SpaceX ประสบความสำเร็จในการนำส่งยาน Europa Clipper ของ NASA ออกเดินทางไปสำรวจดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสบดีว่ามีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมให้ชีวิตดำรงอาศัยอยู่หรือไม่

วันที่ 14 ตุลาคม เวลา 23.06 น. ตามเวลาประเทศไทย จรวด Falcon Heavy ของ SpaceX ขึ้นบินจากฐานปล่อย 39A ของศูนย์อวกาศเคนเนดี เพื่อนำส่งยาน Europa Clipperเริ่มต้นการเดินทางไกลกว่า 2,900 ล้านกิโลเมตร และใช้เวลานาน 5.5 ปีในอวกาศลึก เพื่อเข้าสู่วงโคจรรอบดาวพฤหัสบดีในเดือนเมษายน 2030

ในเที่ยวบินนี้ จรวด Falcon Heavy ถูกใช้งานอย่างเต็มประสิทธิภาพ นั่นคือจะไม่มีความพยายามเก็บกู้บูสเตอร์ทั้ง 3 ลำที่นำส่งยาน เพื่อนำส่งยาน Europa Clipperเข้าสู่วงโคจร Interplanetary Transfer Orbit มุ่งหน้าไปบินผ่านดาวอังคารในช่วงต้นเดือนมีนาคม 2025 ก่อนเดินทางกลับมาบินผ่านโลกในเดือนธันวาคม 2026 เพื่อใช้แรงโน้มถ่วงจากดาวเคราะห์ทั้งสอง ช่วยเร่งความเร็วส่งยานเดินทางไปถึงดาวพฤหัสบดี

Europa Clipperไม่ใช่ภารกิจค้นหาชีวิตนอกโลกโดยตรง แต่มีภารกิจหลักในการตรวจดูสภาพแวดล้อมของดวงจันทร์ยูโรปาว่ามีความเหมาะสมให้ชีวิตอาศัยอยู่ได้หรือไม่ด้วยการศึกษาปัจจัยต่างๆ เช่น ยืนยันการมีอยู่ของมหาสมุทรขนาดใหญ่ใต้พื้นผิว ตรวจดูองค์ประกอบทางเคมีของดาว รวมถึงลักษณะทางธรณีวิทยา และไอน้ำที่อาจปะทุจากใต้เปลือกน้ำแข็ง 

นี่คือยานสำรวจอวกาศลึกลำใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของ NASA ด้วยความยาวของตัวยานถึง 25 เมตร จากการมีแผงโซลาร์เซลล์ขนาดใหญ่ เพื่อใช้รับพลังงานจากแสงอาทิตย์ที่มีความสว่างเพียง 4% ในวงโคจรรอบดาวพฤหัสบดี เมื่อเทียบกับยานอวกาศที่โคจรรอบโลก แต่ยาน Juno ของ NASA พิสูจน์แล้วว่ายานอวกาศที่โคจรรอบดาวพฤหัสบดีสามารถปฏิบัติภารกิจโดยอาศัยพลังงานจากโซลาร์เซลล์ได้

นิกกี ฟ็อกซ์ รองผู้อำนวยการ NASA เปิดเผยว่า “พวกเราต่างรู้สึกตื่นเต้นสำหรับภารกิจอันน่าเหลือเชื่อของยานEuropa Clipper และข้อมูลการค้นพบด้านวิทยาศาสตร์ที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งจะเกิดในอีกหลายปีจากนี้ และเป็นการต่อยอดจากองค์ความรู้ที่ยานอวกาศอย่าง Voyager, Galileo และ Juno เคยสำรวจไว้ก่อนหน้านี้ เพื่อร่วมค้นหาดาวที่สามารถอยู่อาศัยได้นอกเหนือจากโลกของเรา”

ภาพ: Kim Shiflett / NASA 

อ้างอิง:

• https://www.nasa.gov/news-release/liftoff-nasas-europa-clipper-sails-toward-ocean-moon-of-jupiter/
• https://www.jpl.nasa.gov/press-kits/europa-clipper/

The post ก้าวถัดไป ยาน Europa Clipper ของ NASA มุ่งสู่การศึกษามหาสมุทรบนดวงจันทร์ยูโรปา appeared first on THE STANDARD.

ในวันที่ 10 ตุลาคมนี้ NASA เตรียมส่งยาน Europa Clipper ออกเดินทางไกลกว่า 2,900 ล้านกิโลเมตร และใช้ระยะเวลาในอวกาศลึกนานกว่า 5 ปีครึ่ง เพื่อออกสำรวจดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสบดีอย่างใกล้ชิด

Europa Clipper เป็นยานอวกาศลำใหญ่ที่สุดของ NASA ที่มีภารกิจมุ่งหน้าไปสำรวจวัตถุในระบบสุริยะ โดยมีความยาวถึง 30 เมตร เมื่อกางแผงโซลาร์เซลล์ออกระหว่างอยู่ในอวกาศ และใช้งบประมาณรวมตลอดทั้งภารกิจประมาณ 5,200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 168,000 ล้านบาท

แต่ทำไม NASA ต้องส่งยานอวกาศไปสำรวจดวงจันทร์ยูโรปา? ในเมื่อมีอีกหลายเป้าหมายในระบบสุริยะที่น่าสนใจไม่ต่างกัน อาทิ ดาวยูเรนัส ที่ไม่มียานอวกาศลำใดไปสำรวจในระยะใกล้เป็นเวลานานกว่า 38 ปีแล้ว หรือภารกิจไปสำรวจดาวพุธ ดาวเคราะห์ดวงในสุด ซึ่งในปัจจุบันมียานอวกาศเพียงแค่ลำเดียวที่เคยไปโคจรรอบได้สำเร็จ

แม้จะมีเป้าหมายมากมายในจักรวาลที่รอการสำรวจอยู่ แต่ดวงจันทร์ยูโรปาเป็นวัตถุที่นักดาราศาสตร์ให้ความสนใจมาอย่างยาวนาน เนื่องจากดวงจันทร์บริวารของดาวพฤหัสบดีดวงนี้ อาจมีสภาพที่เอื้อให้ชีวิตดำรงอยู่ได้เมื่อพิจารณาจากองค์ประกอบต่างๆ ที่ทำให้ชีวิตอาศัยอยู่บนโลก ซึ่งการค้นหาชีวิตนอกโลกนี้เป็นหนึ่งในเป้าหมายและภารกิจของ NASA เช่นกัน

แต่เพราะจักรวาลนั้นกว้างใหญ่ไพศาล และการเดินทางข้ามไปยังระบบดาวดวงอื่นด้วยเทคโนโลยีในปัจจุบันนั้นใช้เวลานานโขมาก ยกตัวอย่างยานอวกาศที่อยู่ไกลโลกสุดอย่าง Voyager 1 ออกจากโลกเมื่อ 47 ปีที่แล้ว และเดินทางไปได้เพียง 24,600 ล้านกิโลเมตร หรือประมาณ 22 ชั่วโมงแสงเท่านั้น ในขณะที่ดาวฤกษ์ใกล้โลกสุดอย่าง Proxima Centauri ที่มีดาวเคราะห์โคจรอยู่อย่างน้อยหนึ่งดวง อยู่ห่างไป 4 ปีแสงจากโลก

ด้วยเหตุเช่นนี้ การส่งยานอวกาศไปสำรวจดาวที่อาจมีสภาพเหมาะสมสำหรับการอยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตจึงถูกจำกัดไว้ในระบบสุริยะ ด้วยความสามารถในการเดินทางไปสำรวจได้ในช่วงเวลาไม่กี่ปี

แม้ว่าชีวิตต่างดาวอาจดำรงอยู่ หรือถูกพบในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างจากบนโลกได้โดยสิ้นเชิง แต่นักดาราศาสตร์ไม่สามารถใช้งบประมาณสร้างยานอวกาศเพื่อสุ่มสำรวจได้ พวกเขาจึงอ้างอิงองค์ประกอบสามอย่างที่ทำให้ชีวิตบนโลกดำรงอยู่ ได้แก่ แหล่งพลังงาน, องค์ประกอบทางเคมีที่เหมาะสม และอุณหภูมิที่พบน้ำในรูปของเหลว มาเป็นเกณฑ์พิจารณาเลือกดาวเป้าหมายในการสำรวจ

ดวงจันทร์ยูโรปาเป็นดวงจันทร์ที่มีขนาดเล็กกว่าดวงจันทร์ของโลกเล็กน้อย แต่นักดาราศาสตร์ค่อนข้างมั่นใจว่าใต้เปลือกน้ำแข็งที่ห้อมล้อมรอบดาว มีมหาสมุทรลึกมากกว่า 100 กิโลเมตร และมีมวลน้ำมากกว่ามหาสมุทรบนโลกถึง 2 เท่าซ่อนอยู่ พร้อมกับอาจมีสารประกอบอินทรีย์ แหล่งพลังงานจากใต้พื้นผิว เช่นเดียวกับพลังงานจากรังสีของดาวพฤหัสบดีที่เข้มข้น ซึ่งแม้จะเป็นผลเสียต่อชีวิตเหนือเปลือกน้ำแข็ง แต่อาจเป็นแหล่งพลังงานสำคัญให้กับชีวิตต่างๆ ใต้เปลือกน้ำแข็งของยูโรปาได้

นั่นจึงทำให้ดวงจันทร์ยูโรปาเป็นเป้าหมายที่น่าสนใจอย่างยิ่ง เช่นเดียวกับดวงจันทร์เอนเซลาดัส และดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์ ที่อาจได้รับภารกิจสำรวจโดยเฉพาะเพิ่มเติมในอนาคต

อย่างไรก็ตาม ภารกิจของ Europa Clipper ไม่ใช่การหาคำตอบว่าดวงจันทร์ยูโรปานั้นมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่หรือไม่ และไม่มีอุปกรณ์เพื่อตามหา ‘เอเลี่ยน’ บนดวงจันทร์แห่งนี้โดยตรง แต่เป็นการสำรวจดูว่าดวงจันทร์แห่งนี้มีสภาพแวดล้อมที่เหมาะให้ชีวิตดำรงอยู่หรือไม่ ด้วยเป้าหมายทางวิทยาศาสตร์หลักๆ 3 อย่าง ได้แก่

• ศึกษาลักษณะและคุณสมบัติของเปลือกน้ำแข็ง ยืนยันการมีอยู่ของมหาสมุทรใต้พื้นผิว และเก็บข้อมูลสภาพแวดล้อมของผืนน้ำเบื้องล่าง

• ศึกษาคุณสมบัติของดวงจันทร์ยูโรปา ตรวจดูองค์ประกอบทางเคมี สารประกอบอินทรีย์ และสิ่งต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับมหาสมุทรแห่งนี้

• ทำแผนที่อย่างละเอียด และศึกษาลักษณะทางธรณีวิทยาของดาวอย่างใกล้ชิด ลักษณะเด่นบนพื้นผิว ตามหาไอน้ำที่อาจพวยพุ่งจากใต้ผิวดาว และบริเวณที่น่าสนใจสำหรับการศึกษาเพิ่มเติม

หากภารกิจดังกล่าวประสบความสำเร็จ ข้อมูลจากยาน Europa Clipper จะช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใจด้านชีวดาราศาสตร์มากขึ้นเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะการได้ศึกษาดาวที่อาจมีสภาพเหมาะสมให้ชีวิตดำรงอยู่ได้ ที่อาจทำให้เราได้ทราบว่าชีวิตนั้นมีอยู่ได้โดยทั่วไปหรือไม่ สภาพแวดล้อมแบบไหนที่เอื้อให้สิ่งมีชีวิตอยู่อาศัยได้ และโลกของเราพิเศษกว่าดาวดวงอื่น หรือเป็นเพียงจุดเล็กๆ ในห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ที่ไม่ได้โดดเด่นไปกว่าดาวดวงไหนเลย

และในไม่ช้า เราอาจได้รู้แล้วว่ามีอะไรซ่อนอยู่ในดวงจันทร์แห่งนี้ เพียงช่วงเวลาประมาณ 430 ปี หลังจากปรากฏโฉมให้มนุษยชาติได้เห็นเป็นครั้งแรก เมื่อครั้ง กาลิเลโอ กาลิเลอี ส่องกล้องโทรทรรศน์ของเขาขึ้นไปมองดาวพฤหัสบดีเมื่อวันที่ 8 มกราคม ปี 1610

ติดตามบทความเจาะลึกการเดินทางของยาน Europa Clipper จากดาวแห่งน้ำสีคราม สู่ดาวแห่งน้ำใต้เปลือกน้ำแข็ง ได้ทาง THE STANDARD เร็วๆ นี้

ภาพ: NASA / JPL-Caltech

อ้างอิง:

• https://europa.nasa.gov/why-europa/ingredients-for-life/
• https://www.nasa.gov/missions/europa-clipper/8-things-to-know-about-nasas-mission-to-an-ocean-moon-of-jupiter/
• https://spacenews.com/europa-clipper-passes-pre-launch-review
• https://science.nasa.gov/jupiter/moons/europa/

The post มีอะไรอยู่บน ดวงจันทร์ยูโรปา? ทำไม NASA ถึงส่งภารกิจ Europa Clipper ไปสำรวจ appeared first on THE STANDARD.

NASA เตรียมส่งคำว่า ‘น้ำ’ จากกว่า 103 ภาษาทั่วโลก ร่วมกับชื่อผู้คนกว่า 2.6 ล้านคน ร่วมเดินทางไปยังดวงจันทร์ยูโรปา ในเดือนตุลาคม 2024

ข้อความดังกล่าวจะออกเดินทางไปพร้อมกับยานอวกาศ Europa Clipper ภารกิจสำรวจดวงจันทร์ยูโรปาโดยเฉพาะของ NASA เพื่อตรวจดูว่าดวงจันทร์แห่งนี้มีสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อชีวิตหรือไม่ โดยมีกำหนดเดินทางไปถึงในปี 2030 และเริ่มปฏิบัติการบินเฉียดใกล้ยูโรปาไม่น้อยกว่า 49 รอบ

เพื่อปกป้องระบบอิเล็กทรอนิกส์ของยานจากรังสีดาวพฤหัสบดี Europa Clipper จะมีแผ่นเหล็กหนาเพื่อคอยป้องกันไว้ ซึ่งนั่นคือบริเวณที่ NASA ได้จารึกเส้น Waveform จากคำพูดที่หมายถึง ‘น้ำ’ จาก 103 ภาษา รวมถึงภาษาไทย ร่วมเดินทางไปด้วย

ในอีกด้านของแผ่นเหล็กดังกล่าวจะมีชิปที่บรรจุชื่อ 2.6 ล้านคนที่ได้ร่วมกิจกรรมส่งชื่อไปดวงจันทร์ยูโรปากับ NASA ในช่วงปลายปี 2023 ที่ผ่านมา พร้อมกับบทกลอน ‘In Praise of Mystery: A Poem for Europa’ ที่ประพันธ์โดยกวีของรัฐบาลสหรัฐฯ และสมการ Drake Equation ที่ใช้ในการคำนวณหาจำนวนของชีวิตต่างดาวที่ทรงภูมิในเอกภพ

การส่งข้อความร่วมเดินทางไปกับภารกิจสำรวจจักรวาลเป็นดั่งประเพณีหนึ่งของ NASA ที่สืบต่อมาตั้งแต่ยุคแรกเริ่มของภารกิจสำรวจอวกาศ ไม่ว่าจะเป็นแผ่นเสียงบันทึกทองคำของภารกิจ Voyager 1 และ 2 หรือแผ่นป้ายไพโอเนียร์ของยาน Pioneer 10 และ 11 ที่กำลังมุ่งหน้าออกจากระบบสุริยะไปตลอดกาล

โรเบิร์ต ปัปปาลาร์โด นักวิทยาศาสตร์ของภารกิจดังกล่าว ระบุว่า “พวกเราได้ใส่แนวคิดและแรงบันดาลใจจำนวนมากลงไปกับการออกแบบแผ่นบันทึกนี้ ไม่ต่างจากการทุ่มเทที่เรามีต่อตัวภารกิจในภาครวม มันเป็นการเดินทางที่ยาวนานหลายทศวรรษ และเราแทบอดใจรอไม่ไหวว่ายาน Europa Clipper จะเผยให้เห็นอะไรจากดาวแห่งน้ำดวงนี้”

ดวงจันทร์ยูโรปาเป็นหนึ่งดวงจันทร์บริวารของดาวพฤหัสบดี ซึ่งคาดการณ์ว่าอาจมีมหาสมุทรที่ประกอบด้วยน้ำมวลมากกว่ามหาสมุทรบนโลก และภารกิจ Europa Clipper อาจเผยความลับของดาวแห่งน้ำในระบบสุริยะ รวมถึงสานต่อภารกิจการตามหาชีวิต ณ แห่งหนอื่นในจักรวาลแห่งนี้เพิ่มเติม

ภาพ: CORBIS / Corbis via Getty Images, NASA / JPL

อ้างอิง:

• www.jpl.nasa.gov/news/nasa-unveils-design-for-message-heading-to-jupiters-moon-europa

The post NASA เตรียมส่งคำว่า ‘น้ำ’ จาก 103 ภาษาไปกับยานสำรวจดวงจันทร์ยูโรปา appeared first on THE STANDARD.

ในปี 2024 มีภารกิจการสำรวจอวกาศที่น่าจับตาหลายภารกิจ โดยเฉพาะการเดินทางกลับสู่ดวงจันทร์อีกครั้งในรอบ 52 ปีของมนุษยชาติ เช่นกันกับภารกิจยานอวกาศหลายประเทศที่ถูกวางแผนให้มุ่งหน้าไปสำรวจเป้าหมายต่างๆ รอบระบบสุริยะ

โดยยานอวกาศจีนเตรียมเดินทางไปเก็บหินจากด้านไกลดวงจันทร์กลับโลกครั้งแรก นอกจากนี้ยังมีภารกิจออกสำรวจเพื่อไขปริศนาที่ซ่อนอยู่ใต้มหาสมุทรของดวงจันทร์ยูโรปา การทดสอบยานอวกาศของอินเดีย และบริษัท SpaceX เหล่านี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของภารกิจมากมายที่มีกำหนดออกเดินทางในปี 2024 นี้

THE STANDARD ได้รวบรวม 5 ภารกิจน่าสนใจจากหน่วยงานอวกาศต่างๆ พร้อมรายละเอียดน่ารู้ของแต่ละโครงการ

อาร์ทีมิส 2 ส่งมนุษย์กลับดวงจันทร์

หนึ่งในภารกิจที่น่าจับตามากที่สุดของทศวรรษนี้ คือการเดินทางกลับสู่ดวงจันทร์อีกครั้งของมนุษยชาติ โดย NASA วางแผนส่ง 4 นักบินอวกาศเดินทางไปบินผ่านดวงจันทร์ในเดือนพฤศจิกายน 2024 กับภารกิจอาร์ทีมิส 2 (Artemis 2)

รีด ไวส์แมน, วิกเตอร์ โกลเวอร์, คริสตินา คอช และ เจเรมี แฮนเซน จะเป็นมนุษย์กลุ่มแรกนับตั้งแต่ภารกิจอพอลโล 17 ที่จะได้เดินทางไปดวงจันทร์ โดยถือเป็นครั้งแรกที่มีสุภาพสตรีและชาวแคนาดาที่ได้เดินทางไปไกลกว่าวงโคจร Low Earth Orbit

แม้เป็นภารกิจส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ครั้งแรกตั้งแต่ภารกิจอพอลโล 17 เมื่อปี 1972 แต่ NASA จะไม่พานักบินอวกาศไปลงดวงจันทร์ หรือแม้แต่เข้าสู่วงโคจรรอบดวงจันทร์ในภารกิจอาร์ทีมิส 2 โดยพวกเขาจะเดินทางเข้าสู่แค่วงโคจร High Earth Orbit รอบโลก ที่มีจุดไกลสุด ณ ระยะห่างประมาณ 74,000 กิโลเมตร ก่อนมุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์แบบ Free-Return Trajectory ที่ใช้แรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์เหวี่ยงให้ยานเดินทางกลับโลกได้โดยไม่ต้องจุดเครื่องยนต์

วงโคจรของอาร์ทีมิส 2 จะคล้ายกับวงโคจรที่ภารกิจอพอลโล 13 ใช้ระหว่างเดินทางกลับจากดวงจันทร์ หลังเผชิญอุบัติเหตุถังออกซิเจนระเบิดจนต้องยกเลิกภารกิจลงดวงจันทร์ โดยอาร์ทีมิส 2 ถูกวางให้เป็นการทดสอบระบบต่างๆ เพื่อเตรียมความพร้อมให้ภารกิจอาร์ทีมิส 3 พามนุษย์ลงไปปฏิบัติภารกิจบนพื้นผิวบริเวณขั้วใต้ดวงจันทร์ ที่จะเกิดขึ้นอย่างเร็วที่สุดในเดือนธันวาคม 2025

ฉางเอ๋อ 6 เก็บหินด้านไกลดวงจันทร์กลับโลก

นอกจากการส่งมนุษย์ไปบินผ่านดวงจันทร์อีกครั้งในรอบครึ่งศตวรรษของ NASA ทางองค์การอวกาศแห่งชาติจีน หรือ CNSA มีแผนส่งยานสำรวจแบบไร้มนุษย์เดินทางไปลงจอดบริเวณด้านไกลของดวงจันทร์ เพื่อเก็บตัวอย่างหินกลับโลกเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์

ยานฉางเอ๋อ 6 (Chang’e 6) มีกำหนดให้ออกเดินทางในเดือนพฤษภาคม 2024 โดยเป็นยานที่มีลักษณะเหมือนกับภารกิจฉางเอ๋อ 5 ที่เดินทางไปเก็บตัวอย่างจากด้านใกล้ดวงจันทร์กลับโลกเมื่อปี 2020 ซึ่งประกอบด้วยส่วนยานลงจอด ที่มีหน้าที่เก็บตัวอย่างจากพื้นผิวดวงจันทร์ ก่อนส่งให้ยานขนส่งตัวอย่างนำขึ้นสู่วงโคจรรอบดวงจันทร์ เพื่อให้ส่วนของยานที่อยู่ในวงโคจรนำกลับโลก และท้ายที่สุดแคปซูลตัวอย่างจะเป็นส่วนเดียวที่เดินทางกลับสู่ชั้นบรรยากาศ เพื่อนำตัวอย่างชุดนี้ส่งให้นักวิทยาศาสตร์ศึกษาเป็นลำดับต่อไป

แม้ในอดีตจะเคยมีการเก็บตัวอย่างทั้งจากนักบินอวกาศและยานสำรวจของนานาประเทศ แต่ไม่เคยมีครั้งไหนที่มีภารกิจเดินทางไปเก็บตัวอย่างหินจากบริเวณด้านไกลของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นฟากที่ไม่หันเข้ามาทางโลกของเรา โดย CNSA กำหนดจุดลงจอดไว้บริเวณแอ่งอพอลโล ซึ่งอยู่ใกล้กับขั้วใต้ของดวงจันทร์ และคาดว่าฉางเอ๋อ 6 จะเก็บหินกลับโลกได้ประมาณ 2 กิโลกรัมจากบริเวณขั้วใต้ของด้านไกลดวงจันทร์

ทั้งนี้ จีนมีแผนจะส่งนักบินอวกาศเดินทางไปสำรวจดวงจันทร์ในอีก 10 ปีข้างหน้า พร้อมกับสร้างสถานีอวกาศบริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์ในช่วงเวลาเดียวกัน โดยอาจมีความร่วมมือกับรัสเซียเพื่อพัฒนายานอวกาศและเทคโนโลยีต่างๆ สำหรับส่งมนุษย์ไปลงดวงจันทร์ด้วยตนเอง

ไขปริศนาหาชีวิตบนดวงจันทร์ยูโรปา

อีกหนึ่งภารกิจที่น่าจับตามองในปี 2024 คือการส่งยานยูโรปาคลิปเปอร์ (Europa Clipper) เดินทางมุ่งหน้าไปศึกษาดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสบดีอย่างใกล้ชิด เพื่อตอบคำถามที่นักวิทยาศาสตร์สงสัยมาอย่างยาวนานว่า “มีชีวิตอยู่บนดาวดวงอื่นจริงไหม?”

เหตุผลที่ภารกิจสำรวจดวงจันทร์ยูโรปามีความน่าสนใจ เนื่องจากมีความเป็นไปได้ที่อาจมีมหาสมุทรลึกกว่า 100 กิโลเมตรอยู่ใต้เปลือกน้ำแข็งของชั้นผิวดาว ซึ่งมีมวลน้ำมากกว่าบนโลกของเราถึง 2 เท่า และนักวิทยาศาสตร์ยังต้องการศึกษาถึงองค์ประกอบทางเคมีของดวงจันทร์ยูโรปาอย่างใกล้ชิด เพื่อเสาะหาองค์ประกอบสำคัญของชีวิต เช่นเดียวกับการได้รับพลังงานของดวงจันทร์ยูโรปาที่มีความแตกต่างจากบนโลกของเราอย่างสิ้นเชิง

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ยูโรปาคลิปเปอร์ จะออกเดินทางจากโลกในวันที่ 10 ตุลาคม 2024 กับจรวด Falcon Heavy ของ SpaceX โดยอาศัยแรงเหวี่ยงของดาวอังคารและโลก เพื่อเร่งความเร็วส่งยานมุ่งหน้าไปถึงดาวพฤหัสบดีในระยะเวลา 5 ปีครึ่ง

นอกจากภารกิจยูโรปาคลิปเปอร์ของ NASA ยังมีภารกิจ JUICE หรือ Jupiter Icy Moons Explorer ขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) ที่เดินทางไปสำรวจดวงจันทร์ยูโรปา แกนีมีด และคัลลิสโต ซึ่ง JUICE จะเดินทางไปถึงดาวพฤหัสบดีในปี 2031 เพื่อไปร่วมสำรวจตามหลังภารกิจยูโรปาคลิปเปอร์ที่เดินทางไปถึงในเดือนเมษายน 2030 ก่อนเริ่มบินโฉบผ่านดวงจันทร์ยูโรปารวมทั้งสิ้น 44 ครั้ง ตลอดช่วงเวลา 4 ปีของภารกิจการศึกษาหลัก

กากันยาน ก้าวแรกของชาวอินเดียสู่อวกาศ

หลังจากความสำเร็จของภารกิจจันทรายาน-3 ในการลงจอดและปฏิบัติภารกิจบนพื้นผิวดวงจันทร์ และภารกิจส่งยาน อาทิตยา-แอล 1 ไปสำรวจดวงอาทิตย์จากจุดลากรางจ์ L1 ของโลกกับดวงอาทิตย์ องค์การวิจัยอวกาศอินเดีย หรือ ISRO ได้เตรียมส่งยานอวกาศสำหรับมนุษย์ลำแรกของประเทศขึ้นสู่วงโคจรในช่วงต้นปี 2024

โครงการกากันยานเริ่มต้นขึ้นในปี 2008 ด้วยเป้าหมายการพัฒนายานอวกาศสำหรับมนุษย์ 3 คน ที่อยู่ในอวกาศได้นานกว่า 1 สัปดาห์ โดยแผนการส่งยานทดสอบในภารกิจ G1 หรือภารกิจส่งยานอวกาศแบบไร้มนุษย์ขึ้นไปทดสอบในวงโคจรรอบโลกจะเกิดขึ้นในช่วงต้นปี 2024 เป็นอย่างเร็ว เพื่อทดสอบระบบต่างๆ ในสภาพแวดล้อมจริง

หากภารกิจ G1 ของกากันยานประสบความสำเร็จ ISRO จะส่งภารกิจขึ้นทดสอบในวงโคจรรอบโลกอีกอย่างน้อย 2 ครั้ง ก่อนมีการส่งนักบินอวกาศ หรือ ‘Vyomanaut’ คนแรกไปกับยานอวกาศของประเทศตนเอง โดยมีกำหนดการคร่าวๆ ไว้ในปี 2024 หากไม่มีอุปสรรคหรือปัญหาเกิดขึ้นในระหว่างการผลิตและทดสอบของภารกิจก่อนหน้า

ก้าวต่อไปของ Starship

อีกหนึ่งภารกิจที่น่าจับตามองในปี 2024 คือการทดสอบยาน Starship ครั้งที่ 3 ของบริษัท SpaceX หลังจากที่การทดสอบสองครั้งก่อนหน้าในเดือนเมษายนและพฤศจิกายน 2023 จบลงด้วยการต้องทำลายส่วนของบูสเตอร์ Super Heavy และยาน Starship กลางอากาศมาทั้ง 2 รอบ

เนื่องจากยาน Starship ได้รับเลือกให้เป็นยานลงดวงจันทร์ของภารกิจอาร์ทีมิส 3 ผ่านโครงการ Human Landing System หรือ HLS ซึ่งมีกำหนดลงจอดอย่างเร็วที่สุดในเดือนธันวาคม 2025 ทำให้ผลการทดสอบยาน Starship ครั้งที่ 3 ของ SpaceX อาจเป็นตัวแปรสำคัญที่มีผลต่อการลงดวงจันทร์ของ NASA รวมถึงภารกิจด้านต่างๆ ที่จำต้องรอให้ยานลำนี้ได้ผ่านการยืนยันความปลอดภัยเสียก่อน

ในปัจจุบัน SpaceX ยังไม่กำหนดวันทดสอบครั้งที่ 3 อย่างเป็นทางการ แต่ได้เผยแพร่วิดีโอการทดสอบทำ Static Fire หรือเดินเครื่องยนต์ Raptor ทั้ง 33 ตัวของบูสเตอร์ Super Heavy ที่จะใช้ในเที่ยวบินทดสอบที่ 3 ไปเมื่อวันที่ 30 ธันวาคมที่ผ่านมา ทำให้คาดการณ์ว่าเที่ยวบินที่ 3 จะเกิดขึ้นในต้นปี 2024 นี้

ภาพ: Getty Images

อ้างอิง:

• https://www.nasa.gov/mission/artemis-ii/
• https://www.planetary.org/space-missions/change-6-collecting-the-first-lunar-farside-samples
• https://europa.nasa.gov
• https://www.isro.gov.in/Gaganyaan.html
• https://www.spacex.com/vehicles/starship/

The post มนุษย์จะกลับไปดวงจันทร์ ส่งยานไปดวงจันทร์ยูโรปา รวมไฮไลต์สำรวจอวกาศปี 2024 appeared first on THE STANDARD.

ร่วมส่งชื่อของคุณออกเดินทางไกลกว่า 2,890 ล้านกิโลเมตรจากโลกไปยังดวงจันทร์ยูโรปา กับภารกิจ Europa Clipper ของ NASA ก่อนหมดกำหนดส่งชื่อภายในสิ้นเดือนธันวาคม 2023 เพื่อให้ทันกำหนดออกเดินทางของยาน

ด้วยการเดินทางจากดาวแห่งมหาสมุทรสีครามแห่งหนึ่ง ลอยล่องท่ามกลางห้วงทะเลแห่งดวงดาวอันมืดมิดไปยังดาวแห่งมหาสมุทรใต้ผิวน้ำแข็งอีกดวงหนึ่งในระบบสุริยะ ทำให้ NASA ตั้งชื่อกิจกรรมส่งชื่อครั้งนี้ว่า ‘Message in a Bottle’ หรือข้อความในขวดน้ำ ที่บนโลกของเรานั้นคือการนำกระดาษข้อความใส่ไว้ในขวดที่ปิดฝา ก่อนส่งมันลอยล่องไปตามกระแสน้ำในมหาสมุทร

สามารถส่งชื่อร่วมกิจกรรมได้ทาง https://europa.nasa.gov/message-in-a-bottle/sign-on/ ตั้งแต่วันนี้ถึงวันที่ 31 ธันวาคม 2023

สำหรับชื่อที่ถูกส่งผ่านกิจกรรมนี้จะได้รับการรวบรวมและบันทึกลงในไมโครชิปขนาดเท่ากับเหรียญ 10 เซนต์ ก่อนนำไปติดตั้งไว้บนยาน Europa Clipper เช่นเดียวกับบทกลอนที่ประพันธ์โดยกวีของรัฐบาลสหรัฐฯ และอุปกรณ์การสำรวจที่จะออกเดินทางไปขยายขอบเขตความเข้าใจที่มนุษย์มีเกี่ยวกับดวงจันทร์แห่งนี้

ยูโรปาเป็นหนึ่งในดวงจันทร์กาลิเลียนที่โคจรรอบดาวพฤหัสบดี มีขนาดเล็กกว่าดวงจันทร์ของโลกเล็กน้อย มีชั้นบรรยากาศเบาบางที่ประกอบด้วยออกซิเจนเป็นหลัก และนักดาราศาสตร์คาดการณ์ว่าใต้พื้นผิวของดวงจันทร์แห่งนี้อุดมไปด้วยมหาสมุทรที่กว้างใหญ่ โดยอาจมีมวลน้ำมากกว่าบนโลกของเราเสียอีก ทำให้ดวงจันทร์แห่งนี้อาจมีสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยให้ชีวิตดำรงอยู่ได้ และเป็นหนึ่งในเป้าหมายสำคัญที่ยาน Europa Clipper จะเดินทางไปสำรวจ

“หากมีชีวิตบนดวงจันทร์ยูโรปา มันค่อนข้างแน่ชัดว่าชีวิตเหล่านี้อาจแตกต่างจากบนโลกของเราอย่างสิ้นเชิง และนั่นอาจหมายความว่าชีวิตสามารถดำรงอยู่ได้ทั่วไปในเอกภพแห่งนี้” คือความเห็นของ Robert Pappalardo หัวหน้าทีมนักวิทยาศาสตร์ประจำภารกิจ Europa Clipper ที่ระบุถึงความพิเศษของดวงจันทร์ยูโรปา จากทั้งโอกาสในการพบมหาสมุทร องค์ประกอบทางเคมีที่เป็นพื้นฐานของชีวิต และรวมถึงการได้รับพลังงานจากดาวพฤหัสบดี

Europa Clipper จะออกเดินทางจากโลกในเดือนตุลาคม 2024 ก่อนใช้เวลาเดินทางนาน 6 ปี เพื่อเดินทางเข้าสู่วงโคจรรอบดาวพฤหัสบดี และใช้การบินผ่านดวงจันทร์ยูโรปา เพื่อสำรวจและส่งข้อมูลกลับโลกได้อย่างรวดเร็ว โดยไม่ต้องกังวลถึงผลกระทบของรังสีจากพื้นที่ใกล้เคียงดวงจันทร์ยูโรปาที่อาจมีต่ออุปกรณ์ต่างๆ บนยาน ซึ่ง NASA กำหนดให้ยานสามารถทำงานได้อย่างน้อย 4 ปี หรือระหว่างปี 2030-2034 ที่จะมาถึงนี้

ภาพ: JPL.NASA.GOV

อ้างอิง:

• https://europa.nasa.gov/message-in-a-bottle/faq/

The post NASA เปิดให้ร่วมส่งชื่อเดินทางไปดวงจันทร์ยูโรปากับยาน Europa Clipper ก่อนสิ้นปีนี้ appeared first on THE STANDARD.

ดวงจันทร์ยูโรปาเป็นดวงจันทร์บริวารของดาวพฤหัสที่มีมหาสมุทรขนาดใหญ่อยู่ใต้พื้นผิวเปลือกน้ำแข็งหนา และเป็นหนึ่งในเป้าหมายที่น่าสนใจสำหรับการค้นหาชีวิตในระบบสุริยะ เนื่องจากอาจมีสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการให้ชีวิตดำรงอยู่ได้

แต่ข้อมูลล่าสุดจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ มีการตรวจพบหลักฐานของคาร์บอนไดออกไซด์ปริมาณมากในบริเวณ Tara Regio โดยการวิเคราะห์ข้อมูลจากอุปกรณ์ NIRSpec พบว่าคาร์บอนไดออกไซด์มีที่มาจากใต้มหาสมุทร ผ่านกระบวนการไหลเวียนของธาตุจากใต้มหาสมุทรขึ้นสู่ผิวน้ำ และไม่ได้มาจากแหล่งกำเนิดอื่นภายนอกดวงจันทร์ยูโรปา

Geronimo Villanueva หัวหน้าหนึ่งในทีมวิจัยที่ค้นพบ เปิดเผยว่า “เราเป็นชีวิตที่ประกอบจากคาร์บอน การทำความเข้าใจองค์ประกอบทางเคมีของมหาสมุทรบนดวงจันทร์ยูโรปาจะช่วยให้เรารู้ได้ว่ามันมีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมกับชีวิตหรือไม่”

ด้าน Samantha Trumbo หัวหน้าทีมวิจัยอีกทีมหนึ่งที่วิเคราะห์ข้อมูลการค้นพบจากกล้องเจมส์ เว็บบ์ ระบุว่า “ข้อมูลการสำรวจจากกล้องฮับเบิลในอดีตพบหลักฐานของเกลือจากใต้มหาสมุทรบนพื้นผิวบริเวณ Tara Regio และตอนนี้เราได้พบว่ามีคาร์บอนไดออกไซด์ปรากฏอยู่จำนวนมากด้วยเช่นกัน เราจึงเชื่อว่าคาร์บอนที่ตรวจพบนั้นมีที่มาจากใต้มหาสมุทรเบื้องล่าง”

การค้นพบข้อมูลครั้งนี้ถือเป็นหนึ่งในก้าวสำคัญของการศึกษาดวงจันทร์ยูโรปา โดยมีภารกิจ JUICE ขององค์การอวกาศยุโรป ที่อยู่ระหว่างการเดินทางไปสำรวจอย่างใกล้ชิด เช่นกันกับยาน Europa Clipper ของ NASA ซึ่งมีกำหนดออกเดินทางในเดือนตุลาคม 2024 และอาจช่วยไขปริศนาการพบคาร์บอนไดออกไซด์ครั้งนี้ว่าเป็นหลักฐานแรกเริ่มของการอาจพบชีวิตบนดาวดวงอื่น หรือเป็นกระบวนการอื่นที่เรายังไม่เข้าใจในปัจจุบัน

นอกจากการพบคาร์บอนไดออกไซด์แล้ว ทีมของ Villanueva ยังได้ตามหาไอน้ำที่อาจพวยพุ่งจากใต้ผิวดาวขึ้นมา โดยอาศัยข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลและเจมส์ เว็บบ์ ช่วยกันตามหา แต่ยังไม่พบหลักฐานของไอน้ำจากมหาสมุทรใต้พื้นผิวในการสำรวจครั้งนี้

ในการเปิดเผยข้อมูลครั้งนี้ กล้องเจมส์ เว็บบ์ ยังได้ใช้อุปกรณ์ NIRCam บันทึกภาพดวงจันทร์ของดาวพฤหัสในย่านอินฟราเรดใกล้ โดยอาจเห็นภาพถ่ายไม่ชัดเจนหรือสวยงามมากนัก แต่เป็นเพราะดวงจันทร์ยูโรปามีขนาดเพียง 90% ของดวงจันทร์ของโลก และยังอยู่ห่างไปราว 630 ล้านกิโลเมตร เทียบกับระยะห่าง 380,000 กิโลเมตรของโลก-ดวงจันทร์ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงศักยภาพในการสำรวจจักรวาลของกล้องเจมส์ เว็บบ์ ทั้งในและนอกระบบสุริยะ

ภาพ: NASA, ESA, CSA, Gerónimo Villanueva (NASA-GSFC), Samantha K Trumbo (Cornell University) 

อ้างอิง:

• https://www.nasa.gov/feature/goddard/2023/nasa-s-webb-finds-carbon-source-on-surface-of-jupiter-s-moon-europa
• https://www.science.org/doi/10.1126/science.adg4270

The post กล้องเจมส์ เว็บบ์ พบคาร์บอนไดออกไซด์บนพื้นผิวดวงจันทร์ยูโรปาเป็นครั้งแรก appeared first on THE STANDARD.