ในการประชุมรัฐมนตรีต่างประเทศอาเซียน ที่กรุงกัวลาลัมเปอร์ ของมาเลเซียในวันนี้ (25 ตุลาคม) มีการกล่าวต้อนรับติมอร์-เลสเต เข้าเป็นสมาชิกลำดับที่ 11 ของอาเซียนอย่างเป็นทางการ โดยถือเป็นก้าวสำคัญของอาเซียน เนื่องจากเป็นการต้อนรับสมาชิกใหม่เป็นครั้งแรกในรอบ 26 ปี
โมฮัมหมัด ฮะซัน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของมาเลเซีย ในฐานะประธานอาเซียนประจำปี ระบุว่า การต้อนรับติมอร์เลสเต ซึ่งเป็นประชาธิปไตยยุคใหม่เข้าเป็นสมาชิก “ไม่เพียงแต่เสริมสร้างความมุ่งมั่นร่วมกันของอาเซียนเท่านั้น แต่ยังเสริมสร้างศักยภาพในการรับมือกับความท้าทายในอนาคตร่วมกันอีกด้วย”
โดยติมอร์เลสเต ซึ่งมีประชากรเพียง 1.4 ล้านคน ได้รับการยกย่องว่าเป็นก้าวสำคัญเชิงสัญลักษณ์สำหรับการมีส่วนร่วมในระดับภูมิภาค
ที่ผ่านมา ติมอร์เลสเตเคยเป็นอาณานิคมของโปรตุเกสมานานกว่าสี่ศตวรรษก่อนที่อินโดนีเซียจะบุกยึดครองในปี 1975
การยึดครองอันโหดร้ายยาวนาน 24 ปีตามมา คร่าชีวิตผู้คนไปหลายหมื่นคนจากความขัดแย้ง ความอดอยาก และโรคภัยไข้เจ็บ ก่อนที่การลงประชามติภายใต้การกำกับดูแลของสหประชาชาติในปี 1999 จะปูทางไปสู่การประกาศเอกราชของติมอร์เลสเต ในปี 2002
ซึ่งการเข้าเป็นสมาชิกอาเซียน จะทำให้ติมอร์เลสเต สามารถเข้าถึงข้อตกลงการค้าเสรี โอกาสการลงทุน และตลาดภูมิภาคที่กว้างขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญต่อการพัฒนาและกระจายความเสี่ยงทางเศรษฐกิจ จากเดิมที่พึ่งพารายได้จากน้ำมันและก๊าซธรรมชาติมายาวนาน
