สมาคมเอเชียศึกษา (Association for Asian Studies: AAS) ออกแถลงการณ์แสดงความวิตกกังวลอย่างยิ่งต่อการจับกุม ดร. พอล แชมเบอร์ส (Dr. Paul Chambers) นักวิชาการด้านเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และพลเมืองสหรัฐฯ ซึ่งถูกตั้งข้อหาในไทยจากการใช้เสรีภาพทางวิชาการอย่างสงบ พร้อมเรียกร้องให้ทางการไทย ยกเลิกข้อกล่าวหาทั้งหมดทันทีและโดยไม่มีเงื่อนไข
ดร.แชมเบอร์ส เป็นนักรัฐศาสตร์ประจำมหาวิทยาลัยนเรศวร ซึ่งศึกษาเกี่ยวกับกองทัพไทย โดยเมื่อวันศุกร์ที่ 4 เมษายนที่ผ่านมา เขาถูกตำรวจไทยเรียกไปรับข้อกล่าวหาว่า ละเมิด พ.ร.บ.คอมพิวเตอร์ฯ และมาตรา 112 ของประมวลกฎหมายอาญา จากกรณีเผยแพร่ข้อมูลออนไลน์ที่อ้างว่าเป็นการหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ ซึ่งข้อมูลที่ว่านั้นคือ ประกาศเชิญชวนเข้าร่วมบรรยายทางวิชาการ ซึ่งเขาเป็นวิทยากรให้กับสถาบันวิจัยเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในสิงคโปร์ หากถูกตัดสินว่ามีความผิด เขาอาจต้องโทษจำคุกสูงสุดถึง 15 ปี
แม้เขาจะขอเลื่อนการไปรายงานตัวจนถึงวันอังคารที่ 8 เมษายน แต่เมื่อไปถึงสถานีตำรวจ เขาถูกตั้งข้อหาอย่างเป็นทางการ ถูกฟ้องร้อง และถูกควบคุมตัวทันที โดยในวันเดียวกัน ทนายความได้ยื่นคำร้องขอประกันตัวถึง 2 ครั้งแต่ถูกปฏิเสธ จนกระทั่งได้รับการปล่อยตัวในช่วงค่ำของวันพุธที่ 9 เมษายน ภายหลังจากการยื่นคำร้องครั้งที่สาม
ทั้งนี้ การฝากขังระหว่างรอกระบวนการพิจารณาคดีถือเป็นเรื่องปกติในคดีที่เกี่ยวข้องกับ พ.ร.บ.คอมพิวเตอร์ฯ และ ม.112 โดยในขณะนี้มีผู้ถูกดำเนินคดีจากการแสดงออกอย่างสันติเกี่ยวกับสถาบันพระมหากษัตริย์ในไทยเกือบ 300 ราย และมีนักโทษทางการเมืองที่ถูกคุมขังในข้อหาดังกล่าวอยู่ 41 ราย
ดร.แชมเบอร์ส ถือเป็นนักวิชาการเพียงคนเดียวที่ถูกตั้งข้อหา ทั้งตาม พ.ร.บ.คอมพิวเตอร์ฯ และ ม.112 ถูกฟ้องร้องอย่างเป็นทางการ และถูกปฏิเสธการประกันตัวในขั้นตอนก่อนการพิจารณาคดี ซึ่งกรณีนี้ถือเป็น ภัยคุกคามต่อเสรีภาพทางวิชาการ อย่างร้ายแรง และก่อให้เกิดผลกระทบทันทีต่อบรรยากาศการแสดงความคิดเห็นและเสรีภาพในการคิดในประเทศไทย
นอกจากเรียกร้องให้รัฐบาลไทยปล่อยตัว ดร.แชมเบอร์สโดยไม่มีเงื่อนไขและยุติการดำเนินคดีทั้งหมด สมาคมเอเชียศึกษายังเรียกร้องให้รัฐบาลสหรัฐฯ ติดตามคดีนี้อย่างใกล้ชิด และสนับสนุนการปล่อยตัวเขาด้วย
อ้างอิง:
