วานนี้ (27 พฤษภาคม) ตามเวลาท้องถิ่น ผู้ประท้วงถือป้ายและไม้กางเขน พร้อมรูปถ่ายของเหยื่อจากเหตุกราดยิงในโรงเรียนประถมที่รัฐเท็กซัส ประท้วงภายนอกการประชุมประจำปีของสมาคมปืนไรเฟิลแห่งชาติ (National Rifle Association: NRA) ในเมืองฮิวสตัน ในขณะที่ NRA อยู่ภายใต้แรงกดดันหลังจากเหตุการณ์สังหารหมู่ดังกล่าว
โดยเหตุการณ์ยิงนักเรียน 19 ราย และครู 2 ราย ในเมืองอูวัลเด รัฐเท็กซัส จนเสียชีวิต เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ซึ่งเกิดขึ้นโดยมือปืนอายุ 18 ปีที่ใช้ปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติสไตล์ AR-15 นั้นดึงดูดความสนใจไปที่ NRA อีกครั้ง โดย NRA ถือเป็นกลุ่มผู้ล็อบบี้ด้านอาวุธปืนที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ และเป็นผู้บริจาครายใหญ่ให้กับสมาชิกรัฐสภา ซึ่งส่วนใหญ่เป็นพรรครีพับลิกัน
การประชุมในครั้งนี้มี โดนัลด์ ทรัมป์ อดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ ขึ้นกล่าวบนเวทีด้วย โดยทรัมป์ระบุว่า “การมีอยู่ของความชั่วร้ายในโลกของเราไม่ใช่เหตุผลในการปลดอาวุธพลเมืองที่ปฏิบัติตามกฎหมาย” ซึ่งสะท้อนเสียงของบรรดาผู้พูดที่ปฏิเสธการตรวจสอบประวัติหรือการแบนอาวุธกึ่งอัตโนมัติ ขณะที่ คริสตี โนเอม ผู้ว่าการรัฐเซาท์ดาโกตา จากพรรครีพับลิกัน เรียกร้องให้ผู้เข้าร่วมประชุมไม่ถอยกลับในการต่อสู้กับการควบคุมอาวุธปืน
“ตอนนี้เป็นเวลาที่แย่ที่สุดที่จะเลิก ตอนนี้เป็นเวลาที่พวกเราจะเดินหน้าอย่างมุ่งมั่นมากขึ้น” โนเอมกล่าว
แต่ในขณะเดียวกัน เกร็ก แอบบอตต์ ผู้ว่าการรัฐเท็กซัส จากพรรครีพับลิกัน และ แดน แพทริก รองผู้ว่าการรัฐ งดการกล่าวสุนทรพจน์แบบต่อหน้าในงานดังกล่าว โดยแพทริกกล่าวว่า เขาถอนตัวออกไปเพื่อไม่เป็นการ “นำความเจ็บปวดหรือความเศร้าโศกเพิ่มเติมไปสู่ครอบครัวและผู้ที่ทุกข์ทรมานทั้งหมดในอูวัลเด”
ส่วนในวิดีโอที่บันทึกไว้ก่อนหน้า แอบบอตต์กล่าวแสดงความเสียใจและโศกเศร้ากับครอบครัวที่สูญเสีย แต่เขากล่าวว่า กฎหมายปืนที่มีอยู่ไม่ได้หยุดยั้งมือปืนในเมืองอูวัลเดรายดังกล่าว และแสดงความไม่เห็นด้วยต่อเสียงเรียกร้องให้ออกกฎหมายใหม่ “กฎหมายจะไม่หยุดยั้งคนบ้าที่ชั่วร้ายจากการก่อความโหดร้ายเหล่านี้” เขาระบุ
ขณะที่ศิลปินดังอย่าง ดอน แมคลีน, แลร์รี แกตลิน และ ลี กรีนวูด ยกเลิกการปรากฏตัวในคอนเสิร์ตในงานนี้ โดยแกตลินออกแถลงการณ์สนับสนุนการตรวจสอบประวัติผู้ซื้อปืนด้วย โดยบอกว่านี่เป็นก้าวหนึ่งในทิศทางที่ถูกต้อง
ส่วน เท็ก ครูซ สมาชิกวุฒิสภาสหรัฐฯ จากรัฐเท็กซัสและพรรครีพับลิกัน กล่าวในสุนทรพจน์ต่อที่ประชุมว่า ชุมชนต้องการอาวุธเพื่อความปลอดภัย “การเก็บปืนไม่ได้ทำให้พวกเขาปลอดภัยขึ้น” เขาระบุ และ เวย์น ลาปิแอร์ ผู้อำนวยการบริหารของ NRA กล่าวถึงการสังหารในโรงเรียน แต่ก็ระบุว่า บรรดาเจ้าของปืน “รักชาติของเรา รักลูกๆ หลานๆ ของเรา… นั่นคือเหตุผลที่เราจะหวงแหนและปกป้องสิทธิขั้นพื้นฐานของเราในการปกป้องตนเองและชุมชนของเราเสมอ”
ขณะที่ภาคส่วนอื่นๆ ก็มีความเห็นต่อการประชุมนี้ เช่น เด็กชายวัย 15 ปีที่เป็นนักเรียนในเมืองฮิวสตันที่มาเป็นผู้ประท้วงระบุว่า เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ที่ความรุนแรงจากปืนยังคงเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ส่วนประธานสมาคมการศึกษาแห่งชาติ ซึ่งเป็นสหภาพครูที่ใหญ่ที่สุด ปฏิเสธข้อเสนอแนะว่า ควรมีการติดอาวุธให้กับครู เพื่อขัดขวางเหตุการณ์การยิงที่จะเกิดขึ้นในอนาคต โดยชี้ว่า การมีอาวุธปืนมากขึ้นก็เท่ากับความรุนแรงที่มากขึ้นเช่นกัน แต่สำหรับทหารผ่านศึกของนาวิกโยธินที่เข้าร่วมการประชุมรายหนึ่งบอกว่า ผู้ประท้วงเป็นผู้ที่ถูกควบคุมและได้รับอิทธิพลจากสื่อ และผู้ประท้วงเหล่านี้ไม่ได้เปลี่ยนใจใคร
ภาพ: Patrick T. Fallon / AFP
