนื่องย้อนหลังไปอย่างน้อย 5 ปี” เขากล่าวด้วยว่าบอลลูนของจีนออกแบบมาสำหรับภารกิจระยะไกลเหล่านี้โดยเฉพาะ และบางลูกสามารถเดินทางรอบโลกได้
จากการทำงานร่วมกับ Synthetaic บริษัทปัญญาประดิษฐ์ที่กลั่นกรองข้อมูลจำนวนมหาศาลที่บันทึกได้โดยดาวเทียม ทำให้ BBC พบภาพบอลลูนหลายภาพขณะลอยข้ามภูมิภาคเอเชียตะวันออก
คอรีย์ จาสโคลสกี ผู้ก่อตั้งบริษัท พบหลักฐานเป็นบอลลูนลูกหนึ่งที่เคลื่อนผ่านตอนเหนือของญี่ปุ่นเมื่อต้นเดือนกันยายน 2021 ซึ่งภาพเหล่านี้ไม่เคยเผยแพร่มาก่อน เขาเชื่อว่าหลักฐานนั้นบ่งชี้ว่า บอลลูนลูกดังกล่าวถูกปล่อยจากพื้นที่ห่างไกลในประเทศจีน ทางตอนใต้ของมองโกเลีย
ญี่ปุ่น ซึ่งเป็นพันธมิตรใกล้ชิดของสหรัฐฯ และมีทหารอเมริกันประจำการอยู่มากกว่าทุกประเทศ ยืนยันว่าบอลลูนบินเหนือดินแดนของตน และกล่าวว่าเตรียมที่จะยิงบอลลูนตกในอนาคต
ยูโกะ มูราคามิ จากกระทรวงกลาโหมของญี่ปุ่น กล่าวกับ BBC ว่า รัฐบาลกำลัง “ใช้มาตรการป้องกันทั้งหมดเพื่อติดตามสถานการณ์ในแต่ละวัน” และพร้อมยิงบอลลูนตกเพื่อปกป้อง “ชีวิตและทรัพย์สินของประชาชนในดินแดนของญี่ปุ่น”
ด้านกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ เชื่อว่า บอลลูนของจีนติดตั้งอุปกรณ์ครบครัน เพื่อรวบรวมข่าวกรองจากสัญญาณการสื่อสาร (Signals Intelligence: SIGINT) โดยระบุว่า บอลลูนที่ถูกพบเหนือน่านฟ้าสหรัฐฯ มีเสาอากาศหลายเสา ซึ่งน่าจะทำให้บอลลูนสามารถรวบรวมและระบุพิกัดภูมิศาสตร์ของสัญญาณการสื่อสารได้
เพื่อตรวจสอบว่าจีนปล่อยบอลลูนอื่นๆ หรือไม่ ทีมงาน Panorama เริ่มจากการค้นหาข้อมูลตามสื่อสังคมออนไลน์ และรายงานข่าวการพบเห็น UFO หรือวัตถุประหลาดบนท้องฟ้า ซึ่งผลจากการค้นหานั้น พวกเขาพบภาพถ่าย 2 ภาพที่ถ่ายโดยหน่วยบริการสภาพอากาศของไต้หวัน ปรากฏให้เห็นบอลลูนที่ลอยอยู่เหนือนครไทเปเมื่อช่วงปลายเดือนกันยายน 2021 จากนั้นจาสโคลสกีจึงนำภาพดังกล่าวมาโยงกับภาพถ่ายดาวเทียม ซึ่ง “ภายใน 90 วินาที เราพบบอลลูนนอกชายฝั่งไต้หวัน” จาสโคลสกีกล่าว
รัฐบาลไต้หวันแสดงความเห็นกับ Panorama เกี่ยวกับเรื่องนี้ว่า เชื่อว่าบอลลูนที่ปรากฏในภาพนั้นเป็นบอลลูนตรวจอากาศ แต่จาสโคลสกีไม่เห็นด้วย
“เพียงแค่พิจารณาจากเส้นผ่านศูนย์กลางของบอลลูน และข้อเท็จจริงที่ว่าระดับความสูงของปฏิบัติการดูคล้ายกัน…นั่นเหมือนกับบอลลูนที่บินเหนือสหรัฐอเมริกา เหนือญี่ปุ่น” เขากล่าว
การศึกษาของจาสโคลสกีแสดงให้เห็นว่า บอลลูนที่ลอยอยู่เหนือสหรัฐอเมริกาเมื่อเดือนกุมภาพันธ์นั้น ณ จุดหนึ่ง ลอยห่างจากฐานทัพอากาศนิวเคลียร์ในรัฐมอนแทนา ประมาณ 130 กิโลเมตร นอกจากนี้ เขายังวางแผนเส้นทางการบินของบอลลูนกลับไปยังจุดที่เชื่อว่าน่าจะเป็นฐานปล่อยบอลลูนมากที่สุด นั่นคือเกาะไห่หนาน หรือไหหลำ ในทะเลจีนใต้
“ดูเหมือนว่าที่ฐานปล่อยบอลลูนมีเมฆปกคลุม” เขากล่าว “และถ้าผมจะปล่อยบอลลูน ผมจะเลือกวันที่มีเมฆมากเพื่อลดโอกาสในการถูกตรวจพบ”
ทั้งนี้ จีนยังไม่ได้ออกมากล่าวถึงภาพหลักฐานจาก BBC โดยตรง
ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับจีนที่ตึงเครียดอยู่แล้ว ต้องมาย่ำแย่ลงอีกเมื่อต้นปีนี้ หลังเกิดเหตุบอลลูนของจีนถูกยิงตกนอกชายฝั่งสหรัฐฯ โดยวอชิงตันเชื่อว่า บอลลูนดังกล่าวเป็นบอลลูนสอดแนม ขณะที่จีนอ้างว่าเป็นบอลลูนพลเรือน ซึ่งใช้สำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ เช่น อุตุนิยมวิทยา และเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญ อีกทั้งเป็นเหตุการณ์เดี่ยวๆ ไม่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์อื่น
ภาพ: เว็บไซต์ BBC
อ้างอิง:
